Денис впервые увидел ее на дневном спектакле мюзикла «Красавица и чудовище». Когда начался антракт, он решил прогуляться, чтобы размять затекшие от долгого сидения ноги. Мюзикл оказался трехчасовым, перерыв был только один, и Денис уже пожалел, что согласился пойти на него. Но его сокурсница, хорошенькая блондинка Мила, взяла инициативу в свои руки, купила билеты и пригласила его. Денис был хорошо воспитан, и отказывать девушке без каких-либо веских причин считал неприличным. К тому же она ему нравилась, хотя он еще не очень хорошо разобрался в ее внутренних устремлениях.

Они месяц назад начали учиться в Бауманке[1], и пока Денис плохо знал сокурсников. Мила приехала в Москву из Воронежа, Денис – из Новосибирска. Правда, жил он не в общежитии, а у своей бабушки. Его мама была коренной москвичкой, но выйдя замуж за его отца, уехала с ним в его родной Новосибирск. Родители закончили этот же университет и очень хотели, чтобы их сын-отличник учился именно в нем. Денис, будучи золотым медалистом, легко поступил в Бауманку. Выбрал он факультет высшей математики, мечтая заниматься чистой наукой. Денис посещал лекции исключительно в строгих костюмах, знал ответ на любой вопрос, был со всеми подчеркнуто вежлив, и парни-одногруппники сразу прозвали его «ботаном». Но девушки заинтересовались Денисом. Черные, аккуратно подстриженные волосы, свежее, всегда румяное лицо, большие карие глаза, белозубая улыбка, спортивная подтянутая фигура привлекали взгляд, но особенно им нравилась его манера общения. Всегда спокойный, дружелюбный, улыбчивый и приветливый Денис не строил из себя супермена и оказался отличным другом. Он охотно помогал при первой просьбе, и девушки это мгновенно оценили. Между одногруппницами началось негласное соперничество за его сердце. Но Денис оставался со всеми одинаково приветлив, и никого особо не выделял.

И вот Мила, одна из его тайных поклонниц, решила действовать более активно. Как-то после пары она, сильно смутившись, предложила сходить на мюзикл. Денис удивился, но увидев ее взволнованное раскрасневшееся лицо, улыбнулся и сказал, что с удовольствием составит ей компанию, но деньги за свой билет вернет. Мила согласилась. Но жутко пожалела, что купила эти билеты у соседок по общежитию. Они по какой-то причине не могли пойти на представление. И когда Денис так легко принял ее приглашение, подумала, что могла бы сама съездить в кассы МДМ[2] и приобрести билеты на вечерний спектакль. Тогда парню поневоле пришлось бы проводить ее до общежития. Мила представила, как они, взявшись за руки, гуляют по вечерней Москве под мягким светом фонарей, шуршат осенней листвой под ногами и говорят обо всем. Но из-за ее недальновидности такие мечты вряд ли могли быть осуществлены.

Спектакль начинался в два часа дня, молодые люди пришли без опоздания. Но в зале оказалось много детей, и Мила расстроилась, решив, что такое окружение помешает романтическому настрою. Но как только погас свет, дети замолчали, и Мила перестала нервничать и даже иногда прижималась плечом к плечу Дениса. Но он не реагировал и выглядел полностью поглощенным спектаклем. Мила надеялась, что в антракте он сводит ее в буфет, они выпьют кока-колу, съедят по пирожному, обсудят увиденное, и между ними наконец-то пробежит искра. Девушка сама толком не знала, что это за пресловутая «искра», но все ее подружки хором твердили, что как только она проскочит, так двое тут же влюбятся, и тогда все пойдет как по маслу. Но пока ничего такого не наблюдалось. Мила чувствовала волнение и смущение, впервые оказавшись с Денисом вне стен института, но он выглядел как обычно – спокойным и дружелюбным.

