— Джейд! — (Она уткнулась ему в плечо разгоряченным лицом.) — Ты знаешь, я так хочу тебя, — пробормотал он в ее волосы и замолк, стараясь выровнять дыхание. — Но пока я еще окончательно не сошел с ума, скажи, что ты тоже этого хочешь…

Эти слова подействовали на Джейд как холодный душ. Она всхлипнула и откинулась назад, ужасаясь тому, что только что произошло… Она даже не попыталась сопротивляться своему и его желанию. Вырвавшись из его рук, торопливо запахнула халат и крепко завязала пояс дрожащими пальцами.

— Нет… я этого не хочу, — произнесла она срывающимся голосом, пытаясь скрыть бьющееся в ней желание. Ее истосковавшееся тело требовало удовлетворения, которое мог ей дать только он. Ее явная ложь была слишком очевидной для них обоих. Однако к Джейд уже возвращался разум, который напомнил ей, что однажды она уже проходила по этой дороге. Ей слишком дорого далось понимание того, что одного желания, даже такого страстного, недостаточно и никогда не будет достаточно.

Ей нужно было все!

— Тогда тебе лучше побыстрее уйти отсюда! — вымолвил Эван срывающимся, злым голосом.

Собрав последние силы, Джейд почти бегом кинулась в свою комнату. Главное — не разрыдаться при нем. И лишь захлопнув за собой дверь, она дала волю слезам. Какой же дурой она была, согласившись выйти за Эвана Мэтьесона замуж! И еще большей дурой, решив, что можно жить с ним без любви…

Эван смотрел, как Джейд скрылась за дверью. Выругавшись про себя, он вернулся в гостиную и, яростно запустив руку в волосы, подошел к окну.

Дурак! — ругал он себя, глядя на мигающие внизу огни. Почему ты остановился? Зачем начал задавать дурацкие вопросы? Почему не отнес ее в спальню и не взял то, что она так хотела тебе дать? Потому что она возненавидела бы тебя утром, вот почему! — ответил ему внутренний голос. И потому что сам ты возненавидел бы себя еще больше… Увидеть, проснувшись, ее затравленный взгляд, зная, что воспользовался ее слабостью, — этого тебе не вынести!

Но ругать за все следует только себя. Он еще тогда не должен был отпускать ее, разрывать помолвку. Каким же он был самонадеянным дураком: решал, что для Джейд лучше, даже не спросив ее саму об этом.

Тогда, год назад, он чувствовал, что она несчастна и ее состояние ухудшается с каждым днем. Джейд, конечно, старалась скрывать все, и, когда они были в постели, ее ласки почти убеждали, что все в порядке. Но он явственно ощущал все растущее отчуждение и раздражение. Джейд слишком часто оставалась одна, и он замечал в ее поведении приметы беспокойства и скуки. Эван просто не знал, что делать. Вывод, что им лучше расстаться, пришел сам собой. Она еще почти девочка, ей надо повзрослеть, найти свой путь… И еще он был убежден, что чувствам обоих нужна проверка, что, если это настоящая любовь, их дороги непременно снова пересекутся…

Но вот к чему Эван оказался не готов, так это к ощущению боли, которое накатило на него при виде недоумения и горечи в ее глазах. Именно он решил разорвать помолвку. Практически он вышвырнул Джейд из своей жизни, и осознание того, что он один виноват в этом, наполнило и сейчас сердце нестерпимой мукой.

Какую чудовищную ошибку он совершил! Самую большую ошибку в своей жизни! И он дорого за это заплатил, потеряв единственную женщину, которую по-настоящему любил.

Джейд тогда выбежала из гостиничного номера, а он не стал ее останавливать. И, лишь узнав через час, что она взяла такси и отправилась в аэропорт, понял, что натворил… Сломя голову Эван понесся за ней, но, приехав в аэропорт, узнал об аварии самолета, унесшего жизни его друзей. После этого трагического дня он на месяц потерял Джейд из виду и лишь позже начал наводить о ней справки…

Когда она в поисках Хэнка появилась в доме на Райском озере и он увидел ее после стольких дней разлуки, стало ясно — эта женщина ему небезразлична. За одну ночь она не только завоевала сердце маленького мальчика, тоскующего по погибшей маме, но и оживила воспоминания и чувства, которые он запер глубоко и надежно.

