– Эй, а это отличная идея. – Лицо Денни просветлело.

Сама же Дори не была так уверена в этом. Он быстро поел и в ту же минуту, как была вымыта и поставлена на место посуда, положил на стол большой блокнот.

– Ты готова? – спросил он, прекращая жевать резинку на конце карандаша.

– Готова.

– Для начала мы должны подобрать мужчин твоего возраста.

– Давай остановимся на возрасте как минимум тридцати трех лет, – согласилась Дори, выдвигая стул.

– Он должен быть высоким, потому что папа был высоким, и если у нас будет низкий парень – это будет смешно. Я не хочу рано или поздно стать выше его.

– В твоих размышлениях есть смысл. – И снова Дори была поражена тем, как серьезно говорил ее сын.

– Он должен любить спорт, потому что его люблю я. Ты тоже пытаешься, мам, но я бы хотел кого-то, кто может бросать мяч лучше тебя.

Дори с радостью отказалась бы от этой обязанности.

– Думаю, это хорошая идея.

– И было бы круто, если бы он знал карате.

– Почему бы и нет? – дружелюбно согласилась Дори.

Ручка Денни неистово металась по бумаге, когда он добавлял это последнее требование к растущему списку.

– И самое важное, – голубые глаза мальчика стали серьезными, – мой новый папа должен любить тебя.

– Было бы неплохо, – дрожащим голосом пробормотала Дори.

Бред любил ее. Настолько сильно, что какое-то время она думала, будто не сможет жить без него. Даже спустя все эти годы ей казалось, что она не сможет полюбить другого мужчину с такой же силой.

– Теперь что? – выжидающе посмотрел на нее Денни.

– Теперь… – произнесла Дори, делая глубокий вдох. – Теперь мы знаем, что ищем, и нам необходимо лишь подождать, когда появится подходящий мужчина.

– Это может потребовать много времени, – засомневался Денни.

– Нет, если будем искать мы оба.

Она взяла список Денни и прикрепила его к холодильнику с помощью магнита в виде большой клубники.

– Молодой человек, а вам не пора бы сходить в ванную?

Денни положил блокнот и карандаш в ящик кухонного стола, а затем направился в коридор, ведущий в его спальню.

Дори ушла в гостиную, взяла свое вязанье и включила телевизор. Может, Денни прав. В жизни должно присутствовать что-то еще, а не только работа, готовка и вязанье. Нельзя сказать, что она не пыталась ходить на свидания, видит бог, пыталась. В начале лета Сенди познакомила ее с другом друга. Вечер прошел ужасно, и Дори отвергла попытки подруги свести ее с кем-нибудь опять. Сама она была в порядке и лишь иногда страдала от приступов одиночества, которые обычно случались поздно ночью. Денни заполнял всю ее жизнь. Он любит спорт, и ей нравится наблюдать, как он играет.

Но Денни действительно нужен отец, особенно сейчас, когда он приближается к подростковому периоду. Но Дори не знала, как другой мужчина сможет заменить Бреда. Денни был слишком мал, чтобы хорошо запомнить отца, – Бред умер, когда сыну было всего шесть лет. Ее собственные воспоминания в таком возрасте были отрывистыми и смутными; она спрашивала себя, многое ли запомнила сама, будь она на месте Денни.

В доме было непривычно тихо. Денни обычно слишком быстро принимал ванну, и она начала подозревать, что он даже не намок полностью.

Как раз в тот момент, когда она собиралась пойти проверить свои догадки, Денни забежал в комнату, держа в руках горстку спортивных карточек.

– Мам, тот мужчина, в которого ты едва не врезалась, Гевин Паркер.

– Я знаю, – ответила Дори, поднимая взгляд от вязанья.

– Мам, – его голос был наполнен благоговением, – почему ты ничего не сказала? Я хочу его автограф.

– Его автограф? – Неожиданно все фрагменты пазла начали вставать на свои места. – И почему это ты его хочешь?

– Почему? – Денни открыл рот от удивления. – Он – лучший спортсмен во всем мире.

Дори решила проигнорировать преувеличение сына. Гевин Паркер мог считаться одаренным спортсменом, но он проявил себя грубым и заносчивым человеком. Он был из тех мужчин, которых она инстинктивно старается избегать.

– Вот, смотри. – Денни сунул футбольную карточку прямо ей под нос.

