Дак приготовил меч, но тут произошло нечто, чего ни он, ни наемные убийцы ожидать не могли. Трое преступников упали на пол и, издав несколько всхлипов, затихли.

«Что же это? – подумал Децебал. – Почему они вдруг упали? Неужели гнев богов поразил их?»

Где-то сверху послышался топот ног. Услышав его, дак понял, что небожители здесь совершенно ни при чем.

– Господин! – закричали оттуда. – Здесь еще один!

– Убить его!

– Стреляй!

– Чего медлишь?!

Децебал был буквально оглушен этими криками и бросился назад к двери, но на него навалились сразу же несколько человек и повалили на пол.

– Он у нас. Вспороть ему живот? – спросил громадный рыжий детина, что оседлал дака сверну.

Гладиатор почувствовал, как холодное лезвие кинжала уперлось в его шею.

– Нет, – дак узнал голос Акциана. – Я хочу сам вырвать кадык этой свинье. Ну что попался, собачий корм?

Факел осветил лицо гладиатора.

– Кто это? Децебал? А где Квинт? – задал сразу же три вопроса Акциан.

Гладиатор жестом попросил убрать клинок от своего горла. Ланиста приказал убрать меч.

– Я бы тоже хотел узнать, где Квинт. Я пришел сюда за ним.

– Что это значит? Ты среди тех, кто покушался на мою жизнь, раб! – лицо Акциана пылало от гнева. – Зря я тогда оставил тебя в живых. Нужно было еще после твоего побега отдать тебя куриальному эдилу! А я только покрывал твои преступления, собака!

– Но, господин…

– Молчи! В твоих руках меч! И ты среди моих убийц! Никогда больше не стану верить рабу! Это мне наука!

– Что с ним делать? – спросил рыжий. – Прикажешь убить, господин?

– Убить? Нет. Я сдам его властям. Пусть его допросят в городской тюрьме для рабов.

– Ты зря думаешь напугать меня этим, Акциан, – решительно заявил Децебал. – Но я хочу заявить тебе, что не покушался на твою жизнь.

– И ты думаешь, я поверю тебе? И это после того, как ты был пойман среди моих убийц? Ты ведь явился в мой дом с оружием в руках! А уже только за то, что гладиатор шатается по городу ночью с мечом его можно распять! Хотел отомстить за друзей? Нашел виновного в их смерти? Дурак! Да никто не хотел больше меня чтобы они остались живы!

– Я бы мог все тебе объяснить, господин.

– Я не стану тебя слушать, раб. Ты и так слишком долго злоупотреблял моим терпением.

– Но если ты меня послушаешь, то никогда не пожалеешь об этом.

– Тогда скажи мне сначала, раб, что ты здесь делал?

– Они пришли за твоей жизнью, а расплатиться за эту жизнь хотели моей головой. Я решил помешать им, сломать мою судьбу, господин.

– Вот как? – Акциан заинтересовался словами дака. – Но как ты узнал о планах Квинта?

– Мне рассказал о них твой друг. Только имя его – открою только тебе одному.

– Отпустите его, – приказал Акциан.

– Но, господин, он может быть опасен. Ведь он пришел вместе с убийцами.

– Он моя собственность и его смерть мне весьма невыгодна. Отпустить!

Децебал поднялся и в свете факелов увидел стрелы, поразившие наемных убийц. Он были посланы рукой бойцов умевших обращаться с луком.

Его провели в атрий, где они остались с ланистой вдвоем. Акциан не предложил ему сесть и не угостил вином.

– Говори, – бросил он рабу.

– Я был вызван из таверны Диокла, где сидел с друзьями по твоему позволению, господин. Пришел незнакомый мне раб и предал приглашение на встречу у лавки Гермогена от госпожи Юлии. Она и рассказала мне все.

Децебал кратко изложил все, что ему было известно об этом деле.

– Похоже на правду, – произнес ланиста в ответ. – Похоже. Значит, я зря обвинял тебя, Децебал?

– Я не убийца, господин!

– Но могу ли я верить тебе? – вскричал Акциан. – А если ты все это только что придумал, чтобы избежать заслуженного наказания?

– Господин, я совсем не виню тебя в смерти Юбы и Давида. И я даже не виню того человека, кто заставил тебя послать их на смерть! В их смерти виноват Рим. Все те, кто придумал варварские забавы гладиаторов!

Акциан внимательно посмотрел в глаза своему рабу.

