А на лекциях Денис поневоле сравнивал сокурсниц с Леной. Практически все девушки из его группы были энергичными, жизнерадостными, знали силу своей женской притягательности и постоянно испытывали свои чары на представителях мужского пола, независимо от их возраста. Денису часто казалось, что они кокетничают просто так, без далеко идущих целей, лишь следуя своей женской природе. И сравнивая их с кроткой слабой и хрупкой Леной, он испытывал к ней такую жалость, что сердце начинало ныть. И забыть новую знакомую ему становилось все труднее. Его внимательность на занятиях сильно снизилась, он потерял аппетит, плохо спал. Наталья Викторовна, его бабушка, заметила его состояние.

– Влюбился! – констатировала она как-то за завтраком, наблюдая за рассеянным внуком, меланхолично насыпающего в кружку вот уже третью ложку сахара.

Денис при ее замечании так сильно вздрогнул, что просыпал сахар на скатерть. Наталья Викторовна довольно улыбнулась.

– Говорю же, влюбился! Да, Денис?

Он глянул на нее и зарделся.

– Что ты, бабуля! – торопливо заговорил он. – С чего ты взяла? Я? Влюбился?! Да в кого?

Денис глотнул чай и поморщился от его переслащенного вкуса.

– А у тебя в институте девушек что ли нет? – торжествующим тоном сказала она. – Вот и моя Дашенька влюбилась в студента и вышла замуж. Так ты на свет и появился.

Дашей звали маму Дениса.

– Жаль, что уехали они из Москвы! – подперев щеку рукой, добавила она. – А ведь и тут могли устроиться на приличную работу.

– Все. что ни делается – к лучшему, – ответил Денис известным изречением. – Ладно, мне пора! Спасибо за завтрак, было очень вкусно.

Он чмокнул бабушку в щеку и вышел в коридор. Пока натягивал куртку, раздумывал над ее словами.

«Неужели так заметно, что я влюбился? – метались мысли. – Но этого не может быть! Просто Лена поразила меня своей неординарной болезненной красотой, все дело в этом! Вот я и думаю о ней постоянно, забыть не могу».

Но предположение бабушки не выходило у него из головы, и в этот день все лекции прошли мимо его сознания. Денис без конца анализировал свое состояние, вспоминая все до мелочей. И к концу дня настолько запутался в собственных выводах, что решил покончить с сомнениями разом и просто поговорить с Леной. Возвращался он с занятий довольно поздно, но решил, что если немедленно не позвонит ей, то не сможет сегодня уснуть. Он еще раздумывал какое-то время, стоя у своего подъезда, но внутрь так и не вошел, а отправился в небольшой скверик возле дома. Сев на скамью, достал смартфон. Денис смотрел на светящийся дисплей, и все никак не мог решиться набрать заветный номер.

«Может, лучше никогда с ней не разговаривать? – размышлял он. – И все со временем само пройдет!»

Но тут же позвонил.

– Алло, – ответили ему.

Он сглотнул, чувствуя, как мгновенно пересохло в горле.

– Я вас слушаю, – раздалось в трубке. – Не молчите.

– Лена, это я, – глупо ответил он.

– Кто это я? – будто бы с улыбкой, спросила она.

И Денис от одного предположения, что заставил ее улыбнуться, ощутил такой прилив счастья, что задохнулся в восторге.

– Говорите же! Или я положу трубку, – сказала Лена.

И он мгновенно пришел в себя.

– Меня зовут Денис, – торопливо произнес он. – Мы познакомились на мюзикле. Помните? Я подошел к вам. И вы дали мне этот телефон. С вами была какая-то пожилая женщина.

– Это моя бабушка, – пояснила она. – Я живу у нее.

– Я тоже живу у бабушки! – чему-то обрадовался Денис.

– А родители? – после паузы спросила Лена.

– Они в Новосибирске, – ответил он. – И я сам оттуда. А учусь в Бауманке на дневном. И я на первом курсе.

– А ваша бабушка живет здесь? – уточнила Лена.

– Слушай, давай на «ты»? – оживившись, предложил Денис. – А то неудобно общаться. Не такие уж мы с тобой и старые!

– Давай! – легко согласилась она. – Так что… твоя бабушка?

– Это мама моей мамы, – пояснил он. – Она всегда здесь жила. А дедушка умер пять лет назад.

