Он повернулся к Кюдериону.

— Жаль, что вы не знали моего отца лично, у него тоже была коллекция. Но по крайне мере об одном вы слышали, что ему принадлежало. Транцетия — великолепный мир, необитаемый, населенный экзотической фауной. И флора, кстати, тоже — сплошная экзотика. Если бы вам удалось поохотиться там, это бы на очень долго оставило неизгладимые впечатления.

На лице маркиза теперь играла довольная улыбка.

— Уверен, граф, я знаю о чем идет речь. Это райская планета в скоплении Клешни. Старинное имение Кагеров, вблизи центральных миров.

Виктор утвердительно кивнул и положил меч на место.

— Уверен граф, — продолжил Кюдерион, — в будущем мы могли бы стать партнерами. Хочу вас заверить, мой голос имеет некоторое влияние на некоторых текронтов.

Кагеру стало жутко смешно, но он все же смог сдержаться и не выдать себя не единым мускулом. Ему было весело наблюдать, как человек являющийся кредитором чуть ли не двух десятков текронтов, корчит из себя великого скромника.

— Так кого бы хотели видеть вместо этого недотепы Карбо?

— Я думаю, эфором транспорта самое место быть всеми уважаемому Соричте.

— Гм... Считайте, что он уже эфор.

Эфор Ивола хотел найти название своему настроению. Гнев? Бешенство? Отчасти. Злость? Впрочем, злость в нем всегда присутствовала. Скорее затаенная до поры до времени ярость.

Ивола был крупен даже для нишида. Его рост достигал двухсот тринадцати сантиметров. Железные мускулы, казалось, вот-вот разорвут мундир. Черные волосы, седеющие виски, квадратный подбородок отмеченный шрамом, удалять который его хозяин считал ниже своего достоинства. Серые тусклые глаза, казалось, никогда не светились огоньком, лоб испещряли глубокие морщины. Властный изгиб губ говорил, что этот человек привык беспрекословно повелевать.

Эфор безопасности нажал кнопку внутренней связи.

— Дежурный отдела слушает, — послышался голос из аппарата.

— Пригласите ко мне полковника Гнейпа.

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.

Через минуту вызванного офицера идентифицировал дверной компьютер и доложил: «Полковник Гнейп».

— Впусти!

Дверь отворилаь и в кабинет вошел худощавый офицер в мундире с орденской планкой, застегнутом на все пуговицы, не смотря на то, что в кабинете было душновато.

— Ваше высокопревосходительство, — приветствовал он.

Ивола кивнул.

— Что с Текрусией?

Гнейп, стоя по стойке «смирно», раскрыл папку и начал доклад:

— Со всей достоверностью можно говорить о консолидации группировок текронтов в стремлении заполучить единого кандидата. Имею основания заявить, что некоторые текронты, которые ранее считались благонадежными, ведут тайные переговоры с лидерами различных фракций.

— Имена.

— Текронт Плиний, текронт Ганер, текронт Торес...

— Ладно, продолжайте, — перебил Ивола.

— Среди наиболее заметных, так сказать дипломатов, замечены текронты Канадинс, текронт Марк, текронт Кагер и текронт Соричта.

— Соричта? Он ведь наиболее сильный претендент в эфоры транспорта и торговли.

— Именно, ваше высокопревосходительство. Текронт Соричта развернул бурную компанию против Карбо и против Туварэ.

— А кто сильнейший конкурент Туварэ на текущий момент?

— Тут нашим оппонентам сложнее договориться, но все же определенные шаги они уже сделали.

— Так-так... — Ивола побарабанил пальцами по столу. — А кто этот выскочка Кагер? Кажется он еще не представлен Текрусии?

— Совершенно верно, ваше высокопревосходительство. Но тем не менее, похоже на то, что молодой текронт Кагер не менее влиятелен, чем его покойный отец.

Ивола откинулся в кресло и задумался.

— Дайте мне список имен сомневающихся, — приказал он.

Полковник вынул из папки лист пластика и отдал начальнику в руки.

— Подготевте отчет о финансовом состоянии этого Кагера, о его деятельности, личной жизни, привычках, хобби, войска, которые он контролирует. Меня интересует все.

