— Ты можешь просто поплескаться у берега и освежиться, — ответил Терри.

— Лучше подождите немного, прежде чем идти в воду, — посоветовала Мэри. — вы только что поели.

— Время идет, а нам еще нужно заехать к Аннабелле, чтобы она переоделась, да и до озера ехать довольно далеко. Пора отправляться.

— Поезжайте, — сказал Майк, набивая трубку. — Желаю вам хорошо провести время.

— Еще раз спасибо за вкусный обед, — поблагодарила Аннабелла. — Мне было действительно… — Договорить она не успела, так как Терри схватил ее за руку и потащил к машине.

— Не обращайте внимания, когда он ведет себя как деспот, не подчиняйтесь ему во всем беспрекословно, — напутствовала Аннабеллу Мэри. — Ты слишком груб, Терри.

Майк лишь молча попыхивал трубкой, а с его лица не сходила довольная улыбка.

Прежде чем Аннабелла успела опомниться, она уже стояла посреди своей спальни и пыталась сообразить, где может находиться купальник, которым она не пользовалась уже несколько лет. И спрашивала себя, как так получилось, что она дала себя уговорить Терри Расселлу отправиться с ним купаться на озеро, хотя не умела плавать. И еще ей было интересно, как себя чувствует человек, когда сходит с ума.

Стоя посреди спальни и тупо глядя на комод с бельем, она решила, что близка к умопомешательству. Об этом свидетельствовали ее последние поступки, странные мысли, прежде никогда не посещавшие ее сны, казавшиеся реальностью, в которых всегда присутствовал Терри. Поначалу оглушающие, шокирующие, они сохранились в памяти слегка размытыми, приглушенными, но тем не менее, не потерявшими остроту. То, что раньше казалось ей постыдным, теперь сулило удовольствие. Пугающее превратилось в захватывающее. Нескромное в интригующее.

— Аннабелла, не стой как истукан, а ищи купальник, — громко напомнила она себе.

Она достала из шкафа очередную коробку и начала рыться в вещах. Перед ней стояла еще одна проблема. Аннабелле предстояло появиться перед Терри полуобнаженной, потому что человек, надевающий купальный костюм, выставляет себя напоказ. В купальнике ей не удастся скрыть свою фигуру, которую она считала далекой от совершенства. Аннабелла боялась, что Терри почувствует разочарование, увидев ее в купальнике.

Но, с другой стороны, Аннабелла не могла не признаться себе, что ей очень хотелось поехать с Терри на озеро. Прогулка обещала быть приятной, а в ее жизни было так мало развлечений. С оттенком смущения она подумала, что надеется не только провести приятно время в обществе Терри, но ей не терпится увидеть его почти обнаженным, в одних плавках.

Снимая платье, Аннабелла отстраненно подумала, будет ли вспоминать о ней хоть одна живая душа в Хармони, когда они вернутся с озера и ее поместят в палату для буйных душевнобольных, обитую войлоком.

Расхаживая по маленькой гостиной в доме Аннабеллы на Персиковой улице, Терри решил, что она очаровательная — уютная и мило обставленная. Он улыбнулся, увидев в вазочке на столе букетик искусственных фиалок и маленькую акварель с изображением фиалок, обрамленную в рамку, на стене.

Терри искренне пожалел, что Аннабелла не выиграла приглянувшийся ей сервиз с фиалками вместо бесполезной для нее «Сессны». Но в таком случае он скорее всего никогда бы не встретил Аннабеллу Эбрахам. Она была уникальной, единственной в своем роде, особенной, неповторимой… Очень ранимой, невинной и наивной. Она нуждалась в защите от того сорта мужчин, которые непременно воспользовались бы ее неопытностью и незнанием мира. Она нуждалась в защите… от него? Черт, конечно же, нет. Он никогда не сделал бы ничего плохого по отношению к ней. Единственный поцелуй, которым они обменялись, нельзя отнести к недостойным поступкам.

Терри присел на софу и, вертя в руках подушку, продолжил внутренний диалог с самим собой. Этот поцелуй стал доказательством того, что Аннабелла Эбрахам наделена страстной натурой, глубоко скрытой под строгой внешностью.

