Максин пожала плечами.

– Я не знаю.

Она и вправду не понимала.

– Я отвезу вас в больницу, – решительно заявил водитель.

Максин пошевелила плечами, затем руками, ощутила, что стоит на собственных ногах.

Она по очереди потопала ими.

Кажется, даже туфли были целы. И каблуки туфель тоже.

– Не надо… в больницу.

– Вы в этом уверены? Почему? Врач должен осмотреть вас. Могут быть сильные ушибы. В конце концов, у вас может быть сотрясение.

Максин ненавидела больницы.

– Послушайте… кажется… со мной все в порядке.

Мужчина с тревогой вгляделся в лицо Максин:

– Мне вовсе не кажется, что вы в порядке. Такая бледная… И… надо ведь вызвать полицию.

Полиция.

Но зачем? Она ведь жива. В общем-то, кажется, она даже здорова. Никто не пострадал. Так зачем же нужна полиция?

– Зачем? – вслух повторила свой вопрос Максин.

– Но как же… Ведь случилось дорожное происшествие. Я виноват…

– У меня к вам нет претензий. Вы ведь не сбили меня. Просто… задели? Иначе, думаю, я очнулась бы подальше, чем пара метров. Пришла бы в себя где-нибудь на тротуаре. Вы меня просто толкнули.

– Вы уверены, что не хотите вызвать полицию?

Максин наконец-то засмеялась:

– Можно подумать, вы об этом мечтаете! У вас же могут отобрать права! Или оштрафовать! Вы что, хотите остаться без прав?

– По крайней мере, мы обратим внимание дорожной службы на этот участок дороги, – сухо сказал мужчина. – Может быть, здесь даже починят фонарь. А этот фургон – разрешена ли здесь парковка подобного транспорта? Кому-то сегодня вечером или ночью может повезти меньше, чем вам.

В словах незнакомца был свой резон.

Но Максин не хотелось доводить дело до полиции.

– Послушайте, – предложила она, – мы ведь можем просто позвонить и сообщить о неполадках на этом перекрестке. Пусть проблемой займутся те, кто за это отвечает. Не полиция.

– Я понял. Значит, ехать в больницу вы не хотите.

– Нет.

– Давайте я отвезу вас домой. Не хочется, чтобы вы нарывались еще на какие-нибудь приключения.

– Нет, спасибо, – несколько удивленно ответила Максин, – мне осталось пройти совсем немного.

Впрочем, мысленно она тут же отругала себя. Ну что ей стоило согласиться на предложение? Не пришлось бы ковылять еще квартал в жмущих узких туфлях. А парень, как-никак, чуть не сбил ее. Вполне можно было принять от водителя хотя бы такую компенсацию.

– В таком случае, сейчас мы заедем куда-нибудь и выпьем чая или кофе.

– Но…

– А вот на этом, – улыбнулся мужчина, – я настаиваю. Не нужно шарахаться. У вас может быть шок. Я хочу убедиться, что с вами действительно все в порядке. Что вас не начнет трясти, когда вы отойдете на несколько метров. И что коленки у вас не в грязи.

Точно, спохватилась Максин. Наверное, чулки порвались. Здесь ведь не видно, и не рассмотреть. Если где-нибудь поблизости есть кофейня, нужно умыться там. И вообще привести себя в порядок. Зачем пугать прохожих, консьержку и жильцов своего дома?

– Хорошо, – согласилась она. И чуть не добавила «Только недолго».

Он открыл перед ней дверцу автомобиля.

Максин уселась на сиденье, постаравшись сделать это, по возможности, грациозно. Впрочем, она тут же посмеялась над собой. Этот парень только что наблюдал, как ты распласталась по асфальту, точно лягушка, так о какой грации теперь может идти речь?

– Пристегнитесь, пожалуйста.

– Ах, да…

До ближайшего кафе оказалось всего пять минут езды.

Максин сразу же направилась в туалет. Там, при ярком освещении, она в деталях рассмотрела причиненный ей «ущерб».

На обеих коленках расползлось по огромной дыре. Чулки, как ни странно, не слишком испачкались. Но дыры, разумеется, делали невозможным дальнейшее ношение чулок.

Пришлось снять их. И Максин тут же отправила чулки в мусорную корзину.