— Понял, ваше высокопревосходительство.

— Сделайте тоже самое на Марка.

— Понял, ваше высокопревосходительство.

— Все, вы свободны, полковник.

Офицер кивнул, повернулся кругом и четким строевым шагом вышел из кабинета.

Старый Морс Клодер был простым нишидом. Он родился и вырос на планете Саркоя, относящейся к центральным мирам империи. Это был благодатный мир, с хорошим климатом, где трудились фермеры и сельские общины. На Саркои почти не было промышленности, если не считать трех десятков перерабатывающих комбинатов и заводов по производству стройматериалов. Все что нужно было планете, она закупала экспортируя все, начиная от зерна и овощей и заканчивая мясными тушами. Крестьяне на Саркои никогда не знали нужды, всегда могли заказать из других миров сельскохозяйственных роботов, гравитолеты, химические удобрения, компьютерную аппаратуру. Поэтому уезжать из Саркои никто не собирался.

Когда-то давно, лет сто пятьдесят назад, Саркоя была населена высокоразвитым народом, оказавшим очень серьезное сопротивление армадам нишидов. Тогда, в эпоху великих завоеваний, перестали существовать многие свободные народы. И саркойцы не стали исключением. Они все были либо истреблены либо превращены в рабов, а пустующий мир отдали ветеранам Нишитуры. С тех пор сюда не допускались люди иных рас.

В далекой молодости, когда юному Морсу Клодеру исполнилось двадцать лет, его призвали в армию и он покинул родной мир. В те годы он был полон мечтаний, ему хотелось повидать галактику и, поэтому, когда истекли десять лет его обязательной службы, молодой Клодер не оставил армию. Он так и остался романтиком на многие годы, и его мечта осуществилась — он повидал многие миры. Судьба была несказанно ласкова к нему, Клодер дослужился до сержанта и, за многие десятилетия, ни разу не участвовал в боях, неся службу в отдаленных гарнизонах.

Уйдя в отставку в шестьдесят лет, Клодер вернулся на родную планету и приобрел на деньги сэкономленные за долгую службу, участок в две сотни гектар. Его армейских сбережений хватило на то, чтобы заняться делом о котором он так долго мечтал. Через десять лет он увеличил свои земли, еще через год познакомился с молодой тридцатилетней женщиной из соседней общины. Еще через год они сыграли свадьбу. Вскоре у них родился сын, названный Гаем. Еще через пару лет жена родила второго сына — Марка. Старый Клодер ненарадовался детям, своим наследникам. Малыши росли крепкими, здоровыми.

Когда старшему исполнилось семь, а младшему пять, отец купил небольшую рощу с участком реки, чтобы ходить с сыновьями на рыбалку. Но тем летом случилось несчастье, его жена каким-то непостижимым образом оказалась под включенными антигравами гравитолета, когда тот завис на месте на небольшой высоте. В результате, он не смогла выйти из-под нависшей машины, а созданное под гравитолетом поле за несколько секунд убило ее.

Морс Клодер горевал долго. Но у него росли два маленьких сына, ради которых стоило жить дальше. Морс хотел еще детей, ведь у нишидов не приняты маленькие семьи, но его желаниям не суждено было сбыться.

Сыновья росли и на пятнадцатилетие Гая, старшего сына, Клодер приобрел ранчо с саркойскими быками, мясо которых ценилось даже за пределами империи.

Шло время и сыновья один за другим на несколько лет уехали учиться в один из саркойских университетов, приезжая домой только на каникулы. Когда же Гай окончил учебу и в двадцатилетнем возрасте приехал в отчий дом, его должны были призвать в армию. Но случилось несчастье, старый Клодер попал под быка и его пришлось отправить на многие месяцы в больницу, чтобы заменить отбитые почки и раскрошенные кости. Молодому Гаю дали отсрочку.

Спустя два года отец полностью отправился от увечий и мог уже взять управление фермой в свои руки. Тем временем, младший сын — Марк, окончил университет и вернулся домой. Его и его старшего брата уже ждала повестка в армию.