– Благодарю, сударыня, но я здесь по делу… – пытался объяснить нарочный.

– Ой, да ладно, все здесь по делу! – решительно ответила жгучая брюнетка-гадалка. – Давай, я тебе судьбу предскажу!

– Сударыня! – нарочный вырвался из цепких «щупалец» гадалки. – Мне нужна госпожа Селиванова Елена Дмитриевна.

Лицо брюнетки резко «скисло».

– А, понятно, ты – клиент Эсмеральды. Иди прямо по коридору, там она… – женщина неопределённо махнула рукой.

Нарочный отправился в заданном направлении. Дверь в одну из комнат была отворена, из неё пахнуло сладковатым дымком. Голова у визитёра закружилась.

– Чёрт знает что… – проворчал он и продолжил свой путь.

За следующей приоткрытой дверью он разглядел группу людей, облачённых в тёмные блестящие плащи. Они сгрудились вокруг стола, на котором стоял какой-то кристалл. Один из «тёмных» что-то увлечённо произносил, судя по всему заклятие. Однако нарочный не понял ни слова и, перекрестившись, отправился дальше.

– Адский вертеп… – прошептал он. – Неужто и хозяйка такая же?.. Надо бы у господина Клебека испросить прибавку к жалованью за вредность работы…

Наконец нарочный упёрся в лестницу, ведущую на бельэтаж. Он осмотрелся. Мимо лестницы прошмыгнул какой-то коротышка…

Нарочный стремглав взлетел вверх и возопил:

– Елена Дмитриевна! Голубушка!

Из-за бархатной ярко-красной портьеры появилась женщина лет сорока, облачённая в просторное тёмно-синее платье, расшитое блёстками. Её пышные волосы, подкрашенные хной, красиво ниспадали на плечи.

– Что вам угодно, сударь? – мелодичным голосом спросила она.

– Селиванова Елена Дмитриевна? – ещё раз для верности уточнил тот.

– Да, это я… – спокойно подтвердила женщина.

– Я нарочный из юридической конторы Клебека…

– Наслышана о таком…

– Вам пакет. Получите, распишитесь. – Нарочный протянул Селивановой-Эсмеральде тёмно-коричневый пакет из вощёной бумаги.

– Что это?.. – удивилась та, принимая пакет.

– Не имею чести знать, сударыня… – ответил нарочный, протягивая хозяйке сего странного заведения листок для подписи.

– Пройдёмте в кабинет… – пригласила та и, быстро обмакнув перо в пыльную чернильницу, поставила свой росчерк.

Нарочный удалился.

Эсмеральда отодвинула стул, стоявший подле письменного стола, села на него и воззрилась на пакет, лежавший на ореховой столешнице.

Женщина невольно ощутила волнение, а затем… страх.

– Не к добру этот пакет… – сказала она, принимаясь его распечатывать.

Прочитав письмо, она всплакнула.

– Лёва… Ах, Лёва… Увы, мы никогда не были близки… Но всё же ты был моим братом… – Эсмеральда утёрла ладошкой слёзы и неожиданно воспряла духом. – Значит, я могу рассчитывать на наследство! В конце концов, я твоя родная сестра!

…В этот же день, вечером, Эсмеральда попыталась вызвать дух своего брата. Но безуспешно. Эсмеральде показалось, что высшие силы не хотят, чтобы Лёва общался с ней.

Однако она начала лихорадочно вспоминать: сколько у неё и Лёвы племянников? Где он сейчас? Чем занимаются?.. И размышлять: а мог ли брат упомянуть их в завещании?

В результате активного умственного процесса у Елены Дмитриевны получился целый список. Номером один в нём числилась Эльза Ригер-Артемьева; номером два – Станислав Сергеевич Селиванов, номером три – Генрих Павлович Кшидловский-Завалишин. Номером четыре – Елизавета Степановна Трушина, и наконец, номером пять – Всеволод Вениаминович Подбельский.

Список получился немаленький. Елена Дмитриевна ещё раз окинула его взором…

– Интересно, кого из них брат упомянул в завещании?.. Впрочем, какая разница?.. Разве я могу теперь повлиять на его последнюю волю, зафиксированную господином Клебеком?.. Увы…

Но всё же Елена Дмитриевна не удержалась. Раз дух Лёвы не хотел с ней общаться, то она решила прибегнуть к услугам одной из гадалок-приживалок.

Та же, раскинув карты, недолго думая, нагадала своей товарке по ремеслу, дальнюю дорогу, хлопоты и… богатство.

