Открыв ларец, они столпились вокруг него, зачарованно разглядывая узкий футляр, выточенный из цельного куска горного хрусталя.

   - Его надо во что-нибудь завернуть, - почему-то шепотом произнес Ренвольд.

   - Зачем? - так же шепотом спросила Кира, не отрывая глаз от граней великолепного камня.

   - Нельзя, чтобы....

   Но Ренвольд не успел объяснить Кирэне, почему Священный Жезл надо скрыть от лунного света.

   Совсем рядом раздались металлический лязг, топот и невнятные выкрики. В хранилище, застревая в узком дверном проеме, ворвалась стража. Их было пять человек. Двое наставили арбалеты на застывших у короба разбойников, а трое с поднятыми мечами рванулись к Ренвольду.

   Рен выхватил меч и оттолкнул Киру к стене. Дирк, ловким движением выхвативший футляр из короба, едва успел уклониться от арбалетного болта, со свистом вонзившегося в нагромождение сундуков у него за спиной.

   В помещении было так тесно, что ни охранники, ни Ренвольд не могли орудовать мечом. Да и третий стражник только топтался за спинами своих товарищей, опустив меч. Сорс, уловив момент, проскользнул к нему за спиной Рена и вывернул руку с мечом. Лязг упавшего оружия смешался со звоном мечей Ренвольда и второго стражника. Арбалетчик моментально повернулся к Сорсу, но тот успел прикрыться его товарищем и теперь, пятясь, тащил его к двери.

   Прижав к груди футляр со Cвященным Жезлом, Дирк выхватил кинжал и с силой бросил его в арбалетчика. Кровь, хлынувшая из горла, заставила стражника в болезненном изумлении закатить глаза, но прежде, чем рухнуть на пол, он нажал на спуск. Через мгновение осколки хрусталя от выбитого из рук разбойника футляра искрами рассыпались по полу под ногами пошатнувшегося Дирка. Предводитель разбойников прижал руки к груди и застонал от боли. Но когда Дирк отнял ладони, крови на них не было. Хрустальный футляр принял на себя удар арбалетного болта и спас ему жизнь.

   А сам Священный Жезл Агории, залитый ярким лунным светом остался лежать на каменных плитах.

   Никто из них - ни наседавшие на похитителей стражники, ни они сами - в этой опасной суете не осознали, что произошло. До тех пор, пока не дрогнули стены, а пол не покачнулся под ногами.

   - Уходите, - прохрипел Ренвольд, всадив меч по рукоятку в грудь сражавшегося с ним стражника. - Скорее!

   Уцелевший стражник на мгновение замер. А потом, бросив меч, в панике ринулся к выходу. Оттолкнув от двери Сорса, все еще прижимавшего к себе другого охранника, он помчался по коридору, громко вопя.

   Вышвырнув за дверь обвисшего на его руках стражника, разбойник кинулся к своему предводителю.

   - Дирк!

   - Я...в порядке, - задыхаясь, произнес Дирк.

   Каменный пол опять дрогнул под их ногами. Казалось, замок поместили на груди великана, сделавшего глубокий вздох. Сорс, испуганный непонятным содроганием незыблемой твердыни замка, подхватил пытающегоая идти Дирка и потащил его к двери.

   - Кира!

   Ренвольд протянул руку. Кира, пошатнувшись от нового толчка, не удержалась на ногах и упала прямо на него. Рен схватил девушку и подтолкнул ее к двери.

   - Туда! Иди туда!

   - А ты?

   - Я сказал - иди! - рявкнул Ренвольд.

   Но девушка, набычившись, уперлась ногами в пол.

   - Без тебя не пойду!

   С возгласом, больше похожим на рычание, Рен схватил ее за руку и потащил к двери. Едва за ними захлопнулась дверь хранилища, как новый толчок потряс замок.

  С мягким шорохом сложились гармошкой и осели со стен на пол узкие полотнища гобеленов. Со сводчатого пололка посыпались кусочки штукатурки, обнажая каменную кладку.

   - Тихо! - внезапно поднял руку Рен, хотя все и так хранили тревожное молчание.

   Все замерли. Странный звук, похожий на булькающий шепот, со всех сторон накатывал на замок. И тотчас же отчаянные крики разорвали сонную тишину ночи.

  Сорс шагнул к окну и замер, пораженный жутким зрелищем: по узким улочкам, ведущим к замку, медленно поднималась вода, переливаясь в лунном свете сверкающими бликами.