Потом, немного морщась от боли, она промыла водой коленки. Пластыря с собой не было. Нужно было заехать в аптеку – как же она сразу не догадалась? И ее спутник тоже хорош – не сообразил.

Потом Максин взглянула в зеркало.

Собственный вид порядком напугал ее саму. Она походила на привидение, настолько она была бледной. Расширенные глаза, растрепанные волосы…

Минутку, она же причесывалась перед тем, как уйти с работы.

Значит, заколка расстегнулась там, где Максин упала? Слетела от сильного толчка. Как же она сразу не заметила… Заколку дарил Йен. У Максин было не так уж много вещей, подаренных им. Его подарками она дорожила, хотя внешне и не выказывала этого слишком явно.

Максин извлекла из сумочки гребень, морщась, расчесала спутанные пряди. Влажной салфеткой она протерла лицо, особое внимание уделила щекам в надежде, что это добавит им хотя бы немного румянца. Впрочем, нечего было и стараться.

Она поправила платье, еще раз взглянула на себя в зеркало.

Ну вот. Теперь напугать консьержку вряд ли получится.

Нужно вернуться в зал. Ее спутник наверняка волнуется и переживает за нее. Что, если она грохнулась в обморок у зеркала? И некого послать проверить, не случилось ли чего.

Максин торопливо вернулась за столик, где незнакомец терпеливо ждал ее.

– Все в порядке?

– Да. Спасибо.

– Я заказал вам чай. Он успокаивает и снимает напряжение.

– Спасибо.

На столике уже красовался большой белый заварочный чайник и две чашки с блюдцами.

– Думаю, что уже заварился…

Мужчина приподнял крышечку, заглянул внутрь чайника. Что он надеялся там разглядеть, Максин не знала, но невольно фыркнула. Это было невежливо.

– Он еще не настоялся, – сказала она извиняющимся тоном.

– Откуда вы знаете? – в голосе спутника слышалось явное удивление.

– По запаху, – тон Максин по-прежнему был немного извиняющимся. В самом деле, о ней ведь проявляют заботу, и делают это так, как умеют. А она фыркает. Не пристало так себя вести воспитанной девушке.

– Ладно. Подождем. Верю вам на слово.

В молчании они просидели друг напротив друга еще пару минут. Максин видела, что мужчина пристально наблюдает за ней, даже не скрывая этого. Очевидно, он проверял ее реакции, оценивал, насколько хорошо она себя чувствует.

Наконец он разлил чай по чашкам, больше не проверяя содержимое чайника.

Максин сделала крохотный глоток и едва заметно скривила рот.

Интересно, сколько стоит чайник этого чая, жидкости в котором хватило ровно на пару чашек? И чашки, надо заметить, не велики. Если он заплатил за чай три фунта, это бессовестное обдирательство. Ни вкуса, ни запаха. Просто солома. Вернее, слабый привкус чувствовался… Максин пришлось сделать еще один глоток. Разумеется. В чай добавили мелиссу, чтобы хоть как-то скрасить дешевый и безвкусный сорт.

От спутника Максин не укрылось ни одно изменение в выражении ее лица.

– Что-то не так? – с тревогой уточнил он. – Я имею в виду – вы хорошо себя чувствуете?

– Да, и даже голова не кружится, – отозвалась Максин. – Просто этот чай…

– А что такое с этим чаем?

– Простите, что задаю вам такой вопрос, но сколько вы заплатили за него?

– Послушайте, я пригласил вас сюда, привез, и это не имеет никакого…

– Только не обижайтесь. Я не собираюсь сражаться с вами за право оплатить счет. Просто ответьте – сколько?

– Пять фунтов, – неохотно произнес мужчина.

Максин поперхнулась новым глотком соломенно-мятного чая.

– Да они с ума сошли.

– В чем дело?

– Брать сумасшедшие деньги за чай такого низкого качества!

– Это дорогое кафе, – заметил собеседник.

– Тем хуже для них, – с достоинством заявила Максин, – они могли бы хоть немного постараться, чтобы соответствовать заявленным ценам.

– Да что такого с этим чаем, почему вы к нему так прицепились?

– Все очень просто. Я разбираюсь в чае. И только.

Он рассмеялся:

– Вообще-то я разбираюсь тоже… И люблю качественный дорогой чай.

Максин прищурилась. Для нее это был вызов, который она не могла не принять.