А потом Келли Николс намекнула на то, что в их сложной ситуации очень бы помогла жена, и ему показалось, что это Бог услышал его молчаливую молитву. Сам Эван уже не рисковал признаться себе, что эта сумасшедшая мысль, еще не оформившись, поселила тревогу в его уставшем мозгу с самого момента появления Джейд в доме. И хотя первой причиной, заставившей сделать Джейд это невероятное предложение, была проблема с опекунством, теперь Эван признавался себе, что второй, и не менее важной, причиной оказалось желание удержать Джейд. Да, в том, что они снова встретились в занесенном метелью домике, была случайность, но это можно было рассматривать и как знак судьбы! Он не хотел терять ее во второй раз.

Эван был почти уверен, что Джейд согласится помочь ему, но того, что она выдвинет свои условия, он не ожидал никак. Ошеломленный, он выслушал ее предложение о фиктивном браке, но принял и это, успокаивая себя: время и обстоятельства на его стороне. Время, чтобы разрушить стену, которую он выстроил вокруг своего сердца, время для того, чтобы восстановить их отношения, время, которое он посвятит Джейд.

Он завоюет ее любовь. Это будет непросто. Но то, ради чего стоило бороться, никогда и не было простым. Он должен попытаться, если не ради себя, то хотя бы ради Мэтью… Черт! Кого он хочет обмануть?

Судьба дала ему шанс во второй раз. И упустить его он не имеет права.

Джейд проснулась как от толчка. Пока взгляд ее бродил по незнакомой комнате, она вспомнила все, что произошло вчера вечером. Что ж, приходится признаться в том, что она сожалеет о так и не состоявшейся ночи любви. Беспокойная выдалась ночь! Ворочаясь на огромной постели, она безуспешно пыталась заглушить боль неудовлетворенного желания и чувство пустоты в сердце. Поцелуи Эвана вернули прежние чудесные ощущения, которые она так старательно задвинула в дальние уголки памяти. Джейд только поражалась, с какой готовностью и страстью отозвалось ее тело на знакомые ласки, ожидая чуда полного слияния. Ее глупое и самонадеянное решение не подпускать Эвана Мэтьесона близко рассыпалось, как замок из песка от первой набежавшей волны.

Именно Эван справился со шквалом желания, сбившим с ног их обоих, и напомнил ей о том, что это она, Джейд, настояла на фиктивном браке. А если бы он не остановился? Джейд поежилась под одеялом: конечно, она не смогла бы устоять перед его ласками. Нет, уж лучше пережить сейчас неудовлетворенность и запоздалые сожаления, чем при холодном свете дня возненавидеть себя за слабость, а его — за обычную вспышку вожделения.

Откинув одеяло, она встала, чтобы надеть халат, который бросила ночью на стул, прежде чем голышом забраться в постель.

Стук в дверь напугал ее, и девушка едва успела схватить халат и прикрыться им, когда на пороге появился Эван.

— Джейд… ох, я извиняюсь. — Взгляд скользнул по застывшей фигурке, судорожно прижимающей к себе халат, и глаза его потемнели. Он отвернулся.

— Что-то случилось? С Мэтью? — спросила она, торопливо завязывая пояс.

— У Мэтью все нормально. Я позвонил в аэропорт, Медфорд уже открыли. — Он повернулся и взглянул на нее. — Наш рейс через час.

— Да… хорошо. Я буду готова через пять минут, — заверила она его.

Как только Эван ушел, она поспешила в душ и через несколько минут, одетая в черные брюки и свитер, аккуратно укладывала свое свадебное платье в фирменный пакет. Пальцы ласково погладили нежный шелк, она вздохнула… Прошлая ночь была первой ночью их медового месяца, и новобрачная предпочла провести ее одна… Это ее собственный выбор, и с этим ей придется жить… Но зачем лукавить? Она уже горько сожалела о своем решении.

Таксист высадил их у дверей аэропорта всего за десять минут до отлета. По пути в аэропорт Мэтью выглядел неважно, но на вопрос Джейд, как он себя чувствует, улыбнулся и сказал, что все в порядке.