   - Вода...Она поднимается, - прохрипел разбойник, оглянувшись на Ренвольда. - Норр...Похоже, мы разбудили Норра...

   Яростный рев наследного Властителя Агорраса прокатился под сводами зала.

   - Жезл! Надо забрать Жезл!

   Сорвав с себя изорванную и прожженную куртку, он кинулся назад к хранилищу.

   - Рен!

   Отчаянный крик Кирэны заметался под сводами зала. Девушка рванулась вслед за Ренвольдом, но не успела добежать до двери. Мутный вал с голодным клекотом прокатился по коридору, жадным языком ворвался в зал и в бешенстве закрутился в тесном пространстве, пытаясь вырваться на волю и бросив человеческие тела на каменные стены.

   * * *

   Жалобный крик Киры заставил Рена метнуться к выходу. Он уже схватил Жезл, закутав его в куртку, и теперь пытался открыть дверь. Но под напором воды, придавившей ее снаружи, она даже не шелохнулась.

   - Рен...

   То ли крик, то ли всхлип. И зловещий шелест ускользающего потока.

   - Кира!

   Этот вопль невольно вырвался у него из груди. Ренвольд даже не понял, откуда взялись силы. Как будто жарким комком сжалось тело, каждая мышца налилась осязаемой тяжестью и кажется, еще до того, как его плечо коснулось дубовой двери, она разлетелась под мощным ударом. Рен вылетел в зал, как камень, пущенный из катапульты, и едва не врезался в колонну.

   - Кира!

   Вода постепенно уходила, оставляя после себя черепки, щепки и распластанные на полу тела. Дирк и Сорс медленно зашевелились, плюясь и кашляя, но маленькая фигурка, съежившаяся у стены, была неподвижна. Ренвольду показалось, что у него остановилось сердце. Он бросился на колени перед хрупким телом и приподнял голову девушки.

   - Кира, - прохрипел он, - Кира...

   Бледное лицо с закрытыми глазами запрокинулось под тяжестью мокрых волос.

  Ренвольд прижал к груди голову Кирэны и повторял ее имя, как заклинание.

   - Живая?

   Рен поднял глаза на склонившегося над ними Дирка.

   - Живая! Она - живая!

   Он встряхнул Киру за плечи, со страхом и отчаянием видя, как безвольно качнулась голова девушки.

   - Кира, открой глаза, - умолял Рен, - посмотри на меня, Кира!

   Уложив Кирэну на пол, он запрокинул ей голову и припал к губам, вдыхая воздух в ее легкие.

   - Дыши, девочка, дыши!

   Лающий кашель сотряс маленькое тело. Перевернув Киру на живот, Рен с облегчением видел, как хлынула изо рта девушки вода. Отплевываясь и вытирая рот дрожащей рукой, Кирэна подняла голову и прошептала:

   - Рен...

   Он прижал ее к себе, с ошеломляющим ощущением найденного счастья, бережно отвел мокрые волосы с бледного лица и прижался губами к высокому лбу.

   - Я здесь, малышка, здесь.

   Девушка опять застонала и Рен, отстранившись, со страхом спросил:

   - Ты цела? У тебя ничего не сломано?

   Торопливо ощупывая ее руки, ребра, ноги, он заглядывал в наполненные слезами глаза Киры. Она ойкнула, когда Ренвольд сжал плечо, но когда он замер в напряженном ожидании, девушка, скривившись от боли, прошептала:

   - Я ударилась.

   Рен попытался расстегнуть рубаху, чтобы удобнее было стянуть ее с плеча, но Кира, покраснев, отвела его руку.

   - Я знаю, что там синяк, но, честное слово, ничего не сломано.

   Ренвольд улыбнулся запоздалому смущению и насмешливо коснулся пальцем испачканного носика Кирэны.

   - Я уже касался твоих губ, малышка.

   Девушка вспыхнула и опустила голову, а расхохотавшийся Рен, стиснул ее так, что она только испугано пискнула.

   Пока Кира приходила в себя в объятиях Ренвольда, разбойники разглядывали разбитую в щепки дверь.

   - М-да... - Дирк почесал в затылке. - И как это ты сумел?

   - Чем это ты ее так? - поинтересовался Сорс, с профессиональным интересом ощупывая дверной косяк. - Как молнией шарахнуло.

   Ренвольд поднялся с пола и протянул руку Кире, помогая ей встать.