Он собирался постепенно открыть перед ней новые стороны жизни, показывая, сколько неизведанного и чудесного ждет ее. Воспользуется ли Аннабелла правом выбора или нет, зависит от нее.

Его план должен сработать. Он будет медленно и бережно вести Аннабеллу до перепутья, а потом подождет и увидит, какую дорогу она выберет.

Если Аннабелла вернется к монотонной, тихой жизни, которую вела всегда, он на некоторое время задержится в родительском доме, чтобы узнать, как ей удается быть счастливой в одиночестве. Если же она захочет изменить свою судьбу, увидит в себе другую женщину, способную любить и быть любимой, то он похвалит себя за успешно выполненную миссию.

Но кто, интересно, тогда пожнет плоды его успеха? Кому достанется новая расцветшая Аннабелла? Откуда ей знать, при ее наивности и неопытности, кто просто использует ее, а кто искренен в своих чувствах? Что, если какой-нибудь местный ловелас разобьет ей сердце? Господи, тогда вся вина будет лежать на нем, Терри, ведь он разбудил ее чувственность. Значит, он несет ответственность за ее судьбу.

Интересно, как можно научить Аннабеллу отличать порядочного мужчину от подонка? На свете существует достаточно негодяев, которые посчитают ее легкой добычей. Ему стоит хорошенько подумать об этом, в случае если Аннабелла захочет стать той женщиной, которую Терри сумел разглядеть за скромной непримечательной внешностью.

Взяв с журнального столика газету, Терри откинулся на спинку дивана, решив, что доведет себя до умопомешательства, если будет постоянно думать об одном и том же. С этими мыслями он погрузился в чтение.

Десятью минутами позже Аннабелла открыла дверь спальни и появилась в гостиной. Терри медленно поднялся, окидывая ее взглядом с головы до ног.

Лицо Аннабеллы полностью скрывала соломенная шляпа с широкими полями. От шеи до пят она была закутана в невообразимое одеяние из тяжелой ткани темно-пурпурного цвета, спадавшее многочисленными складками к ногам, на которых красовались грубые кожаные туфли коричневого цвета.

— Ну… — Растерявшись, Терри не сразу нашелся, что сказать. — Тебе не кажется, что на улице жарковато для такого наряда? Аннабелла, ты оделась не по погоде. Тебе будет слишком жарко.

— Вовсе нет, — отозвалась Аннабелла, приподнимая край шляпы, чтобы взглянуть на Терри. — Это моя единственная пляжная одежда, другой у меня нет.

— А… понимаю, — протянул Терри. — А купальник уже на тебе?

— Да, конечно. — Аннабелла чуть смущенно улыбнулась.

— Нам лучше поторопиться, пока тебя не хватил тепловой удар.

— Я готова.

Взгляд Терри, полный сомнения, еще раз скользнул по ее закутанной в пурпурный панцирь фигуре, и он покачал головой, словно не веря своим глазам.

— Пойдем, если готова, — сказал он, направляясь к двери.

У порога Терри остановился и обернулся к ней.

— Кстати, я только что прочитал в газете, что сегодня в Касл-Коув состоится родео. Думаю, это событие привлечет множество зрителей, и в нашем распоряжении будет целое озеро. На один день оно станет нашей собственной территорией. Здорово, правда, Аннабелла?

Улыбка Аннабеллы погасла, когда она последовала за ним к выходу. Возникло ощущение, что в ее животе запорхала тысяча бабочек, как только до ее сознания дошел смысл слов Терри.

Здорово? Скорее пугающе. Оказаться с ним наедине в безлюдной местности? В жаркий день люди должны искать спасения от духоты у воды. Молодые, старые, малыши, подростки, бабушки и дедушки должны бросить все дела и отправиться на пляж. Неужели лучше сидеть на солнцепеке и глотать пыль на родео, этом бессмысленном и зачастую жестоком зрелище для недалекой публики?

Аннабелла очень надеялась, что Терри заблуждается. Люди никогда не променяют отдых у красивого озера, дарящего прохладу в жаркий день, на удовольствие потолкаться в духоте, глядя, как бравые ковбои усмиряют разъяренных быков.

Искусственное озеро располагалось приблизительно в двадцати с половиной милях от Хармони. От него до Касл-Коув было почти столько же.