— Привет, красавица! Джейсон все еще в больнице, но ему лучше. Думаю, к концу недели его выпишут. Скоро позвоню тебе. Скучаю.

Выслушав все, Мэри устало облокотилась о стол; Бог мой, как она устала быть мужественной, сильной и талантливой! И красивая, деловая, уверенная бизнес-леди Мэри-Элен Гэллагер заревела. Она плакала и плакала, вспоминая совершенные когда-либо ошибки; вспомнила каждый случай, когда ей нужна была поддержка семьи, а семья была далеко; потом жалость к себе переросла в желание быть с тем, кого любила. Она хотела, чтобы Грег обнял ее и сказал, что все образуется. И неважно, так это или не так, ей просто хотелось услышать эти слова и на какое-то время поверить именно в эту мечту. Прошло больше часа, пока она не выплакалась и решилась пойти в банк.

Был вечер, когда Мэри вернулась домой. Она бросила сумочку в холле и вошла в кухню. Аккуратно налила себе стакан вина. Слезы опять подступили к горлу. Только силой воли она удерживала себя, чтобы не зареветь в голос.

Зазвонил телефон, и она подняла трубку.

— Привет, чудная женщина! Как ты?

— Грег! Извини, что не ответила на твой звонок. Как Джейсон?

— Завтра будет дома, слава Богу. — Он немного замялся. — Сегодня я должен быть на деловом обеде, а потом к тебе. Принимаешь?

У нее быстрее забилось сердце.

— С удовольствием! А ты уверен, что захочешь?

— Абсолютно, — с уверенностью ответил он. — Я буду около полуночи. Хорошо?

Когда Грег повесил трубку, Мэри долго держала ее в руке, как будто его голос вот-вот раздастся снова.

Фотографии завода Торренса вышли на славу. К вечеру Мэри собрала все отснятое, составила план ракурсов камеры и основного освещения и поняла, что готова к реализации плана. Назавтра была пятница, и вернется Эди, а Мэри-Элен сможет приступить к съемке фильма для Торренса и начать подготовку к озвучиванию и монтажу. Если повезет, то закончит работу в ближайшие две недели. Неплохо с точки зрения денег. И кто знает? Если бы она получила еще несколько таких счетов, как счет Торренса, можно было бы достичь цели, которую она поставила перед собой: стать номером один среди компаний по видеофильмам в Хьюстоне…

За размышлениями она не заметила, как пролетело время. Грег пришел уставший и изможденный, но при виде Мэри глаза его засияли от радости.

Не говоря ни слова, он заключил ее в объятия и пылко поцеловал.

— Я так скучал по тебе, — прошептал он.

— Я тоже скучала по тебе.

Она подала ему чашку кофе, и он стал говорить о Джейсоне, о работе и о проблемах, связанных с ней, о Джанет: как замечательно она справилась с навалившимися неприятностями.

Наконец они собрались спать. Мэри-Элен задержалась в ванной. Она купила новый короткий халатик кремового цвета и была уверена, что Грегу он понравится. Но когда вошла в комнату, было темно.

— Грег? — прошептала она. — Грег? — позвала она чуть громче.

Мэри наклонилась и посмотрела на его лицо. Он спал.

Она забралась в постель. Грег повернулся и, не просыпаясь, обнял ее.

Грег проснулся среди ночи. Он держал Мэри-Элен, а сердце бешено колотилось. Ему приснилось, что он потерял ее. Она изо всех сил убегала от него, а он догонял.

Он влюблен в нее, это ясно как божий день! И ей в том числе. Да, он безумно, страстно влюблен в высокую, тонкую девочку-женщину, свернувшуюся рядом с ним. Каждый мускул, каждая клеточка его тела хотела любить ее, защищать от всякого зла. Он не желал прожить ни одного дня без нее, хотел слышать ее голос два, три, сто раз в день. Не мог себе представить жизни без нее. Помимо того, что ее сладкое тело так прекрасно подходило ему, когда они занимались любовью, их связывало нечто большее. Ему нравилось, как она улыбалась, как наклоняла голову, когда думала, как зажигались весельем ее глаза. Ему нравилось наблюдать за ней издалека; что бы ни возникало, она сначала хмурилась, потом начинали крутиться невидимые колесики, и она не унималась, пока не принимала одного, двух или трех решений.

