В те далекие времена монгольские племена часто враждовали с татарами. И эта вражда стала главной причиной гибели первого монгольского государства. Согласно древним китайским источникам, в 1161 году китайский «Золотой царь» направил в Монголию большое войско, основу которого составляли татары. Они расправились с монголами и стали гегемоном в восточной части Гоби.

Крах монгольского государства сопровождался анархией и распадом не только политических связей, но и родовых, семейных. Род поднимался на род; братоубийство, разбойные набеги, кражи лошадей, умыкание женщин, кровная месть, так характерные для татар, воцарились на монгольской земле. Впоследствии Чингисхан жесточайшим образом отомстит за это татарам, практически уничтожив их как народ. После своего возвышения он велит все подчиненные ему татарские племена Центральной Азии называть «монголами». Поясняя это, известный русский писатель В. Г. Ян, автор исторической трилогии о Чингисхане, писал: «“Монголы” и «Татары» – в то время названия не двух разных народов, а два названия одного и того же народа. Только значительно позднее название «Татары» стало применяться исключительно к тюркским народностям Восточной Европы».

Конец XII века ознаменовался для Монголии процессом разложения родоплеменного строя и становлением раннефеодальных отношений. В обществе начала выделяться знать – нойоны (князья) и богатуры, или баатуры (богатыри). Их власть держалась на вооруженных дружинниках – нукерах, которые захватывали у общин скотоводов (аратов) земли и стада, вели бесконечную междоусобную борьбу. Одним из участников ее стал и отец будущего Великого завоевателя – Есугей-баатур.

Есугей-баатур был непосредственным участником войны с татарами. Он победил нескольких вражеских предводителей, чем снискал себе заслуженную славу. Хотя дядя Есугея имел титул хана, сам баатур оставался при этом рядовым вождем подклана киятов – подразделения ханской семьи Борджигинов. Между тем, его род, как повествуют древние источники, имел божественное происхождение и восходил к легендарной прародительнице монголов Алан-гуа, которая зачала сыновей от таинственного светло-русого человека, являвшегося к ней каждую ночь через дымовое отверстие. Но скорее всего, Есугей был выходцем из так называемых «людей длинной воли» – сильных и вольнолюбивых степняков, которые все чаще покидали свои родовые поселения, не желая повиноваться родовитым ханам и нойонам. Они сами добывали себе пропитание, богатство и почести. Так или иначе, Есугей был довольно богатым человеком: его улус насчитывал около 40 тысяч юрт и объединял несколько монгольских племен. Кроме того, он имел большие стада и собственное войско. Как воин баатур отличался силой, мужеством, военным мастерством, совершал многочисленные набеги и всегда возвращался домой с хорошей добычей.

Однажды в качестве военного трофея Есугею досталась красавица Оэлун, которая стала его первой и любимой женой. Она родила ему четырех сыновей. Старший из них, названный Тэмуджином (Темучином), родился в 1155 году. (Однако единого мнения о времени его рождения у исследователей до сих пор нет: помимо этой даты, некоторые ученые называют и другие, в частности 1162 и 1167 годы.) В то время семейство баатура находилось в урочище Дэлиун-болдак, близ одинокой возвышенности на правом берегу Онона. Согласно легенде, младенец появился на свет с комком запекшейся крови в правой руке в час победы отца над предводителем татар Тэмуджином, в честь чего и был назван его именем. Увидев кровавый сгусток, Есугей решил, что это знак высокого предназначения сына как воина, предсказывающий ему судьбу завоевателя. Некоторые ученые предполагают, что в переводе с тюрко-монгольского имя Тэмуджин означает «кузнец» или «железо». Таким образом, случай распорядился так, что будущий Покоритель Вселенной был обязан своим званием железного человека и кузнеца новой Азии именно победам отца.

