Он театрально поклонился и сказал:

– Эффектный выход, не правда ли? Это я умею. Разрешите представиться. Дэвид.

Я присела в реверансе и в тон ему ответила:

– Приятно с вами познакомиться, Дэвид.

Мы рассмеялись, и он сказал:

– Я действительно очень вам благодарен и обещаю, что это не займет много времени.

– Насчет этого не беспокойтесь – смотрите, сколько нужно.

– Это очень любезно с вашей стороны, но я уверен, что вам не терпится уехать отсюда, тем более что погода такая прекрасная. Так что я быстренько.

Послушайте, до чего же приятно познакомиться с перспективным покупателем, который к тому же еще и печется о риэлторе! Обычно они ведут себя так, словно делают нам одолжение.

Я пригласила его войти и провела по дому, который представлял собой типичный для западного побережья стиль – со сводчатыми потолками, панелями из кедра и убийственным видом на океан. Идя за мной, он с таким энтузиазмом комментировал увиденное, что у меня самой сложилось впечатление, будто я вижу все это впервые, и я с удовольствием указывала ему на особенности объекта.

– В объявлении сказано, что дому всего два года, но кто его строил, там не говорится, – сказал он.

– Это была местная фирма, «Корбетт Констракшн». Он еще пару лет будет находиться на гарантийном обслуживании. Все это, разумеется, остается в силе и для новых хозяев.

– Это здорово, потому что со строителями лучше держать ухо востро. Сейчас людям вообще доверять нельзя.

– Когда вы, говорите, хотите перебраться сюда?

– Я ничего подобного не говорил, но в этом вопросе я довольно гибок. Буду точно знать, когда найду то, что ищу.

Я взглянула на него, и он улыбнулся.

– Если вам нужен ипотечный брокер, я могла бы дать пару адресов.

– Спасибо, но я собираюсь покупать за наличные.

Еще лучше!

– А здесь есть задний двор? – сказал он. – У меня собака.

– О, я обожаю собак! А какой она породы?

– Золотистый ретривер, чистокровный, и ему нужно место, где можно побегать.

– Я вас прекрасно понимаю, у меня у самой такая же, и если ей не хватает физической нагрузки, начинаются проблемы. – Я открыла раздвижную стеклянную дверь, чтобы показать ему изгородь из кедра. – Так как зовут вашего пса?

В эту секунду, ожидая ответа, я вдруг почувствовала, что он подошел слишком близко. Что-то твердое уперлось мне в поясницу.

Я попыталась обернуться, но он схватил меня за волосы и так резко и больно дернул, что показалось, будто он сейчас сорвет мне скальп. Сердце мое бешено стучало, пульс колоколом звенел в висках. Я пробовала заставить свои ноги лягаться, бежать – что-то делать, хоть что-нибудь! – но они не двигались с места.

– Да, Энни, это действительно пистолет, так что слушай меня внимательно. Я сейчас отпущу тебя, а ты будешь вести себя спокойно, пока мы будем идти к фургону. И еще я хочу, чтобы ты при этом мило улыбалась, договорились?

– Я… я не могу…

«Я не могу дышать…»

Его тихий и спокойный голос звучал прямо около моего уха:

– Сделай глубокий вдох, Энни.

Я набрала полные легкие воздуха.

– А теперь выдыхай, легко и свободно.

Я медленно выдохнула.

– Еще разок.

Комната вокруг меня вновь обрела свои очертания.

– Умница.

Он отпустил мои волосы.

Казалось, все происходит в каком-то замедленном темпе. Я чувствовала, как ствол трется о мою спину. Он подтолкнул меня вперед, повел к выходу и дальше вниз по ступенькам, напевая под нос какую-то мелодию. Пока мы шли к фургону, он шепнул мне на ухо:

– Расслабься, Энни! Просто внимательно слушай, что я говорю, и у нас не будет никаких проблем. И не забывай улыбаться.

Когда мы шли от дома, я оглянулась – кто-то же должен все это видеть! – но вокруг никого не было. Я никогда раньше не замечала, что этот дом окружает множество деревьев и что оба соседних дома смотрят фасадами в сторону от него.

– Я так рад, что выглянуло солнышко, словно специально для нас с тобой. Чудесный день для поездки на машине, ты согласна?