Он любил в ней все, но не осознавал до этого момента. Что же делать? Сказать ей? Попросить выйти за него замуж? Предложить переселиться к нему? А если она не примет ни одного из его предложений?

Быть отвергнутым он боялся больше, чем боялся развода.

Он любил и Джанет, но не так. Джанет — друг. Она всегда была только им, а он думал, что это — любовь. Только сейчас, с Мэри-Элен, он познал глубину и объем чувств, которые, как он всегда думал, бывают только в народных песнях и у романтических подростков. Эта женщина была его жизнью, его дыханием, сердцем.

Пора было наконец признаться в том, что он все время чувствовал.

Он сделает предложение.

Сделает предложение на следующей неделе. Не знает, как и когда, но выберет время как можно скорее. После того как Джейсон будет дома и все у него наладится.

Грег глубоко вздохнул, закрыл глаза и теперь, когда решение было принято, все еще прижимая Мэри, забылся спокойным сном.

Весь день Мэри напряженно работала на фабрике у Грега. Он был на совещаниях, не мог присоединиться к ней и посмотреть съемки, что во многих отношениях облегчало ее работу: она не любила, когда у нее стояли над душой.

Она делала кадр за кадром, стараясь показать служащих в естественных, а не натянутых рабочих позах.

К концу дня она была вымотана. Собрала свою аппаратуру и отправилась домой. Джейсона выписали днем из больницы, так что она знала, что не увидит Грега. Вернувшись домой, поставила чайник.

Вошла Эди.

— Привет тебе, босс. Я услышала, как ты подъехала. — Приглядевшись, она нахмурила брови. — Ты в порядке? Похоже, тебя пропустили через пресс для выжимания белья.

Мэри налила чай.

— Все в порядке?

— Благодаря тебе все прекрасно! — расплылась в улыбке Эди. — Как прошла съемка?

— Я довольна, но окончательно все выяснится, когда просмотрю пленку.

— А Грег был там?

— Нет. У него были встречи, а потом ему надо было забрать из больницы сына.

— Вы все еще вместе?

— Встречаюсь ли я с ним? Да. А что случилось?

Эди помолчала с минуту.

— Я показываю тебе это только потому, что не хочу, чтобы тебе снова сделали больно. Ты заслуживаешь лучшего, чем это… — и Эди положила на стол сложенную газету. С большой и четкой фотографии ей улыбались, обнимая друг друга, Грег и Джанет. — Вчера вечером Грег был на каком-то благотворительном банкете со своей бывшей женой, — пробормотала Эди. — Новость заключается в том, что они помирились.

— Совсем не обязательно так, — мягко возразила Мэри, но сердце бешено заколотилось, в голове шумело.

Мэри едва слышала Эди. Итак, она была нужна Грегу, чтобы заполнить пустоту, пока он терпеливо ждал, когда его жена образумится. Опять унижение! Мужчина, которого она любила, вернулся к своей бывшей жене. Повторялось прежнее. Ею попользовались. Как Низко он опустился, используя ее таким образом. Конечно, она тоже хороша, она с самого начала знала, что он по-прежнему любит Джанет, но решила поиграть с ним. Подумаешь, какая беда — забраться с ним в кровать, только помня правило: никаких обязательств, только удовольствие. Ее опять бросили ради другой женщины. История повторяется.

— Побеждает, как всегда, лучшая, — Мэри старалась быть объективной.

— Ты не виновата.

— Никто не смог бы убедить меня пойти на такие отношения, если бы я не хотела этого.

— Знаю, но… — начала Эди, но, взглянув на лицо Мэри, поняла, что та больше не хочет слышать об этом. — Я закончу дела с бумагами, — сообщила она, выходя из комнаты.

Мэри храбро подняла газету и стала рассматривать фотографию. Она была помещена на первой странице раздела «Стиль жизни». Джанет ослепительно улыбалась в камеру. Заголовок гласил: «Самый крупный за последнее время благотворительный вечер». В статье говорилось, что Джанет и Грег сопредседательствовали на благотворительном балу. Далее приводились выдержки из заявлений о том, что они всегда будут работать вместе для обеспечения средствами научных работ, связанных со здоровьем детей. В конце статьи говорилось, что они в разводе, но, по их словам, хотят изменить положение. Очевидно, они снова поженятся.