— Господин позволит мне немного отдохнуть?

— Да, иди, отдыхай, друг мой. Но не покидай дома. Ты мне сегодня еще понадобишься. Мне нужно разобрать те самые медицинские папирусы, что принесли в дом на прошлой неделе.

— Они уже разобраны мной, господин, — ответил писец. — И там нет ничего интересного о способах приготовления ядов.

— Ты прочитал внимательно?

— И не один раз, господин. Все это нам давно уже известно. И заря ты столько заплатил за них торговцу. Лучше доверяй мне покупать новые папирусы.

— Хорошо, Сети. Иди.

— Я стану ждать твоего зова в саду, господин.

Слуга вышел и вскоре в покои вошел номарх Заячьего нома. Тутхотеп низко поклонился великому чати фараона. Тот кивнул ему в ответ и пригласил сесть рядом.

— Теперь ты стал почитать старость, Тутхотеп. И это идет тебе. Как видишь яд Сехмет действует на тебя благотворно.

Лицо номарха побледнело.

— Ну-ну не стоит тебе бояться. Я обещал тебе безопасность, и пока я тобой доволен — тебе ничего не грозит. Фараон принял меня не так, как я ожидал. Он не сильно желает дать вам новые привилегии.

— Он отказал? — спросил номарх.

— Отказал? Нет. Но нам стоит его как следует припугнуть. Он вообразил себя великим правителем, но он всего лишь тень своего отца. И он должен знать свое место.

— Все номархи, с которыми я в дружбе, согласны с этим, Птахотеп. Я склонил их к тому, что только ты сможешь защитить их интересы и расширить права в номах. Фараон Сенусерт III многое забрал у нас из того что дал нам фараон Аменемхет I.

— Это хорошо, что номархи слушают тебя. И на нашу сторону стали многие придворные. И завтра мы явимся во дворец фараона и громко заявим о своих правах.

— До нас дошли слухи, что фараон призвал сюда полки нубийской армии. Правда ли это?

— Фараон думал так поступить, но сейчас этот приказ уже отменен. Нубийцев в Иттауи не будет. Тоже самое касается и ливийского корпуса армии фараона. Вчера по моему приказу все ливийские полки выдвинуты к северной границе.

— Значит, он не посмеет нам сказать нет и не решиться проявить власть?

— Не решиться. Хотя Аменемхет IV став фараоном, стал проявлять упрямство.

— А могу я спросить тебя, господин?

— О том, что тебя волнует? Я знаю что это. Ты, Тутхотеп, желаешь знать, что я лично получу от того, что предоставлю номархам большие права?

— Да я и другие номархи хотели бы знать твои планы, господин.

— Я наследный вельможа Мемфиса и мои предки занимали долгое время посты великих чати при многих фараонах. Так было давно еще до великой скорби, когда царство Египетское погрузилось в пучину бедствий. Фараон Аменемхет I не стал возрождать права моего рода. Сенусерт III стал нарушать права номархов после своих знаменитых походов в Нубию. И я желаю чтобы пост великого чати предавался как и корона фараона в одном роду. Мой род может претендовать на эту должность при дворе как на наследственную.

— Это справедливо, господин.

— И я стану править Египтом, и не забуду о правах номархов никогда. А фараон станет всего лишь символом но не правителем страны. Пусть развлекается с женщинами и пусть возглавляет процессии. Но пусть не вмешивается в дела государственного управления…

Тутхотеп хорошо понял великого чати. Тот вспомнил времена фараонов Пятой династии когда власть была поделена между фараоном и великим чати. Тогда власть великого части была наследственной в роду Птахотепа, потомка древнего жреца бога Птаха. Фараон же был прямым наследником бога Ра.

Но сейчас Птахотеп хотел добиться большего. Он задумал всю власть над страной передать великому чати из дома Птаха, а фараона сделать лишь символом страны…

Главный казначей фараона ждал встречи со своим отцом. Тот обещал прийти.

"Почему его нет так долго? Ведь я велел предать ему, что жду его по срочному делу. Он всегда так быстро являлся. И вот заставил себя ждать с самого утра. Может быть, что-то случилось?"

