Майкл вышел из кухни, а Софии ничего не оставалось, как уставиться ему вслед.

Наступил вечер среды. София вот уже три дня не разговаривала с Майклом. Возвращаясь домой, он некоторое время общался с дочерью, а затем принимался за дела. Даже обедали они порознь. Вот и сегодня он закрылся в своем кабинете.

София понимала, что задала бестактный вопрос о родителях Майкла и его жене, и намеревалась извиниться перед ним, как только представится такая возможность.

Завернув Хейли в свой джемпер из овечьей шерсти, София надела жакет и постучала в дверь кабинета Майкла.

— Открывать не нужно, — сказала она. — Я просто хотела сообщить, что иду с Хейли на прогулку.

София направилась по коридору, но Майкл внезапно открыл дверь.

— Можно я составлю вам компанию? — спросил он.

София остановилась и повернулась к нему, не в силах скрыть удивления. Его вопрос был произнесен так, будто он уже ожидал отказа.

— Может быть, погуляете с ней один? — спросила она. — Я могу остаться.

— На самом деле я хочу, чтобы мы пошли вместе. Нам следует поговорить.

— Майкл, я понимаю, что вмешалась в ваши личные дела, поэтому приношу свои извинения. Этого больше не произойдет.

Он нахмурился.

— Я был расстроен, не стану отрицать. Но вы желали мне только добра. — Помедлив, он сглотнул, коснулся рукой своего подбородка и пристально посмотрел на Софию. — Я хотел бы кое-что объяснить. Только позвольте мне взять пиджак.

Майкл отправился в свою спальню, а София замерла, не зная, как себя вести. Не произнеся ни слова, они вышли из квартиры, спустились на лифте, и Софию охватила непонятное чувство неловкости. Внезапно ей расхотелось слышать его объяснения, несмотря на то, что ее интересовала семейная ситуация Майкла с тех пор, как она стала на него работать.

Бок о бок они шли по тропинке, и София даже не осмеливалась взглянуть на него. Деревья стояли в осеннем убранстве. Улицы почти опустели.

Майкл глубоко вздохнул и откашлялся.

— Я не избалован успехом и деньгами, поскольку происхожу из рабочей семьи, — сказал он.

Услышанное сбило Софию с толку. Она меньше всего ожидала, что он скажет ей именно это.

— Мой отец вышел на пенсию после того, как проработал в сборочном цеху на заводе фирмы «Крайслер» в Ньюарке. Я вырос в том городе и там же окончил школу. Отец работал диспетчером на линии более тридцати лет, трудился усердно, чтобы обеспечить свою семью. Моя мать практически не работала. Наша семья определенно не относилась к среднему классу, и я помню времена, когда родителям едва удавалось сводить концы с концами. В такие периоды мама отправлялась на временную работу машинисткой к одному из городских юристов. Я просто пытаюсь вам сказать, что происхожу из простой семьи.

София не прерывала Майкла. Очевидно, у него есть веская причина говорить ей о самом личном.

— В средней школе мне очень хорошо удавалась математика, а вскоре я понял, что являюсь лучшим учеником по экономическим предметам. Я получил диплом в области финансов и инвестиций в Делаваре и сразу отправился работать.

Внезапно Майкл взялся за ручку коляски, едва не коснувшись руки Софии. Ей вдруг захотелось провести ладонью по его пальцам, но она вынудила себя отмахнуться от этой мысли и отвела взгляд.

— Я действительно очень быстро понял, что многие хотят вкладывать свои деньги, но очень мало людей знает, как это делать. Люди доверяли мне громадные суммы, и за шесть месяцев мне удалось заполучить целую команду инвесторов.

Денежные дела часто угнетали Софию. Она вспомнила, что, создавая свое агентство, до смерти боялась брать ссуду, которая позволила ей открыть дело. Затратные суммы казались ей астрономическими, она рисковала и опасалась, что не продержится и года. Но спустя двенадцать изнурительных месяцев София получила небольшую прибыль, выплатила ссуду и наняла помощницу. Медленно, но верно агентство по подбору нянь стало преуспевающей фирмой.

