— Благодарю, я с удовольствием приеду, — ответила Лена.
В любом случае лобовой атаки не избежать, чем скорей она состоится, тем лучше. После сегодняшнего триумфа Лена была уверена в своих силах как никогда.
— Прекрасно, — холодно откликнулась будущая свекровь. — Валерий привезет вас в пятницу после занятий. До встречи.
Госпожа Рудина взяла мужа под руку и величественно удалилась. Лена незаметно перевела дух. Ей показалось, что стало легче дышать.
На следующее утро Валерик, как обычно, ждал ее у ворот. Он бросился ей навстречу и с разбегу поцеловал в щеку. Наверное, с вечера готовился, бедный мальчик. Лена отметила первый шаг к сближению, улыбнулась и приветливо поздоровалась.
— Отец от тебя в полном восторге! — выпалил Валерик на одном дыхании.
— Правда? — удивилась Лена, подумав: «Еще бы он был не в восторге, старый козел! Я достаточно потрудилась для этого!»
— Отец говорит, что в тебе видна порода.
— А что сказала твоя мама? — не удержалась Лена и тут же прикусила язычок.
— Мама? — Валерик стрельнул виноватым взглядом. — Видишь ли, мама довольно сдержанный человек. Она… не склонна к посешным выводам.
Лена понимающе кивнула.
Валерик поторопился добавить:
— Но я уверен, что ты ей понравишься! То есть понравишься еще больше…
— Первая пара — семинар? — перебила Лена и после утвердительного ответа перевела разговор на нейтральную тему.
Ясно, мамочка готовится к бою. Жанна Юрьевна будет сильным противником. Эту женщину невозможно очаровать красивой внешностью, обаять хорошими манерами или огорошить отличным знанием иностранного языка. Нужно сориентироваться в правильном направлении, прежде чем садиться с ней за игровой стол. Именно этим Лена и занялась, когда вернулась домой. Села на диван, сложила руки на коленях и сосредоточилась.
Итак, будущая свекровь решила собственноручно прощупать будущую невестку. Понятное желание, Лена тоже не отдала бы единственного сына в руки неизвестной авантюристки. Правда, Жанна Юрьевна пока не знает, что Лена авантюристка, но она это… чувствует. Да, определенно чувствует. В таких ситуациях женская интуиция работает лучше, чем мужская. К тому же она наверняка испытывает подсознательную антипатию к более молодой и привлекательной женщине. Может, не стоило выглядеть так ослепительно? Может, стоило прикинуться скромной серой мышкой? Если бы знать заранее!
Ладно, что сделано, то сделано. Игра началась, карты сданы, давайте посмотрим, каковы шансы на выигрыш.
Одобрение господина Рудина Лена считала слабым козырем. Нестарый и все еще привлекательный мужчина сделал стойку при виде красивой девушки — подумаешь, важность! Стоит Жанне Юрьевне фыркнуть, и это одобрение развеется как дым. В подобных вопросах женщины выступают тяжеловесами, а мужчины — легкокрылыми мотыльками. Господин Рудин — козырная шестерка, не более того. Какие еще козыри выпали Лене в этой партии?
Валерик. Конечно, Валерик — ее главный козырь. Но сможет ли он преодолеть родительское вето, если оно будет наложено? Валерик производит впечатление мягкого и доброго мальчика. Ничего удивительного. Ему не пришлось пробивать себе путь в этой жизни, родители отвоевали сыну право быть мягким и сентиментальным. Интересно, где кончаются границы его мягкости и сентиментальности? Ладно, поживем — увидим. Пошли дальше.
Самые главные и неотразимые козыри Лены — это внешность, обаяние, умение держаться с естественным достоинством. И конечно, отличные мозги. Эти козыри перекроют слабые карты, выпавшие ей от рождения: отсутствие отца и скромный социальный статус матери. Лена еще раз взвесила свои шансы на выигрыш и решила: с такими картами можно блефовать.
Она тщательно продумала свой внешний вид. Решила сбалансировать блистательный светский выход и уложила в спортивную сумку джинсы, пару свитеров, скромное платье, которое можно надеть вечером. Уложив вещи, Лена отправилась в «Дикую орхидею» и с тайной радостью потратила почти десять тысяч на фирменное нижнее белье. Не для Валерика, упаси боже! Лена не сомневалась, что будущая свекровь обязательно проверит все, что не видно вооруженным глазом. Англичане говорят, что настоящую леди можно узнать по хорошей обуви, а выскочку — по дешевому нижнему белью. Лена решила не давать будущей свекрови такого шанса.