Обстановка при дворе молодого фараона накалилась. Придворные группировки приготовились в схватке за власть. И он Амени растерялся. Он, который считал себя мастером интриги. Он понял, как необходим ему его отец.

Богатая юбка с передником из золотых полос, широкий пояс и сандалии, украшенные драгоценностями, которые так любил молодой вельможа на этот раз были отброшены им в сторону. Слуга подал ему только простую хлопковую юбку до колен, простую рубаху и кожаные сандалии без украшений.

Амени взял в руки большое медное полированное зеркало и посмотрел на себя. Он был красив и в этой простой одежде.

— Снова любуешься своим отражением, сын мой? — раздался голос позади.

Амени вздрогнул от неожиданности и выронил зеркало. Оно со звоном упало на каменные плиты.

— Отец? Ты появился столь неожиданно.

— Как? Ты ведь сам хотел меня видеть, сын? — произнес высокий и худой человек, преклонных лет, в одеянии жреца. В своих руках он держал посох.

— Я жду тебя с самого утра, отец. Но ты явился в моей комнате бесшумно. Слуги не доложили о твоем приходе.

— Потому что я не хотел, чтобы они тебе докладывали. Ты растерян? Не знаешь что делать? Так?

— Так, отец. Что твориться при дворе? Неужели всю власть заберет Птахотеп? Он в качестве великого чати фараона Верхнего и Нижнего Египта станет управлять страной?

— Это совсем не входит в мои планы, сын мой. Птахотеп должен уйти в свое время. Править страной тогда станем мы с тобой.

— Но как это сделать, отец?

— Ты прочел "Поучением фараона Аменемхета"?

— Да, отец. Но к чему сейчас говорить про него?

— Стоит учиться быть царем в Египте, сын мой. Принц Аменемхет совершенно не освоил науку управлять и потому он сейчас растерян. Он не знает, что делать и что будет.

Чтобы ты мог быть царем на земле,

Чтобы ты мог быть правителем стран,

Чтобы ты мог умножать добро.

Будь черствым в отношении ко всем подчиненным.

Люди остерегаются тех, кто держит их в страхе.

Вот, сын мой истинная мудрость правителя. Аменемхет I хорошо уразумел её. И у него можно учиться. Ибо может, уже завтра придет твоя очередь править.

— Моя?

— Фараоном может стать твой брат Себекхотеп, но править он сам не сможет. Это сделаем мы с тобой. А если меня ждет смерть, то правителем страны Кемет станешь ты. Вот для этого тебе и нужна наука управлять страной.

— Отец, ты приготовил заговор против фараона? — прошептал Амени.

— С чего ты взял, сын мой? Твой фараон сам может скоро умереть. Птахотеп готов разорвать его. Может мне и делать ничего не придется. Сейчас меня волнует иное.

— Что же?

— Твой брат сын бога Себека. Чернь должна свято уверовать в этой. Вот чем нам предстоит заняться.

— Но что нам за дело до черни, отец?

— Снова ты плохо читал папирусы, которые я тебе присылал, сын мой Амени. И это удручает меня. В правление царицы Нитокриды чернь могла многое изменить в судьбах Египта. И главное направить недовольство черни в выгодное для нас русло.

— Я не совсем понимаю тебя, отец.

— Аменемхет IV не популярен. Это ясно всякому. А мой сын Себекхотеп — сын бога. Понимаешь? А для сына бога подойдет в жены дочь фараона принцесса царской крови Себекнофру.

— Это мне понятно. Тогда брат станет новым фараоном, когда трон освободиться. Но у нас найдется много противников, отец. И первыми станут жрецы Амона-Ра.

— Отчего ты считаешь, что с ними нельзя договориться, сын мой? Я поделюсь с ними властью. Главное столкнуть Птахотепа с ними. И потому нас стоит действовать осторожно. Ты станешь помогать Птахотепу. Мне нужно чтобы он усилился.

— Птахотеп?

— Да, сын мой. Он поднимет культ Птаха и жрецы Амона-Ра испугаются и станут сговорчивее. Понимаешь, как нам с тобой стоит действовать?