Мишель закусила нижнюю губу.

— Вы правда считаете, что это хорошая идея?

— Почему нет? Это даст нам возможность лучше узнать друг друга.

— А почему вы хотите лучше меня узнать?

Это сбило его с толку.

— Странный вопрос. Вы считаете, мной движут низменные мотивы?

Мишель потупилась.

— Я понятия не имею, почему спросила вас об этом.

Ник протянул руку и убрал ей за ухо прядь волос. Это был вполне невинный жест, но от одного прикосновения к ней у него внутри все затрепетало.

— Вы сомневаетесь, не намереваюсь ли я затащить вас к себе в постель?

— Я не хотела вас оскорбить, но у меня было достаточно опыта с другими мужчинами...

— Я не другие мужчины, — спокойно произнес он. — Но я солгу, если скажу, что эта мысль не приходила мне в голову. Признаюсь, одно время я думал об этом.

Мишель потерла обнаженные руки, чтобы унять дрожь.

— Что значит «одно время»?

— Несколько месяцев назад это было все, что имело для меня значение. Секс, и ничего больше. Но вы изменили это.

— Я?

— Да, вы. Я хочу лучше вас узнать, Мишель, прежде чем вступать в более близкие отношения. Я хочу заняться с вами любовью, но только когда мы оба будем к этому готовы. Однажды я уже поспешил, и это оказалось большой ошибкой.

Собственный горький опыт заставил Мишель спросить:

— Это было до или после вашего развода?

Выражение его лица оставалось серьезным.

— Развод открыл мне глаза. Я был верен своей жене, но она сомневалась во мне.

Одна бровь Мишель вопросительно поднялась вверх.

— Она обвинила вас в измене?

— Не с женщинами. Бриджет утверждала, что моей любовницей являлась работа. И в каком-то смысле она была права.

Мишель была поражена его честностью. Но можно ли ему доверять? Впрочем, нельзя не признать, что он все меньше и меньше казался ей похожим на Бретта.

— А как же физическое влечение? — Она оперлась рукой о стойку.

— Влечение, безусловно, должно присутствовать, но это не единственное, что связывает мужчину и женщину.

Мишель было отрадно сознавать, что он тоже так считает.

— Значит, вас ко мне влечет?

— Вплоть до самовозгорания.

Ник медленно окинул ее взглядом с головы до ног. Хотя он стоял в футе от нее, Мишель всем телом ощущала его волнующую близость.

Вопреки здравому смыслу она протянула руку и, расстегнув его бабочку, ловким жестом бросила ее на стойку.

Его глаза сузились.

— Чего вы хотите, Мишель? Свести меня с ума?

Она расстегнула верхнюю пуговицу на воротнике его рубашки.

— Я хочу, чтобы ты немного расслабился. Ты выглядишь напряженным.

— Я напряжен, но дело тут вовсе не в галстуке.

Мишель прекрасно понимала, что причиняло ему такое неудобство, но ей нужно было, чтобы он сам ей об этом сказал.

— Тогда в чем?

— В тебе. Я хочу тебя поцеловать.

Ее грудь налилась, внизу живота разлилась приятная боль.

— Тогда что тебя останавливает? — Мишель не могла поверить, что задала ему этот вопрос. Как и в то, что она желала, чтобы он ее поцеловал.

— Во-первых, мы находимся в доме твоей сестры, — сказал Ник. — А во-вторых, я уже решил, что нам не нужно торопиться.

Прежде Мишель согласилась бы с этим, но рядом с Ником она не чувствовала себя прежней. То, что она собиралась сделать, было совсем не в ее характере.

Подавшись вперед, девушка закрыла глаза и запрокинула голову. Но вместо того, чтобы поцеловать Мишель, Ник схватил ее за плечи и отодвинул от себя.

— Нет, Мишель. Не здесь и не сейчас.

Ее глаза широко распахнулись, словно он дал ей пощечину.

— Что плохого в простом поцелуе?

Ник опустил руки и отстранился.

— Я не уверен, что смогу остановиться, если поцелую тебя сейчас.

Эти слова немного смягчили его отказ.

— И ты думаешь, я буду в таком восторге от твоего поцелуя, что не захочу тебя остановить?

— Я не готов воспользоваться этой возможностью.

— А что, если я готова?