Действительно, имя читалось так же, но черты лица были моложе, спокойнее и каким-то образом мягче. В темных, пронзительных глазах сквозил лишь намек на агрессию. Внешний вид Гевина Паркера менялся с годами, и изменения в нем были обусловлены далеко не только возрастом. Фотография, с которой на нее смотрел футболист, изображала молодого парня, полного энтузиазма и энергии. Мужчина, которого она встретила сегодня, был ожесточенным и обозленным, у него не осталось иллюзий насчет этой жизни. Да к тому же и обстоятельства, при которых они встретились, не были благоприятны для дружеской беседы.

На обратной стороне карточки были обозначены его вес, рост и занимаемая позиция – квотербек. В соответствии с информацией Гевин, играя за команду «Райдеры», дважды привел ее к первенству в Суперкубке. А в тот год, когда он ушел на пенсию, ему присвоили звание «Самый ценный игрок».

– Как ты узнал, кем он был? – удивленным тоном спросила Дори. – Тут сказано, что он ушел из футбола шесть лет назад.

– Мама, Гевин Паркер лучший игрок за все время существования футбола. Его знают все. Кроме того, по воскресеньям он комментирует игры «Викингов».

Каждое воскресенье вечером они с Денни ходили на ужин к ее родителям. Дори смутно припоминала футбольные игры, которые захватывали внимание двоих мужчин, важных для нее в жизни, – ее сына и ее отца. Но этот вид спорта никогда ее особо не интересовал.

– Мы можем попросить у него автограф? – с надеждой взмолился он.

– Денни, – со вздохом сказала Дори, слишком сильно дернув пряжу, – я очень сомневаюсь, что мы увидим мистера Паркера вновь.

– Черт. – Его плечи опустились. – Теперь парни не поверят мне, когда я расскажу им, что моя мама чуть не столкнула с дороги Гевина Паркера.

– Может, в это и правда сложно поверить, – мягко признала Дори. – Но я бы предпочла, чтобы об этом маленьком происшествии не знал весь мир.

– Да, мам.

– Ты сделал домашнее задание?

– Да, мам.

– Кажется, в комнате появилось эхо, – сказала она, почувствовав, как ее губы расплываются в улыбке.

Склонив голову, Денни вернулся в свою комнату.

Рано утром на следующий день Дори была разбужена громким стуком в дверь своей спальни. Изо всех сил стараясь подняться на локти, она откинула с лица непослушные темно-рыжие локоны.

– Да? – Одно-единственное слово – это все, на что она оказалась способна.

В комнату вошел Денни, а в его руках была чашка кофе, от которой поднимался пар.

– Доброе утро.

– Мои глаза обманывают меня, – пробормотала она, снова откидываясь на подушку. – Я думала, что увижу ангела, которой несет мне приятные новости и чашечку кофе.

– Нет, – ответил с улыбкой Денни. – Но вот кофе.

– Дай тебе Бог здоровья, малыш.

– Мам?

– М-м-м-м? – До сих пор борясь с желанием глубоко зарыться в подушку и заснуть, Дори с трудом открыла глаза.

– Ты… Я хочу сказать, ты всегда так выглядишь, когда просыпаешься?

– А что? – смущенно моргнула она, а затем вновь откинула с лица непослушные пряди.

– Если кто-нибудь увидит тебя, – Денни неловко пошаркал ногой и уставился на носки своих кед, – когда твои волосы так торчат, я, возможно, никогда не смогу найти нового папу.

– Я постараюсь стать лучше, – проворчала она.

– Спасибо.

Денни успокоился и ушел, предоставив Дори возможность обижаться наедине с собой. Еле слышно бормоча, она откинула в сторону одеяло и выбралась из кровати. Взгляд, брошенный на зеркало в ванной, подтвердил слова Денни. И в улучшении нуждались не только ее волосы.

Заходя на кухню чуть позже, Дори уже не выглядела как злая Ведьма с Запада, а казалась вполне приличной женщиной. Денни мимолетно взглянул на мать, и его лицо осветила ослепительная улыбка одобрения.

– Сейчас ты очень красивая.

– Спасибо.

Она вновь наполнила чашку кофе и попыталась спрятать гримасу горечи. Позже она очень тактично показала Денни, сколько нужно класть молотого кофе. «Еще немного крепости, – подумала она, – и мои кудрявые от природы волосы распрямились бы».