Ник гораздо лучше ее справлялся с переменами в жизни. Он выполнил ее просьбу полностью разорвать отношения; она не видела его со дня свадьбы, состоявшейся целых три недели назад.

Может быть, время поможет ей вернуться к нормальной жизни. Может быть, время даст ей силы бороться с постоянным желанием смотреть на дверь или ожидать телефонного звонка. Может быть, время ослабит желание, которое горит в ней, словно пламя, грозя поглотить ее, стоит ей слишком углубиться в воспоминания.

Время… Когда-то его всегда недоставало, но сейчас, несмотря на все ее старания, ей никак не удавалось заполнить его. Она научилась быть благодарной за каждое повседневное событие или незначительное происшествие, которое выпадало на ее долю. От выполнения срочных заказов на обслуживание приемов до добровольной помощи в школе у Пейдж — все что угодно, только бы не оставаться наедине с собой. Но все равно, дни были нескончаемыми, а ночью ее одолевали фантазии…

Слава Богу, Пейдж гораздо легче справлялась с исчезновением Ника.

Всю первую неделю после свадьбы Джейд Меган напоминала своей пятилетней дочери, что Ник больше не будет забирать Бинза, потому что щенок подрос и может находиться в квартире один. В течение следующих недель Пейдж уже реже спрашивала о Нике. Хотя с ее дочерью явно все было в порядке, Меган внимательно следила за переменами ее настроения. Как-то поздним октябрьским вечером она устроила пробную беседу с дочерью.

— Пейдж, у тебя грустный вид, — начала она, обнимая девочку.

Пейдж покачала головой, вывернулась из ее рук и потянулась к коробке карандашей. Меган устроилась рядом за кофейным столиком.

— Я понимаю, почему ты расстроена. Но ничего страшного не произошло.

Малышка выбрала один из карандашей, взяла его в ладошку и начала стучать им по страничке, которую раскрашивала, словно выбивая дробь барабанной палочкой. На картинке появились голубые точки.

— Миллион звезд, — бормотала Пейдж себе под нос.

— Ты печальная, потому что Ник больше не заходит, верно?

— Мамочка!.. — Пейдж покачала головой.

— Все в порядке, — уговаривала Меган, поглаживая дочь по волосам. — Ты очень нравишься Нику, но ты должна понять, что он очень занятой человек. У него много работы на набережной, и, кроме того, его дожидается работа в Калифорнии. У него тоже есть свои планы, как и у нас.

Пейдж прищелкнула языком.

— Я это знаю.

— Знаешь?

Маленькая девочка высыпала карандаши на стол, затем захватила в кулачок столько карандашей, сколько поместилось.

— Ты мне уже говорила, мамочка. Вот столько раз. — Она подняла вверх карандаши.

Меган вздохнула.

— Тогда почему ты расстроена?

— Я не расстроена, — ответила Пейдж, раскладывая карандаши в ряд.

— И ты не злишься на Ника?

— Нет.

— Так в чем же дело?

— Я просто очень стараюсь раскрашивать. — Пейдж пододвинулась поближе к Меган и погладила ее по щеке. — А чем ты расстроена, мамочка?

— О, солнышко, я просто немного устала, — сказала Меган и звонко чмокнула дочь в подбородок.

Ник на секунду перестал расхаживать по трейлеру и посмотрел на телефон. Нет, он не будет ей звонить. Хотя ему очень хочется услышать ее голос, прежде чем улететь в Калифорнию, но, очевидно, Меган вряд ли разделяет его желание. Учитывая все, что он слышал о ней, Меган неплохо справилась с их разрывом. Она ведет очень активную жизнь, и исполнение ее планов уже не за горами.

Ник знал, что Меган все еще владеет Шоколадным кафе, и чем чаще он видел ее фургончик на улицах города, тем больше убеждался, что дело ее по обслуживанию приемов процветает. Это его не удивляло. Вся жизнь Меган была здесь, в Фолетт-Ривер.

Она часто это повторяла, а сейчас на деле доказывала.

— Рад за тебя, Меган, — тихо пробормотал он себе под нос, снова начиная расхаживать по комнате. Она вот-вот получит то, к чему так долго стремилась. Так же, как и он. Долгожданная новость наконец дошла до него вчера вечером: «Мюрано групп» предлагала ему повышение и ожидала его завтра в офисе в Лос-Анджелесе, чтобы обсудить детали.

