На лице Джеда появилась довольная ухмылка:
— Я уверен, ты уже догадалась, откуда дует ветер.
Далеко не обо всем!
— Как ты теперь понимаешь, — продолжил Джед невозмутимо, — Джеральду, чтобы выплатить долг, необходима либо крупная инвестиция, либо богатая невестка. А поскольку ты старательно скрываешь имя своего дедушки, Лоусены не считают тебя богатой невестой.
Когда Джорджи исполнился двадцать один год, она получила наследство родителей, и это была довольно значительная сумма. Но эти деньги пошли на покупку квартиры. Все, что осталось, она истратила, пока писала свою первую книгу, за которую ей выплатили только аванс, и до получения основных денег было еще далеко. А у дедушки она бы никогда ничего не попросила...
— Эндрю не интересуют деньги, — сказала Джорджи, хотя уверенности в ее голосе поубавилось.
— Деньги никого не интересуют, пока они есть, — со знанием дела отозвался Джед. — Перестань, Джорджи, будь честна хотя бы сама с собой! Может, ты испытала настоящие трудности, когда ушла из семьи? Или ты хочешь сказать, что начала познавать жизнь, не имея копейки в кармане?
Джед был прав — она никогда не испытывала серьезных денежных затруднений. Однако вопрос в другом: где достанут деньги Лоусены?..
Хватаясь за соломинку, Джорджи открыла рот:
— Эндрю живет самостоятельно, он младший партнер...
— За его квартиру платят родители, машина, кстати, куплена ими же.
— Откуда ты все это знаешь? — Джорджи была в шоке.
— Достаточно того, что я просто знаю это, прими мои слова на веру. Ты...
— Ничего я не желаю принимать на веру, — грубо оборвала его Джорджи. — После свадьбы мы превосходно сможем жить в моей квартире. А что касается машины...
— Джорджи, я думал, что ты уже уловила суть дела, — мягко прервал ее Джед, загадочно сверкая серыми глазами.
Джорджи подозрительно посмотрела на него:
— Ты о чем?
Джед саркастически улыбнулся:
— О том, что, если в ближайшие несколько месяцев отец Эндрю не получит необходимой суммы денег, он будет вынужден объявить себя банкротом.
Джорджи медленно начинала прозревать: не Джеральд Лоусен окажется банкротом, банкротом окажется отец Эндрю...
И это, значит, непременно коснется непосредственно Эндрю, а именно его карьеры как юриста!
Но Джорджи не собиралась сдаваться:
— Но, если земля Джеральда такая ценная, он может найти другого покупателя.
— Никто, кроме нашей компании, не в состоянии заплатить ему столь высокую цену, — уверил ее Джед.
Джорджи внимательно на него посмотрела:
— Насколько высокую?
— Настолько, чтобы Джеральд смог полностью расплатиться с долгами и начать новое дело.
Ясно. На самом деле неважно, откуда Джед так много знает о личных делах Джеральда Лоусена, поскольку причина его осведомленности наверняка заключена в неких планах относительно ее особы...
— Ты не хочешь прямо сейчас добраться до дна бутылки, Джед? — растягивая слова, спросила она.
На его лице мелькнуло любопытство.
— С каких это пор ты стала дном бутылки?
— С начала этого разговора! — яростно выкрикнула Джорджи.
Джед вдруг улыбнулся, при этом глаза у него потемнели:
— Как ты прекрасна, когда злишься!
У Джорджи на сей счет было свое мнение.
— Если это был комплимент, можешь не стараться, я давно перестала ждать их от тебя.
— И до сих пор не ждешь? — тут же сдержанно поинтересовался Джед.
— Точно! Я... — Джорджи не успела договорить, потому что неожиданно оказалась в его объятиях. Крепко прижимая ее к себе, он молча смотрел на нее сверху вниз. — Немедленно отпусти меня, Джед! — выговорила она сквозь зубы, чувствуя себя абсолютно беспомощной в сильных руках.
— А если я этого не сделаю, что тогда? — тихо пробормотал Джед, но Джорджи уже решила устроить скандал.
— В таком случае я отдавлю тебе ноги! Джед замер на несколько секунд, а затем на его лице появилась улыбка, которая переросла в искренний смех.
Джорджи уже очень давно не слышала, чтобы он так непосредственно и по-детски смеялся.