Косметика и дезодоранты тоже подверглись тщательному отбору. Духи Лена решила с собой не брать: во-первых, у нее не было достаточно дорогих марок, а во-вторых, выходные на природе предполагают активный отдых. Дорогие изысканные духи будут выглядеть неуместно, а хороший дезодорант придется в самый раз.
Подумав, Лена присоединила к отобранным вещам несколько дисков с хоралами Баха, CD-плейер и наушники. Такая вот небольшая, но симпатичная деталь: девушка слушает хорошую музыку, но никому не навязывает свой хороший вкус.
Всю ночь с четверга на пятницу Лена зубрила столовый этикет. Кто знает, может, будущая свекровь решит подложить ей свинью и составит экзотическое меню? Эту брешь Лена успешно закрыла, прочитав книгу от начала до конца.
Неплохо бы попрактиковаться заранее… А, ладно! Она девушка сообразительная, как-нибудь выкрутится!
Когда тебе всего двадцать один год, бессонные ночи на внешности почти не отражаются. В этом Лена убедилась утром, придирчиво разглядывая свое отражение в зеркале. Тени под глазами едва заметны, их скроет легкая косметика. Все остальное в полном порядке. Маникюр свежий, волосы чистые и гладкие, веснушки отправились в зимнюю спячку. К взлету готова.
Бои начались сразу по прибытии на дачу.
— Господи, мы же почти никогда не пользуемся парадным входом! — пробормотал Валерик, окинув взглядом двери, в которые запросто могло войти стадо индийких слонов.
Лена ступила на минное поле с легкой беззаботной улыбкой. Жанна Юрьевна впилась в лицо будущей невестки пристальным взглядом, но Лена выдержала его не дрогнув. Поздоровалась с хозяевами, уронила вежливое замечание по поводу живописных окрестностей. Ошеломить будущую невестку госпоже Рудиной не удалось, зато почти удалось ее испугать.
В столовой, которая была в два раза больше трехкомнатной волгоградской квартиры, их ждал роскошно сервированный стол. Меню было составлено с такой заковыристой изобретательностью, что Валерик снова не сдержался:
— По какому поводу парад?
— Валерий, у нас гостья, — ответила Жанна Юрьевна и улыбнулась Лене с леденящей кровь приветливостью.
Лена ответила будущей свекрови теплой искренней улыбкой. На языке вертелась ответная колкость — типа того, что на столе нет ничего особенного, — но Лена не позволила себе сорваться. Наоборот, окинула стол восхищенным взглядом и скромно попросила разрешения переодеться. Горничная в темном форменном платье и кокетливом кружевном переднике проводила Лену в ее… апартаменты, иначе не скажешь. Две смежные комнаты с эркером и камином были обставлены красивой и удобной мебелью, вид из окна открывался восхитительный. Еще один залп из бортовых орудий авианосца под названием «Жанна Рудина».
— Вам что-нибудь нужно? — спросила горничная.
Лена покачала головой. Сейчас ей было нужно собраться с мыслями.
За столом она сидела в скромном нарядном платье, которое на всякий случай прихватила с собой. Платье было сшито из искусственного шелка и практически не помялось в дороге. Манеру поведения Лена продумала заранее, как и скромный внешний вид. Она как бы уступила будущей свекрови пальму первенства. К Андрею Петровичу, сидевшему справа, Лена почти не обращалась, лишь отвечала на его вопросы. «Это чужая территория, — демонстрировала она всем своим видом. — Я туда ни за что не пойду».
Что она ела, Лена не помнила. Она находилась в постоянном напряжении, как бы не ошибиться с приборами. Больше всего Лену беспокоили маленькие щипчики, лежавшие справа от тарелки. Она помнила, что с их помощью едят гадостное блюдо — улиток. Когда подали эскарго под чесночным соусом, Лена испугалась, как бы ее не вытошнило прямо в тарелку. К тому же Лена никогда не держала в руках эти проклятые щипцы и не знала, как с ними обращаться. Но она и тут не растерялась: задала Валерику какой-то вопрос, и пока он отвечал, краем глаза следила за действиями соседа по столу. Затем под леденящим взглядом будущей свекрови храбро взяла щипцы и изящно повторила маневр. Вкуса улиток Лена не ощутила: его перебил чесночный соус. И слава богу, а то мог случиться большой конфуз.