Когда начался антракт, Денис вздохнул с облегчением. Мюзикл ему нравился, но действие показалось немного затянутым. А явные знаки внимания, которые оказывала ему Мила, наводили на размышления. Девушка периодически касалась коленом его колена, прижималась плечом, иногда мягко сжимала его локоть. Денис делал вид, что ничего не замечает, но чувствовал все большую неловкость. Мила была ему приятна, но не более того. И хотя его сердце было свободным, особого восторга Денис в присутствии этой девушки не испытывал, и сейчас недоумевал, зачем согласился пойти с ней на спектакль. Мила наверняка расскажет одногруппницам об их совместном походе, и девушки сделают выводы, совершенно не соответствующие действительности. Денис в этом не сомневался, хотя относился к девичьим «воздушным замкам» снисходительно и старался просто не обращать внимания, если вдруг сам оказывался в роли «принца». В старших классах это происходило не раз, он частенько получал СМС весьма откровенного содержания, но реагировал с юмором. Пока его сердце молчало.

И сейчас, поглядывая на хорошенькое лицо Милы, ее подкрашенные голубые глаза, завитые светлые волосы, не испытывал ничего экстраординарного. Возможно, его острый ум математика и четкое понимание устройства окружающего мира и самого человека мешали перестать анализировать, потерять голову и погрузиться в эмоции. Но даже в раннем подростковом возрасте, когда выбросы гормонов зашкаливали, Денис старался сохранять спокойствие и думать, прежде всего, головой.

Когда в зале зажегся свет, Денис глянул на Милу. Она явно ждала, что он пригласит ее «на стаканчик колы». Он улыбнулся и встал, подав ей руку. Мила уцепилась за его пальцы с оживленным довольным видом. Они начали пробираться к выходу, и тут Денис увидел ее. Он даже остановился, так поразило его лицо девушки, сидящей в соседнем ряду. Она выглядела совсем юной, и Денис решил, что ей не больше пятнадцати. Светло-русые с золотистым отливом волосы лежали легкими волнами на ее хрупких плечиках. Белая шелковая блузка с воланами вокруг ворота подчеркивала воздушность облика. Тонкое бледное лицо без тени румянца казалось утомленным. Большие светло-серые глаза, длинные ресницы, тонкие брови, мягкие очертания бледно-розовых губ были будто нарисованы искусной художницей Природой. Неяркие, естественные краски, никаких нарочито подчеркнутых линий, нежность и изящество мгновенно понравились Денису. Он невольно глянул на остановившуюся за ним Милу, и ее налакированные кудри и густая косметика неприятно поразили. И он снова посмотрел на незнакомку. Она поймала его взгляд, нахмурилась и опустила голову. И тут только он, приходя в себя, заметил пожилую женщину, сидящую в соседнем кресле. Она поджала губы и глянула на замершего Дениса настороженно. Он почувствовал, что краснеет, отвернулся и начал пробираться к проходу.

Они пришли в буфет и увидели огромную очередь. Денис со вздохом встал в ее конец.

– Я отлучусь на минутку, – сказала Мила.

– Конечно, иди, – ответил Денис.

Она удалилась, а он начал оглядываться, в надежде увидеть юную незнакомку. Денис чуть шею не вывернул, изучая всех входящих девушек. Очередь двигалась медленно, но он ничего не замечал, погруженный в свои мысли. Когда появилась Мила, он глянул на нее с непонятным для него самого раздражением. Девушка подправила макияж, и густые румяна и ярко-красные блестящие губы вызвали мгновенное отторжение.

– Я думала, ты уже все взял! – капризно проговорила она и надула губы.

– Очень медленно двигаемся, – ответил он.

– Вижу, – вздохнула Мила, вцепилась в его локоть и без стеснения прижалась.

Денису стало неприятно.

– Извини, но я тоже отлучусь кое-куда, – сказал он и отодвинулся.

– А я в очереди одна стой? – недовольно ответила она, но кокетливо на него посмотрела.

Денис не сдержал улыбки.

– Ну, раз тебе надо…, – протянула Мила и снова надула губы.

– Я быстро! – пообещал он и направился к выходу.

– Но там тоже очередь, – услышал вслед, но даже не обернулся.

Денис не пошел в туалет, а вернулся в полупустой зал и сразу увидел незнакомку. Она по-прежнему сидела на своем месте, но ее спутница отсутствовала. Денис особо раздумывать не стал и занял соседнее кресло.