Он держит в руках пистолет и при этом говорит со мной о погоде!

– Энни, я задал тебе вопрос.

– Да.

– Что «да», Энни?

– Чудесный день для поездки на машине.

Мы были похожи на двух соседей, мирно беседующих через заборчик. Я все еще думала, что этот парень не может сделать это среди бела дня. Ради бога, это все-таки выставленный на продажу дом, в конце подъездной аллеи стоит моя табличка, и в любой момент сюда может кто-то подъехать!

Мы подошла к фургону.

– Открывай дверцу, Энни.

Я не пошевелилась. Он снова прижал пистолет к моей пояснице. Я подчинилась.

– Теперь залезай внутрь. – Пистолет прижался крепче.

Я села в машину и закрыла дверцу.

Когда он начал отходить, я резко рванула дверную ручку, несколько раз дернула кнопку автоматического замка, но что-то с ней было не так. Я ударила в дверцу плечом. Открывайся, черт бы тебя побрал!

Он обошел фургон спереди.

Я молотила по стопору замка, по кнопке опускания стекла, дергала за ручку. Дверца с его стороны открылась, и я обернулась. В руках у него был пульт дистанционного управления.

Он держал его в ладони и улыбался.

Он ехал по дорожке, а я смотрела, как дом становится все меньше и меньше, и все еще не могла поверить в происходящее. Человек этот был ненастоящим. И вообще все происходящее было нереальным. В конце аллеи перед выездом на основную дорогу он на мгновение притормозил. Моей таблички о продаже дома на лужайке не было. Я оглянулась и увидела ее в фургоне вместе с еще двумя табличками, которые устанавливала с обеих сторон улицы.

И тогда до меня дошло. Все это было не случайно. Он, должно быть, прочел объявление и подготовил улицу.

Он выбрал конкретно меня.

– И как идет продажа дома?

Шла хорошо, пока не появился он.

Смогу я вырвать ключ из замка зажигания? Или, по крайней мере, нажать кнопку разблокировки дверей на пульте дистанционки, а потом вывалиться из машины, пока он успеет меня схватить? Я медленно протянула левую руку вперед…

Его рука опустилась мне на плечо, пальцы впились в ключицу.

– Я пытаюсь поговорить о том, как прошел твой день, Энни. Ты ведь не всегда такая невежливая.

Я уставилась на него.

– Так как там продажа дома?

– Все… идет очень медленно.

– Значит, ты должна была обрадоваться, когда я пришел!

И он одарил меня той самой улыбкой, которая показалась мне такой искренней. Пока он ждал ответа, эта улыбка постепенно начала сползать с его лица, а рука на моем плече сжалась.

– Да, да, было очень приятно увидеть посетителя.

Его улыбка вернулась на место. Он погладил мое плечо в том месте, где лежала его рука, а потом приложил ладонь к моей щеке.

– Попробуй расслабиться и порадоваться солнышку, ты выглядишь очень напряженной. – Он повернулся лицом к дороге, взял руль одной рукой, а вторую положил мне на бедро. – Тебе там понравится.

– Где «там»? Куда вы меня везете?

Он снова принялся напевать что-то себе под нос.

Через некоторое время он свернул на узкую боковую дорогу и остановился. Я понятия не имела, где мы находимся. Он заглушил мотор и улыбнулся мне так, будто мы были на романтическом свидании.

– Теперь уже недолго.

Он вышел, обошел автомобиль спереди и открыл мою дверцу. Я на секунду заколебалась. Он нетерпеливо прокашлялся и вопросительно поднял брови. Я выбралась наружу.

В одной руке у него был пистолет, второй он обнял меня за плечи и подтолкнул к задней дверце фургона.

Потом сделал глубокий вдох.

– Ты только понюхай этот воздух. Невообразимо!

Все было тихо и спокойно этим жарким летним днем. Тишина стояла такая, что можно было услышать, как в трех метрах трепещет крылышками стрекоза. Мы миновали большой куст черники с почти созревшими ягодами. Я начала всхлипывать и тряслась так сильно, что едва могла идти. Он отпустил мое плечо и взял меня за руку. Я почти не чувствовала ног.