Должно быть, Майкл талантлив, если сумел достичь огромного успеха настолько быстро.

София посмотрела на его профиль. Она уже знала, что он красив, но сегодня увидела его с другой стороны. Да и в себе самой она открыла нечто новое, ибо начала считать умных мужчин дьявольски сексуальными.

— Успех обрушился на меня очень неожиданно, — произнес Майкл почти шепотом.

Желая скрыть от него свое изумление, София отвернулась. Она никогда не видела прежде Майкла таким. Он казался ей властным человеком, обладающим яркой индивидуальностью, а теперь предстал перед ней сомневающимся и почти неуверенным в себе.

— Успех — это хорошая штука, — пробормотала она, поскольку сама очень долго и тяжело шла к этому самому успеху.

— Может быть, но если вы слишком увлечетесь достижением высот в бизнесе, то волей-неволей станете вести себя по-другому.

София прикусила губу, подавляя желание спросить, что он имел в виду. Почти половину квартала они прошли молча, и она уже начала проявлять нетерпение.

— Я серьезно отношусь к своей работе, — наконец сказал он. — И всегда упорно трудился. Нельзя быть разгильдяем, работая с деньгами других людей. Ведь из-за одной моей ошибки кто-то может потерять все свои накопления в мгновение ока. Но я должен признать, что, желая выпустить пар и отвлечься от работы, я начал забавляться.

Они подошли к фонтану, вокруг которого стояло несколько скамеек. София молча указала на них, приглашая Майкла присесть. Хейли, лежащая в коляске напротив них, казалось, внимательно прислушивалась к журчанию воды.

Майкл глубоко вздохнул.

— Мое неожиданное богатство привело к тому, что я стал вести новый и невероятно захватывающий образ жизни. Новоиспеченные друзья появлялись везде, где бы я ни показался. Со мной хотели общаться люди из совершенно разных социальных слоев, парни приглашали меня сыграть в покер, отправиться в спортивный бар. И еще были женщины… — Он покачал головой. — Самое ужасное в том, что меня не нужно было особо уговаривать. Последние годы я обладал столькими женщинами, что сбился со счета. Будучи обычным мужчиной, я гордился, когда на вечеринке под руку со мной появлялась красивая девушка. Но недавно я понял, что человек, витающий в облаках, не видит, что происходит вокруг.

Он умолк, и София, обуреваемая любопытством, сказала:

— Я не могу понять вашего последнего утверждения. Оно либо невероятно мудрое, либо ужасно загадочное.

— Я стал невероятно глуп, настолько влез во все это, что оказался… очень уязвим.

Наклонившись вперед, София поправила одеяльце Хейли, хотя этого не требовалось. Она чувствовала себя немного неловко оттого, что он раскрывает перед ней свою душу, и все же не могла не проявлять интереса к этому.

— Я думал, что веду себя крайне осторожно, но когда дело доходило…

Майкл снова замолчал, а София подавила желание улыбнуться, когда увидела его смущение. Сейчас не время смеяться над этим человеком.

— До любовных свиданий? — тихо спросила она.

— Точно, — пробормотал он и прибавил, акцентируя слова: — Я в самом деле вел себя очень осторожно.

Наконец София поняла, о чем он говорит.

— Получилось, что нет. — Она протянула руку и прикоснулась к коляске, где лежала Хейли, а Майкл кивнул.

— Когда Рэй Энн сообщила о своей беременности, я был ошеломлен и не знал, что сказать.

— Всякое бывает, Майкл, и даже чаще, чем мы можем себе представить.

— Хейли не была простой случайностью.

София откинулась на спинку скамейки и удивленно подняла брови.

— Значит, эта женщина настолько сильно желала выйти за вас замуж, что забеременела намеренно? — Она вздохнула. — Такое случается слишком часто. Страстно стремящиеся к чему-либо женщины прибегают к крайним мерам.

— Но Рэй Энн не собиралась выходить замуж и растить ребенка, — пробормотал Майкл. — Ей были нужны деньги. Она попросила большую сумму в обмен на дочь.

Не в силах понять услышанное, София прошептала: