- А для этого мы будем строить дороги. Все крупные города должны быть связаны каменными дорогами. Вы поможете? - обратился Кеанор к гномам.
- Поможем, - прогудели бородачи.
Все с удивлением смотрели на принца. То, что он предлагал, было для многих в новинку.
Дальнейшее обсуждение я слушал не очень внимательно, поскольку думал о своем. Меня занимал вопрос странных башен, но еще больше интересовало, почему никак себя не проявила Элайла со своими планами насчет меня. С одной стороны это было хорошо, а с другой могло стать неожиданным сюрпризом. С башнями надо будет разобраться после совещания, слетать и посмотреть, нет ли там дверей, а вот с дальнейшими планами нет определенности. Какое-то время нужно, чтобы закончить дела здесь, а вот что делать дальше… Я все больше склонялся к мысли, что надо идти на север. Там, конечно, темные, но, скорее всего, не только они, и знаний должно было сохраниться больше. Может, удастся что-то найти по созданию порталов между мирами и вернуться в свой мир.
- Зачем тебе я, когда ты и сам все понял? - прозвучал в голове голос Элайлы.
- Привет, моя самая прекрасная, любимая и обожаемая богиня.
В отчет на это в моей голове зажурчал веселый смех Элайлы.
- Мы еще с тобой встретимся, Серый, - сказала она и исчезла из моей головы.
Я мыслями вернулся в зал, где обсуждение уже заканчивалось. После его окончания в зале кроме меня остались только Кеанор и Ларс.
- Ты куда-то пропал от нас в конце беседы, - заметил Ларс.
- Да думал кое о чем…
- Опять уходишь?
- Не прямо сейчас, но уйду. А на чем мне заклинания для академии записывать?
- Мы тебе выдадим специальные чистые магические книги. Проецируешь структуру на страницу, и она сохраняется там, ну и написать текст мысленно тоже можешь.
- Здорово придумано. Я сейчас в академию, проверить хочу кое-что. Ларс, ты со мной?
- Нет, мы с Кеанором тут задержимся еще на немного, а потом приду к тебе и выдам книги.
- Тогда до встречи.
Выбравшись из дворца, я направился через площадь к академии. На площади были как стражники в новой форме, так и простые жители, многие из которых переговаривались между собой. Зайдя внутрь и задействовав левитацию, я взмыл вверх, к ближайшей башне. Это оказалась башня огня. Дверь мне не удалось найти ни обычным, ни магическим зрением, да и приблизиться вплотную не давало защитное поле. Также было и с остальными башнями, кроме башни жизни. В ней была магическая дверь, и защитное поле пропустило меня. Через некоторое время, поразмышляв, мне пришло на ум, что пройти ее можно только в состоянии слияния, что я и проделал, оказавшись внутри башни.
Первым впечатлением было, что я попал через портал в оранжерею, потому что размеры внутри никак не соответствовали тому, что было снаружи. Дорожка представляла собой арочный проход, образованный зарослями различных растений. Вокруг росли деревья, цветы и кустарники, которые колебались под легким ветром, а в воздухе был сладковатый аромат. Я не спеша пошел вперед, рассматривая все вокруг. Таких разных цветов мне еще не доводилось видеть.
Дорожка привела меня на большую поляну, по краям которой были сделаны несколько навесов, под которыми находились гамаки и некое подобие небольших шкафов, причем сделано это все было из живых растений. Во всех шкафах было пусто, за исключением одного, в котором был свиток. Это оказалась карта, на которой было отмечено место далеко на севере от прохода в скалах. Запомнив ее, я положил свиток обратно и отправился по дорожке назад, потому что внутри появилось стойкое чувство, что здесь больше ничего не найти.
Когда я покинул башню и слевитировал вниз, то увидел удивленный взгляд Ларса, для которого мое появление было прямо из воздуха.
- Ты знаешь заклинание невидимости? - тут же спросил он.
- Нет, дело в другом. Это защита башен, про которые я говорил.
- Пошли, расскажешь подробно.
Когда Ларс выслушал меня, то он задумался не некоторое время.
