По большому счету, формирование пехотной дивизии «Ульрих фон Хуттен» закончилось 12 апреля. Поначалу ей не хватало лишь дивизиона тяжелой артиллерии и роты штурмовых орудий, которые были приданы дивизии только 17 апреля 1945 года.

Пехотная дивизия «Теодор Кёрнер» могла вступить в бой не ранее 19 апреля. Формирование пехотной дивизии «Фридрих Людвиг Ян» тянулось еще дольше. Предполагаемая дата завершения ее формирования 12 апреля не была выдержана, так как значительная часть вооружений не была доставлена.

^{Американское бронетанковое подразделение наступает под немецким огнем}

Школа для расчетов штурмовых орудий Бург стала важнейшим источником пополнения 12-й армии. По этой причине командующий генерал Венк оставил за собой право лично определять, где и как будут использовать персонал и учащихся данного военного училища. После того как была проведена инспекция наличествующих в школе сил и техники, а также принимая во внимание энергичность прежнего начальника школы для расчетов штурмовых орудий майора Мюллера, генерал Венк принял решение сформировать на ее базе оперативное соединение, которое получило имя «Фердинанд фон Шилль». Боевой состав этой дивизии выглядел следующим образом: два пехотных полка, артиллерия из резерва Верховного командования, подразделение зенитной артиллерии и подразделение штурмовых орудий. Формирование дивизии затянулось, а потому она была готова вступить в бой не ранее 24 апреля 1945 года. По большому счету, она вместе с другими «молодыми» дивизиями была перекинута с Западного фронта, чтобы принять участие в боях против Красной Армии.

Штаб XX армейского корпуса должен был быть пополнен свежими силами. Он был готов к применению 21 апреля. Возглавивший данный армейский корпус генерал кавалерии Кёлер отдал приказ имевшимся в его распоряжении частям, начиная с 16 апреля вести бои на восточных окраинах Магдебурга (западная и центральная части города к тому моменту уже были заняты американцами).

Поначалу 12-я армия не располагала на своем участке фронта никакими танковыми частями. Только 17 апреля пехотной дивизии «Ульрих фон Хуттен» было решено передать 3-й батальон истребителей танков. Он был предназначен в первую очередь для того, чтобы вести боевые действия на западном берегу Эльбы и на территории, прилегающей к реке Мульде. Но при этом ни 3-й батальон истребителей танков, ни школа для расчетов штурмовых орудий не имели достаточного количества техники, чтобы удержать весь участок фронта от Виттенберга до Лейпцига. Кроме всего прочего, данные части фактически не имели ни пехотного, ни артиллерийского прикрытия. Имелось лишь несколько неподвижных зенитных орудий, которые были установлены на железнодорожные платформы. Находились они в районе Цербста и в оперативном тылу 12-й армии. Забегая вперед, надо сказать, что позже данные орудия весьма пригодились немцам во время последующего американского наступления.

Унылую картину положения 12-й армии можно было бы завершить сведениями о том, что она была лишена любой поддержки с воздуха. На указанном участке фронта не имелось ни одной действующей части Люфтваффе. Лишь только 16 апреля новый начальник оперативного штаба Люфтваффе пообещал поддержку с воздуха запланированному наступлению в Гарце силами II летного корпуса, который должен был быть отозван с Восточного фронта. Но в силу того, что 16 апреля 1945 года Красная Армия начала стремительное наступление на Берлин, а сама обстановка на Западном фронте не предполагала возможности активных наступательных действий немцев, 12-я армия так и не получила обещанную поддержку военной авиации.