– Сочувствую, – мягко сказала Лена и замолчала.

– Ну, он уже совсем старый был, – торопливо ответил Денис. – Далеко за восемьдесят! Он намного старше моей бабушки. Ей чуть за семьдесят.

– А моей только шестьдесят три, – сообщила Лена.

«Чего это мы все про дедов говорим? – изумился про себя Денис. – Тоже мне тема! Еще подумает, что я… зануда!»

– А тебе сколько? – спросил он и ужаснулся, решив, что подобный вопрос может показаться ей бестактным.

– В сентябре шестнадцать исполнилось, – спокойно ответила она.

– А мне уже семнадцать! Вот! – обрадованно произнес он и замолчал, внезапно ощутив приступ непонятной робости.

Мысли путались, он не знал, о чем еще можно поговорить. Пауза затянулась.

– Приятно было пообщаться, – вдруг услышал он и испугался, что сейчас в трубке раздадутся короткие гудки.

– И мне очень приятно! – торопливо произнес Денис. – Тебе некогда?

– Почему? – удивилась она. – У меня масса свободного времени.

– Ах да! – поник он, тут только вспомнив, что она не может ходить.

Ему хотелось расспросить ее об этом, но Денис понимал, что такая тема должна быть для нее очень болезненна и с малознакомыми людьми Лена вряд ли захочет ее обсуждать.

– Можно я тебе еще позвоню? – тихо спросил он.

– Зачем?

– Мне хочется еще поговорить с тобой, – ответил он. – И увидеть!

– Зачем? – повторила она, как ему показалось, холодно.

– Просто так! – упрямо произнес он. – А что, нельзя?

– Не стоит, – мягко проговорила Лена. – Ты милый и приятный парень, и очень мне понравился…

При этих словах он чуть не лишился сознания от бурного восторга. Даже руки задрожали, и он вцепился в смартфон, плотно прижав его к уху, словно боялся выронить из трясущихся пальцев.

– Но ты многого не знаешь обо мне, – продолжила она. – И я не могу вводить тебя в заблуждение.

– Знаю! Я же тогда вернулся в зал и видел, как тебя увезли, – сказал Денис. – Но все равно решил позвонить.

– Значит, ты в курсе…, – после паузы произнесла она.

– Ты не можешь ходить, вот и все, что я понял, – ответил он. – Но все равно мечтаю с тобой встретиться! Честно!

Денис прижал смартфон щекой к плечу и вытер вспотевшие ладони. Он ждал ее ответа, как приговор о жизни и смерти.

– Хорошо, – после мучительной для него паузы сказала она. – Можем созваниваться.

– Значит, я могу…? – начал он.

– Звони в любое время! – быстро ответила она и положила трубку.

Денис глубоко вздохнул и понял, что никогда в жизни он не был так счастлив, как в этот миг. Ему даже домой идти расхотелось.

Он встал и направился к выходу со двора. Полукруглая арка их громоздкого дома XIX века четко ограничивала картинку улицы. Он видел едущие машины, спешащих людей, огоньки рекламы, но словно отсутствовал в этом мире.

– Какой я дурак! – пробормотал Денис. – Даже не выяснил, где она живет. Знаю лишь, что с бабушкой. А родители? Мог бы и спросить!

Денис вынул из кармана смартфон, но тут же решил, что невежливо так быстро перезванивать и с сожалением убрал его обратно. Он прошел арку и направился по улице без всякой цели. Его мысли были заняты исключительно Леной. Он предполагал то одно о ее болезни, то другое, представлял, как она живет, чем занимается.

«Всего шестнадцать! – размышлял Денис. – Но как она в школе учится? Наверняка на дому занимается. Но я как-то глупо себя веду. Даже не взял контакты, не выяснил, есть ли она в соцсетях. Не зная фамилии, я ее так просто не найду. И чего не спросил?»

И он остановился и достал смартфон. Но вновь появившееся смущение не позволило набрать ее номер. И Денис решил отправить СМС.

«Лена, привет еще раз! – написал он. – Это Денис. Забыл спросить, есть ли у тебя аська».

Отправив СМС, замер, глядя на дисплей. Ответ пришел почти сразу, и Денис в волнении открыл сообщение.

«Привет еще раз! – гласило оно. – Аська есть, но я не люблю ей пользоваться. Если хочешь что-то написать мне, то лучше вот сюда».