- Знаешь, Серый, много лет назад мне попадался дневник одного из древних магов, в котором упоминалось, что он в архивах академии нашел рисунок с этими башнями, но подумал, что это было в далеком прошлом, после чего эти башни были разрушены. А оказывается, они просто скрыты. Как только наведем порядок, я попробую поискать среди уцелевших книг библиотеки упоминания про них. Ты из-за карты уходишь на север?
- Причин много, из-за нее в том числе. Надо понять, что происходит там, чтобы вы смогли приготовиться.
- Тебе что-то нужно?
- Любая информация по тому, что находится за проходом. Карты, кто там живет, какие деньги и прочее, если такие знания уцелели.
- Я узнаю все, что смогу, попробую спросить торговцев, может у них в семьях передавалась информация. Ты будешь в лесу у дриад?
- Да, запишу известные мне заклинания. Ты, кстати, хотел мне выдать чистые книги.
- Сейчас, подожди пять минут.
Ларс вышел за дверь и вернулся через несколько минут, принеся три толстых фолианта.
- Вот, пиши сюда, - сказал он, отдав мне их.
- Я и один-то не заполню, судя по его объему.
- Пусть у тебя будут, вдруг узнаешь что-то новое, всегда будет, где записать.
Изменив амулет Ларса, чтобы он мог связаться со мной на большем расстоянии, я открыл портал и переместился в свою башню, где почти сразу со мной связалась Элана.
- Серый, я чувствую на тебе следы древней магии жизни, присущие растениям, которых сейчас уже нет. Ты где был?
Пришлось рассказывать про башни второй раз за день.
- Придется тебе сходить туда еще раз, это нам очень нужно. Мы научим тебя, как оттуда правильно забрать рассаду и семена.
- Ладно, но после того, как запишу книгу для академии.
Несколько дней ушло на запись всех известных мне заклинаний, потому что приходилось внимательно воссоздавать структуры, чтобы не допустить ошибок. Затем пришлось много раз мотаться из академии в лес дриад, перетаскивая отростки и семена растений. Когда, наконец, я закончил эти дела и думал что удастся отдохнуть, ко мне пришли гномы, напомнившие о моем обещании помочь им с окончательной очисткой их подземелий от тьмы, где они не смогли справиться сами с помощью освященной воды. Ничего нового при этом мне не встретилось, просто пришлось разрушать различные заклинания-ловушки, оставленные темными. Главный город гномов тоже меня не поразил. Бесспорно красивая резьба по камню и архитектура, но как-то не впечатляло. Когда я спросил об этом гномов, они сказали, что это все по их меркам новое строительство, поэтому не настолько хорошее, как могло бы быть. А вот чтобы посмотреть старое, надо найти их родину на севере, откуда когда-то пришел первый клан, заселивший эти горы, из которого вышли нынешние гномы. Это был очередной знак для меня.
После этого узнав у Ларса, что странным образом любая информация о прошлом и странах за проходом за последние года была уничтожена, я плюнул на все и отправился в деревеньку Эйника в гости к Каре, прихватив бутылку старого вина из подвала башни, чтобы спрятаться от дел. Девушка была очень рада меня видеть, а когда узнала, что и ее отец жив, я вспомнил, что видел его мельком в городе после совета, то, совсем довольная, кинулась накрывать на стол различные вкусности, а вечером на берегу реки на углях мы жарили мясо и медленно потягивали вино, смотря на закат. Эта картина вызывала печальную ностальгию, которая, в свою очередь, заставляла идти вперед. Лежа на берегу, я смотрел вверх. На небе уже была видна россыпь звезд. Теперь, на личном опыте осознав, что другие миры существуют, звезды уже не казались далекими и безжизненными. Возможно, какая-то из них и есть родной мир. Теперь они притягивают взгляд гораздо сильнее, давая надежду на призрачный шанс вернуться, и весь вопрос в том, хочу ли я этого.
Переночевав в свободной комнате, утром я попрощался с Кари и вернулся в башню, где стал собираться в дорогу. Ничего, что могло бы меня связывать с королевством, я не взял. Добротная одежда и плащ без знаков, меч из хранилища без клейма и мой посох. Странно, но Элана не отзывалась. Решив, что прощание - это лишние эмоции, я переместился сразу в столицу, откуда, глубоко натянув капюшон и стараясь не привлекать внимания, вышел на дорогу, ведущую на север.