Ник цинично усмехнулся:

— Ты действительно заставляешь меня напрягаться. Во всех смыслах этого слова.

Посмотрим, надолго ли тебя хватит, подумала Мишель.

— Понятно. Доктор смелый только на словах, а не на деле.

Нику понадобилось всего несколько, секунд, чтобы сократить расстояние между ними и ответить на вызов Мишель. Не успела она и глазом моргнуть, как он поднял ее, усадил на стол и поцеловал.

Губы Ника были мягкими, но настойчивыми. От него пахло шоколадом и мятой, и этот аромат будоражил чувства Мишель. Его руки скользнули вверх по ее спине, плечам, шее. Отбросив все сомнения, она сняла с его плеч пиджак. Им ничто не могло помешать, разве только природный катаклизм.

Или голос ее сестры:

— Кажется, я чувствую запах кофе.

Похоже, они влипли. Ник отпрыгнул от стола и, резко повернувшись, увидел Брук и Джеда.

— Мы вам помешали? — подозрительно спросил Джед.

Ник открыл дверцу одного из шкафчиков.

— Где тут у вас кофейные кружки?

Мишель потянулась, чтобы открыть другой шкафчик. При этом она задела Ника, что только усложнило ситуацию.

— Здесь, — сказала она, достав четыре кружки. — Хотите кофе?

Джед промолчал, по-прежнему недоумевающе глядя на Ника.

В отличие от него Брук была настроена не так скептически.

— Если я выпью на ночь кофе, то не усну.

Ник сегодня тоже не уснет, но причиной его бессонницы будет вовсе не кофе. Подняв с пола пиджак, он надел его и сказал:

— И я, пожалуй, не буду. Мне нужно отвезти Келси домой.

— Мне тоже пора, — произнесла Мишель, затем вышла в коридор. Брук последовала за ней.

Джед кивком указал Нику на стойку.

— Ты кое-что забыл.

Ник увидел свой галстук, от которого его избавила Мишель.

— Ненавижу эту штуковину.

Взяв бабочку, он направился к двери, но Джед преградил ему путь.

— Знаешь, Кемпнер, розовый цвет тебе не идет.

Нику понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что имел в виду его друг. Достав носовой платок, он вытер им губы, и на нем осталось пятно от губной помады.

— Я не в настроении выслушивать твои нотации, Грейнджер.

— Готов поспорить, я знаю, для чего у тебя сейчас есть настроение.

Оттолкнув Джеда, Ник выскочил в коридор. Оказавшись в комнате для гостей, он взял Келси на руки и прижал к груди. От малышки пахло детским шампунем. Она походила на маленького невинного ангелочка. Если бы он мог вернуться в мир детства, в котором не было места для взрослых проблем! Точнее, его в данный момент волновала лишь одна проблема: как ему быть дальше с Мишель Льюис.

Подняв голову, Келси сонно посмотрела на Ника.

— Я хочу домой, папа.

— Сейчас поедем, дорогая.

В дверях он столкнулся с Брук и Джедом. Только этого ему сейчас не хватало! Мишель нигде не было видно.

— Где твоя сестра?

— Она вылетела из дома, сославшись на то, что ей еще нужно работать, — ответила Брук.

— Да, она об этом упоминала. Спокойной ночи, ребята. Спасибо.

Брук открыла ему дверь.

— Не расстраивайся. Думаю, Мишель получила удовольствие от этого вечера.

Как и он. Слишком большое. Попрощавшись, Ник направился к своей машине, припаркованной у обочины. Когда он открывал заднюю дверцу, из тени растущего неподалеку клена вышла Мишель, застав его врасплох. Пока Ник усаживал дочку в детское кресло, Мишель ждала его у капота.

К счастью, Келси снова заснула. Тихо захлопнув дверцу, Ник присоединился к Мишель, которая пристально изучала траву у себя под ногами.

— Я тебя надолго не задержу, — сказала она. — Только скажу, что не хотела, чтобы это произошло.

Ник поднял ее подбородок, заставив посмотреть на него.

— Я тоже, но это все же произошло. Давай поговорим об этом позже. У тебя усталый вид. Тебе нужно отдохнуть.

— Ну что ты заладил одно и то же.

— Прости, но во мне говорит врач. Я беспокоюсь о тебе. Ты должна больше думать о себе, иначе можешь заболеть.