«А, похоже, что этот молодчик не лжет, – подумал он. – Пожелай он меня прикончить – просто задушил бы прямо в казармах! На подготовку тайного убийства он не способен».

– Ты можешь спросить обо всем у госпожи Юлии, и она подтвердит тебе мои слова. Она ведь твой друг, господин? Хоть я и не знаю, что вас связывает. Очевидно, нечто из прошлого.

– Это совсем не твоего ума дело, гладиатор. Хорошо! Я верю тебе и прошу меня простить за мои подозрения.

– Ничего, господин. Я понимаю твои чувства, и сам мог бы поступить так же на твоем месте.

– Садись рядом со мной. Выпей вина, – На сей раз, Акциан сам наполнил второй фиал…

….Квинт был рад тому, что он перестраховался и не пошел вместе с убийцами. Те и не хотели брать его с собой – сказав, что не хотят никого посвящать в тонкости своего ремесла.

Возглавлял банду сириец по имени Гобрий. О нем в Помпеях ходила недобрая слава и многие использовали его, дабы избавиться от конкурентов. Брал он за работу дорого, но всегда выполнял заказы.

Теперь ему не удалось отработать денег аванса, но и просить вернуть их, было некого. Наемный убийца пал, выполняя свой долг, если эти высокие слова могут быть отнесены к такой человеку, как Гобрий.

Акциан явно ждал его, и визит врагов не был для него тайной. Это подтвердило славу ланисты, как человека опытного и осторожного.

Не зря говорили, что Акциан содержит «уши» везде и никогда не скупиться щедро платить за полученные сведения. Квинт сам, когда работал на Акциана, не раз слышал его слова, что, нельзя заплатить за информацию слишком много.

Предстояло все пояснить Гаю Сильвию Феликсу. Хотя Квинт знал, что сильно он на него не наедет. Теперь они в одной связке и враг у них один. И Акциан наверняка знает о роли Феликса в этом деле. И теперь богатому всаднику предстояло позаботиться о своей собственной персоне.

Раб привратник сразу же сообщил о приходе рутиария. Квинта провели в покои хозяина.

– Я хотел тебя видеть.

– Я сразу пришёл к тебе, господин.

– Ты не выполнил свою задачу? Не так ли?

– Нет, господин. Слухи уже дошли до тебя? Наш город просто проводник слухов. Впрочем, как и любой другой город. Но в провале нет моей вины. Слуги Акциана прикончили банду Гобрия за несколько секунд. Их явно ждали там. Даже шума борьбы не было.

– Все убийцы мертвы? Никто не выжил? – с тревогой в голосе спросил всадник.

– Нет. Это я выяснил через доверенных рабов. Слуги Акциана уложили их стрелами в мгновение ока. Но не надейся, что Акциан ничего не знает, господин. Если его ищейки так быстро сумели нейтрализовать наш заговор, что всякому понятно – он знает, кто направил на него удар.

Феликс побледнел. Об Акциане болтали разное, и становиться врагом такому человеку, помпеянцу совсем не хотелось.

– А ты знаешь прошлое этого Акциана, Квинт? Я хочу знать кто он на самом деле?

– Я знаю его прошлое и знаю его настоящее имя. Но поверь мне, господин, тебе лучше не знать таких тайн. Крепче будешь спать по ночам. А доносить властям Акциан не станет. Он будет действовать по-другому.

– Подошлет ко мне убийц?

– Нет. Это было бы слишком просто. Я служил у него и знаю, чего от него ждать. Акциана погубит страсть к театральным эффектам.

– Ты уже придумал что-то, Квинт? – спросил всадник. – Придумал как нам спастись?

– Да, господин. Но мне стоит поостеречься самому. Если тебя ему достать не так просто, то до моей глотки Акциан добреется легко. И никто ему за это не отмстит. Кому я нужен? Он от всех откупиться.

– Я сумею помочь тебе, Квинт. Вот послание к моему управляющему на загородную виллу. Там ты будешь в безопасности, и ни в чем не будешь нуждаться.

– О, как ты щедр, господин. И ты не пожалеешь о своей щедрости. Я сумею тебе отслужить.

– Но что ты мне посоветуешь?

– Ты значительная фигура в городе и Акциан станет действовать очень осторожно. Я же стану защищать твои интересы как свои. Но сейчас, господин, дай мне лошадей и охрану, чтобы я мог исчезнуть из города. Связь со мной может тебя скомпрометировать, поэтому, чем быстрее, я исчезну – тем лучше.