Подробных сведений о физических данных ребенка и о его развитии почти не осталось. А если верить легендам, то у него был пламенный взгляд и лицо, излучающее некое сияние. Первыми впечатлениями маленького Тэмуджина стали сборы отца и его дружинников в дорогу, а также постоянные распри в монгольских племенах. Однако внутренние проблемы были только частью беды: главными врагами монголов являлись найманы, захватившие территорию в предгорьях Алтая, и меркиты, хозяйничавшие на берегах Байкала. Немало хлопот доставляли и набеги маньчжуров, приобретавшие все более угрожающие размеры. Противостоять неприятелю степняки могли только объединенными силами, но это было возможно лишь под руководством смелого и решительного вождя, умеющего мыслить масштабно, а такого среди них пока не находилось.

Когда Тэмуджину исполнилось 9 лет, по монгольскому обычаю отец стал подыскивать ему подходящую невесту Предполагалось подобрать ее в том же олхонутском племени, из которого была мать мальчика, Оэлун. Но по дороге путники сделали остановку в улусе племени унгират. Вождь его, Дай-сечен («мудрый»), предложил Есугею посмотреть на своих дочерей и племянниц. Среди них особенно выделялась красотой 10-летняя Бортэ. И на следующий день будущие родственники заключили «договор о замужестве». Сама свадьба, по обычаю, должна была состояться через 5–6 лет после помолвки. Оставляя Тэмуджина погостить в семье невесты, отец на прощание попросил Дай-сечена только об одном: «Страсть боится собак мой мальчик. Ты уж, сват, побереги его от собак!» В это трудно поверить, но будущий Завоеватель Вселенной в детстве, как и многие мальчишки, мог испытывать чувство страха!

Между тем, как оказалось, опасаться в тот день следовало самому Есугею. По дороге домой ночью он встретил в степи у огня группу людей. Только подъехав к ним поближе, баатур понял, что это татары. Бежать было уже поздно, и ему пришлось поужинать с ними, ведь по законам степняков гостя у походного костра, кем бы он ни был, обижать было нельзя. Продолжив после ужина свой путь, Есугей через какое-то время почувствовал недомогание и понял, что его отравили. С трудом добравшись домой, он отправил своего приближенного Мунлика за сыном. Умирая, баатур завещал родным отомстить за него коварным татарам.

После смерти отца Тэмуджин, как старший сын, стал главою рода. Хотя ему в то время было не более 10 лет, мальчик понимал, что детство для него неожиданно кончилось.

Родной улус встретил Тэмуджина неприветливо. Входившие в его состав тайчиуты, которые и раньше завидовали власти Есугея, теперь решили, что настал их час. Они бросили Оэлун и еще одну из жен баатура посреди степи с горсткой женщин-прислужниц и небольшим стадом и, забрав почти весь принадлежащий улусу скот, откочевали вниз по реке Онон.

По монгольским обычаям после смерти мужа первая и главная жена, до тех пор, пока не подрастут и не женятся сыновья, становится единовластной правительницей семьи. Умная и энергичная Оэлун предприняла попытку вернуть предателей, но догнать удалось немногих. Без работников и скота семья Есугея оказалась в крайне тяжелом положении: не хватало мяса и молока, пришлось перейти на растительную пищу, что для монголов было признаком бедности. Целыми днями женщины собирали дикие яблоки, черемуху и чеснок, выкапывали съедобные коренья. А Тэмуджин с братьями занимался охотой на сурков и барсуков, а также рыбной ловлей. Его начальная школа без отцовской поддержки оказалась очень трудной. Ведь в монгольских степях и лесах процветали дикие нравы. Повсеместно устраивались засады, похищения и убийства соплеменников. Охота на человека была столь же обычным делом, как и звероловство. В этих условиях мальчик быстро повзрослел и возмужал. Вскоре он уже отличался от сверстников высоким ростом, крепким телосложением, целеустремленным и волевым характером, сдержанностью. Но самым удивительным в облике малолетнего главы рода был серо-зеленый блеск его «кошачьих глаз», пристальный взгляд которых вызывал невольный трепет у окружающих.