^{Советское наступление на Берлин 16 апреля 1945 года}

Когда формировалась 12-я немецкая армия, то ее командование предполагало, что англо-американские войска предпримут на Западном фронте следующие действия: они будут пытаться далее продвинуться в Центральную Германию, при этом основой удар по немецким позициям будет нанесен 9-й американской армией, которая будет наступать по обе стороны от шоссе Ганновер — Магдебург. То есть Венк исходил из того, что американцы закрепятся на восточном берегу Эльбы, после чего попытаются танковым клином прорваться к Берлину. Теоретически предвиделось, что Берлин попытаются взять не только американцы, но и части Красной Армии. Действительно, в апрельские дни 1945 года между советской армией и американцами развернулось форменное соревнование за то, кто быстрее сможет захватить германскую столицу. Впрочем, Венк не исключал возможности, что после ликвидации немецких плацдармов на восточном берегу Эльбы западные союзники могли попытаться нанести мощный удар по Северной и Южной Германии, чтобы окончательно уничтожить там очаги немецкого сопротивления. Замедлению продвижения американцев в Центральную Германию могло способствовать то обстоятельство, что им потребовалось бы определенное время для ликвидации немецких воинских частей, окруженных в Руре, а также державшим оборону в районе Гарца. При этом командованию 12-й немецкой армии не было ничего известно относительно того, как проходила граница между позициями западных союзников по Эльбе.

Во время обсуждения вопроса о силе англо-американских войск и их общем состоянии был вынесен неутешительный вердикт о том, что они «многократно превосходят собственные (немецкие. — A.B.) части». При этом учитывалось, что немаловажную роль в предстоящих боях должно было сыграть абсолютное господство в воздухе над Западной Германией английской и американской военной авиации.

Выполнение приказа Гитлера осложнялось тем, что в наступление должны были перейти фактически «необстрелянные» немецкие дивизии, чей личный состав в большинстве своем не имел богатого боевого опыта. Если бы генерал Вальтер Венк осуществлял данное наступление, не принимая во внимание возможные последствия, то 12-я немецкая армия была бы полностью разгромлена в первые дни боев. Но если командование не хотело потерять свою армию после первого же натиска американцев, то оно должно было по мере возможности уклоняться от боев, маневрируя по восточному берегу Эльбы и берегу Мульде. По этой причине дивизии «Шарнхорст» и «Ульрих фон Хуттен» заняли позиции не у самой Эльбы, а на участке фронта Биттерфельд — Дессау — Кётен. Подобное решение позволяло немцам, с одной стороны, нанести удар на запад, что позволило бы высвободить части, которые сражались с американцами в Гарце (11-я немецкая армия), с другой стороны — с данного плацдарма можно осуществить наступление в северо-западном направлении, что позволило бы на время стабилизировать линию фронта по Эльбе.

Для того чтобы удержать линию фронта на наиболее опасном участке по Эльбе, который простирался по обе стороны (на север и на юг) от Магдебурга, было решено направить сюда для начала штурмовые орудия из училища Бург. Кроме этого, ожидалось, что вслед за ними прибудут части дивизии «Теодор Кёрнер», которая располагалась в тот момент в Дёберице.

Но все немецкие планы оказались под угрозой срыва. Дело в том, что даже к середине апреля 1945 года не было сделано ничего, чтобы возвести оборонительные рубежи. Так как немцам явно не хватало сил, то было решено отказаться от создания укреплений и тыловой инфраструктуры. Отдельные заграждения и линия укреплений были созданы лишь по шоссе Магдебург — Берлин, а также непосредственно напротив американского плацдарма по Эльбе близ Барби. Они должны были затормозить ожидаемый прорыв к германской столице.

Надо отметить, что генерал Венк, равно как и большинство структур командования армии, активно препятствовал выполнению приказа Гитлера, согласно которому предполагалось бессмысленное уничтожение предприятий и социально значимых объектов. Так, например, была сохранена электростанция Гольпа, которая была построена в 16 километрах юго-восточнее Дессау. В свое время она считалась едва ли не самой крупной в Европе. Сама эта станция снабжала электрической энергией Берлин. Командование дивизии «Шарнхорст» сделало все возможное, чтобы предотвратить ее подрыв. Кроме этого, командование армии дало указание комендантам крупных городов осуществлять их оборону только на то время, когда она имела смысл для запланированных 12-й армией военных операций. В итоге со временем почти без боев американцам были сданы Виттенберг и Ратенов. Возможно, это было предопределено тем, что Виттенберг был родным городом генерала Венка и он не желал его ненужного разрушения.