К поместью Селиваново приближались два наёмных экипажа, поднимая клубы дорожной пыли. В одном из них расположилась Эльза со своим женихом, в другом – Станислав и Аделаида.

– Ох, чует мой сердце, что дядюшка твой с того света ещё удивит нас… – произнесла вдова.

Станислав с удивлением воззрился на свою пассию.

– Отчего у тебя такие мысли, душа моя?

– Не знаю… Возможно, предчувствие… – тихо произнесла Аделаида.

– Всё может быть… – вяло произнёс Станислав и тяжело вздохнул. – Скорей бы уж первое июня наступило, и Клебек огласил завещание. Тогда и станет ясно, что к чему. Но меня беспокоит …

– Что же? – встрепенулась Аделаида и прильнула к возлюбленному. – Поделись со мной…

Станислав снова тяжело вздохнул.

– А, сели дядюшка оставил мне совсем немного… Ты отвергнешь меня?..

Аделаида рассмеялась и поцеловала Станислава в щёку.

– Это зависит лишь от твоего поведения. Ты же знаешь, что я люблю тебя… Однако, сие не мешает тебе искать утехи на стороне…

Станислав заглянул в лицо женщины.

– С прошлым покончено навсегда. Для меня существуешь только ты… Верь мне…

Затем он крепко обнял Аделаиду и запечатлел на её устах страстный поцелуй.

…Экипаж госпожи Ригер-Артемьевой подбросило на очередном ухабе.

– Чёрт бы побрал это бездорожье! – выругалась она. – В России всегда были две беды: дураки и дороги!

– Точно так, моя дорогая… – подтвердил Василий Удальцов, привыкший соглашаться во всём со своей энергичной невестой.

– Если мне удастся заполучить Селиваново, то я уж наведу здесь порядок! – мечтала Эльза.

– Не сомневаюсь… – поддакнул Удальцов.

Наконец, вдалеке, показалась усадьба. Эльза выглянула из экипажа, внезапное волнение охватило её.

– Господи! – взмолилась она. – Сделай так, что бы всё это, – она обвела взором округу, – было моим! Иначе, где же справедливость?!

Василий решил предусмотрительно помолчать…

И вот экипажи остановились подле массивных ворот усадьбы. Никто не спешил отворить их. Мужчины, Василий и Станислав, покинули экипажи, дабы сообщить о своём прибытии управляющему.

– Воздух великолепный! Бодрит! – Не без удовольствия произнёс Удальцов.

– М-да… – вяло отреагировал Станислав и со всей силы тростью постучал в ворота.

Наконец за воротами послышался хриплый голос:

– Кого ещё там леший принёс?..

Отворилась боковая дверца, взору визитёров предстал помятый взлохмаченный мужик в замусоленной цветной рубахе.

– Чавось надобно, господа хорошие? – вопрошал он, прищурив правый глаз.

– Я – Станислав Сергеевич Селиванов, племянник вашего хозяина…

Мужик крякнул и с важным видом констатировал:

– Точно, похож! Вылитый барин в молодости! – А затем, почесав за ухом, добавил: – Токмо до первого числа ещё цельная неделя…

– Ты поменьше рассуждай! – прикрикнул на него Станислав.

– Вот-вот! – раздался женский голос – Эльза, не усидев в экипаже, решила вмешаться в разговор. – Волю взяли! Распустились без барина! Что угодно сказать можете! – возмущалась она.

От такого напора мужик попятился к воротам.

– Да я чё?.. Да я ничё… Токмо не серчайте, барыня… Сейчас ворота отворю и доложу управителю…

Наконец ворота скрипнули и отворились. Экипажи последовали на территорию усадьбы. Эльзе не терпелось прогуляться и осмотреть, как она считала, свои владения. Дом в русском готическом стиле и многочисленные хозяйственные постройки произвели на молодую особу должное впечатление. Не оставили они равнодушным и Станислава (хоть он и бывал в гостях у дядюшки) с Аделаидой. Станислав уже грешным делом подумал, что Эльза, незаконно рожденное дитя, не имеет право на всю эту красоту. А он – истинный наследник рода Селивановых! Внезапно в его душе всколыхнулось странное чувство к госпоже Ригер-Артемьевой…

– Давненько я здесь не был. – Заметил Станислав, пройдясь по внутреннему двору усадьбы. Всё выглядело ухоженным: клумбы благоухали цветами, вода в фонтане (в виде Дриады[15], прислонившейся к дереву) бодро журчала, кусты были подстрижены на европейский манер, дорожки посыпаны песком, дом аккуратно отштукатурен и побелен.