Успокоившись и не отрывая взгляда от ее лица, Джед прижал Джорджи еще крепче, лишая ее последнего шанса на освобождение.
— Хочу довести до твоего сведения, что на мне сейчас очень дорогие итальянские туфли, — прошептал он.
— В таком случае через несколько минут это будут помятые итальянские туфли, — беззлобно ответила Джорджи, не понимая, что именно происходит сейчас между ними, но чувствуя, что главная опасность миновала.
Опасность?..
Да, опасность! Джорджи ни секунды не сомневалась, что Джед намеревался поцеловать ее, пока она не заставила его рассмеяться. И еще неизвестно, как бы она отреагировала на этот поцелуй...
Джед тем временем опустил руки и сделал шаг назад.
— Не буду рисковать.
Джорджи почувствовала, что вновь обрела способность нормально дышать, но не смогла избавиться от ощущения близости Джеда. Она нахмурилась. Ей казалось, что, разведясь с Джедом, она навсегда избавилась от своего пагубного пристрастия к нему. Однако ее тело сейчас говорило об обратном!
Что за идиотизм! Этот мужчина никогда не любил ее. Только одна причина заставила Джеда жениться на ней, и эта причина не имеет никакого отношения к любви.
— Дно бутылки... — напомнила она.
— Ах, да, — промычал Джед. — Как я уже говорил, чтобы Гренди поправилась, ей нельзя испытывать стресс или волнение. Поэтому нам необходимо пойти на небольшое сотрудничество...
— Сотрудничество? — не выдержала Джорджи.
— После всего, что ты наговорил Гренди о нас с тобой, я думаю, речь идет больше чем о сотрудничестве!
Джед не смог скрыть раздражения:
— В настоящий момент меня больше всего волнуют жизнь и здоровье моей бабушки, а не ложь, которой я спасаю ее.
— Ты прав, Гренди жива, и это самое главное, — поспешила успокоить его Джорджи, пока он окончательно не вышел из себя. — Но я все-таки не понимаю...
Гнев Джеда ничуть не остыл.
— По-моему, я достаточно ясно выразил свое мнение на сей счет!
Он, может, и выразил...
— Объясни, пожалуйста, все еще раз, — осторожно попросила она.
Джед прищурился.
— Наша компания покупает землю у Джеральда Лоусена...
— За максимально высокую цену, — вставила Джорджи.
— За максимально высокую цену, — подтвердил он, едва сдерживаясь. — Это даст ему возможность расплатиться с долгом. А в ответ...
— Эта часть меня интересует больше всего, — вновь прервала его Джорджи.
— В ответ, — уже спокойнее повторил Джед, — я прошу тебя до полного выздоровления Гренди притворяться, что мы с тобой вновь стали дружной семьей.
Именно это Джорджи и ожидала от него услышать!
— Это самый настоящий шантаж! — резко сказала она, не давая ему себя прервать. — Или я не права?
Джед стиснул зубы и сжал кулаки.
— Я говорю о взаимовыгодном сотрудничестве...
— Шантаж, Джед, — повторила Джорджи. Его серые глаза приняли стальной оттенок.
— Будь по-твоему — шантаж. И каков твой ответ?
Джорджи молча оглядела его, сохраняя загадочный вид. Значит, Джед попросту хочет ее купить, оплатить деньгами ее любовь и привязанность к Гренди. И его бесит сама необходимость покупать эту любовь.
Как бы ей хотелось стереть сейчас эту самодовольную улыбку с его лица!
Едва Джорджи заметно поведя плечами, беззаботно кивнула:
— Хорошо, договорились.
Губы у Джеда плотно сжались.
— Этим согласием я обязан твоему похвальному стремлению помочь будущей семье?
И хотя на его лице невозможно было прочесть ничего, в глазах Джеда бушевало пламя.
— Думай, как тебе угодно, а я собираюсь сейчас пойти повидать Гренди, — ответила она, открывая дверь.
Джед мрачно насупил брови.
— И это все? — Он явно был ошарашен ее поведением.
— Абсолютно, — подтвердила она. — Ты ведь знал, что победишь, не так ли?
Конечно, ее пребывание в этом доме будет нелегким, если вообще выносимым, — и не только из-за Джеда! Но сейчас, видя недоумение на лице бывшего мужа, Джорджи радовалась, как ребенок.