Ник обошел стол, с шумным вздохом уселся в кресло и потер лицо. Он долго ждал этого назначения. Почему же он не испытывает восторга сейчас, когда наконец достиг желаемого? Где же бурный всплеск адреналина, который, как он ожидал, поднимет ему настроение на целую неделю?

Ник фыркнул и покачал головой. Кого он обманывает? Он знает ответ на все эти вопросы. Уход Меган из его жизни навис над ним темной холодной тенью. Черт возьми, он хотел рассердиться на Меган, и в некотором роде так и было. Она сформулировала условия и высказала их ему. Он согласился на них. С готовностью. С пониманием.

Чего же он ждет? Чего хочет? Увидеть признаки того, что Меган страдает? Знать, что она сомневалась в своем решении? Выяснить, что ее постель так же одинока, как и его собственная? Тяжело вздохнув, Ник взглянул на часы, затем поднялся с кресла. Что бы ни было причиной его апатии, ему в ближайшее время от нее не избавиться. А между тем поездка в Лос-Анджелес ждать не будет. Он начал заклеивать скотчем коробку с документами, как вдруг раздался стук в дверь.

— Босс? Можно?

— Да, Роки. Что стряслось? — спросил он, отрывая ленту и откладывая катушку в сторону.

— Кое-кто хочет вас видеть. — Роки махнул рукой в сторону автостоянки.

С утомленным видом Ник накинул пиджак и последовал за своим заместителем на улицу. Увиденное вызвало на его лице улыбку, которая не появлялась уже много дней. Возле школьного автобуса аккуратно выстроилась группа детей. Головку каждого венчала маленькая желтая каска с надписью «VIP набережной». Ник знал, что для одного из начальных классов школы Фолетт-Ривер запланирована экскурсия на стройку.

— Малышка в конце ряда утверждает, что ты ее друг. — Роки указал на маленькую белокурую девочку, которая изо всех сил махала Нику руками.

— Ник! Привет, Ник!

Он едва не расхохотался, направляясь к месту, где стояла Пей1ж. Точнее сказать, подскакивала на одном месте.

— Доброе утро, мисс Слоун! — поприветствовал Ник девочку, опускаясь перед ней на корточки. Он протянул руку хихикающей малышке. Вместо того, чтобы пожать ее, она распахнула объятия и, расчувствовавшись, бросилась ему на шею.

— Я скучаю по тебе, Ник, — сказала она, не обращая внимания на удивленные взгляды одноклассников и учителя, и прижалась щекой к его плечу. — А ты скучал по мне?

— Конечно, скучал, — ответил Ник, пытаясь проглотить комок в горле. Он тщательно прочистил горло, затем осторожно отнял ее ручонки от своей шеи и поднялся. — Мы ведь так давно не виделись.

Ник обратил внимание на группу ребят и сопровождающих их взрослых.

— Ну, — он повысил голос, чтобы все его слышали, — вы готовы отправиться на экскурсию для особо важных персон?

Громкий хор одобрительных возгласов разнесся в осеннем воздухе.

— Отлично. Мистер Нолан вам все покажет и расскажет. Он будет счастлив ответить на все ваши вопросы.

Все двинулись вперед. Ник наблюдал, как Пейдж пересекает автостоянку. Когда экскурсия вышла на дорогу, отделяющую основное здание от реки, девочка обернулась. Заметив, что Ник не идет следом, она вприпрыжку вернулась к нему.

— Пошли, Ник. — Она дернула его за руку. — Разве ты не идешь с нами? Пошли! А потом мы будем есть пирожки с тыквой. Моя мамочка их испекла.

Он посмотрел на ее поднятое к нему личико и огромные доверчивые зеленые глаза. Они так напоминали глаза ее матери, что его снова пронзила затихшая было боль. Ник кивнул.

— Ну хорошо, может быть, действительно мне выкроить несколько минут, — согласился он, улыбнувшись Пейдж.

По пути в главное здание Пейдж трещала без перерыва, успев рассказать о Бинзе, школьных делах, стишке для запоминания алфавита и красных кисточках на ее ботинках. Совершенно очарованный, лишенный возможности вставить хоть слово, Ник покорно слушал ее болтовню.

— Как мама? — наконец спросил он.