Глава 13
Караван я догнал на следующий день, и шел параллельно его курсу некоторое время на приличном расстоянии, чтобы меня не могли увидеть. Выглядел он внушительно. Растянувшись на несколько сот метров, по дороге пылила колонна скованных цепью людей. По бокам с обеих сторон через небольшие интервалы шли гвардейцы. Вокруг него через несколько большие интервалы ехала конная охрана. И самое главное, трое темных, в голове, центре и хвосте колонны на странных лошадях, которые не были живыми. Некромантия. Их темный магический фон был заметен даже с большого расстояния. Через некоторое время выяснилась и примерная численность охраны, полторы сотни пеших и сотня конных воинов гвардии темных. Я не мог придумать, как к ним можно подобраться, тем более что местность была открытая, хоть и холмистая. Решив, что в открытом поле мне в любом случае ничего не светит, я увеличил скорость и, обогнав караван, оказался впереди него, обойдя по широкой дуге. По карте выяснилось, что дорога на север к проходу одна, и никуда они с нее не смогут уйти. С заведомо большей скоростью я следовал по дороге, иногда сходя с нее, когда поисковое заклинание обнаруживало следующих по ней людей. Несколько раз приходилось обходить деревни, стоящие на дороге и два небольших города. Причем из всех этих населенных пунктов уходили местные жители, увозя с собой нехитрый скарб. Видимо, они тоже знали о грядущем караване и возможных последствиях, раз спешно уезжали от дороги.
Спустя несколько дней я добрался до гор, которые величественно стали вырастать по мере моего приближения. Сначала из-за горизонта показались снежные шапки, а затем и сами горы. Дорога привела меня к ущелью, которое вело в земли, откуда пришли темные, Империю темных. Мне показалось, что его происхождение не совсем естественное, уж слишком ровные и гладкие были стены, отвесно поднимающиеся вверх. Вход в него был широкий, а затем ущелье постепенно сужалось. Дно было выровнено и его можно было считать дорогой. Зайдя в ущелье, я пошел вглубь, придумывая, что можно сделать. Стены все больше нависали надо мной, пока, наконец, не обнаружился наиболее узкий участок, шириной всего в несколько метров. Лучше места для засады было не найти на всем пути до этого сужения, поэтому надо было использовать его. Положив руки на скалу, я стал сливаться с камнем, ощущать его и саму гору. Сила уходила в огромном количестве, но скалы стали сдвигаться. Сначала сверху стали сыпаться мелкие камешки, затем все крупнее. По мере схождения скал и закрытия прохода, сверху уже валились небольшие обвалы, некоторые из которых отражал мой щит. Через некоторое время проход в скалах перестал существовать. Две боковые отвесные стены теперь были соединены третьей, почти такой же высоты и шириной с десяток метров. Оставшихся сил хватило лишь на то, чтобы взлететь на эту стену и лечь там спать.
Разбудил меня шум и вибрация от скалы. До каравана было еще долго, поэтому это меня сильно удивило. Я подошел к основной скале, откуда шум был более явный, и хотел с помощью магии просмотреть, что происходит внутри камня, но не успел, потому что пришлось отпрыгивать назад. Прямо на меня стал выдвигаться кусок скалы, после которого из открывшегося туннеля вышли гномы! Часть их держала в руках странные инструменты, видимо, ими они прокладывали туннель, а другие были вооружены и одеты в полные доспехи. Вооруженные гномы быстро прикрыли рабочих и выстроились передо мной полукругом. Вперед вышел гном с седой бородой, держащий в руках непростой молот, искрившийся магией.
- А мы думали, кто тут волшбу творит и горы беспокоит, - гном оперся на свой молот. - Серый, значит это ты.
- Вы меня знаете? А я вас, вроде бы, нет.
- Мы клан Северного ветра, а я Громкорт, один из старейшин клана. Узнали тебя, потому что ни у кого больше из ныне живущих людей нашего кольца нет, и потому что клан Громового молота о тебе рассказывал, когда мы обсуждали нашу помощь вам. Так зачем ты тут горы двигаешь?
- Темные ведут сотни людей, хорошее место для нападения.
- Засаду, значит, надумал сделать, - гном пригладил бороду. - Мы тебе поможем. Сколько их?
- Две с половиной сотни солдат и три колдуна.
- С колдунами придется повозиться, в основном тебе. Да еще сложность, чтобы люди не пострадали.
- Если убьем колдунов, то солдаты могут и сдаться.
- Плохо ты их знаешь, эти не сдаются, потому что они уже не обычные люди, а марионетки. На них ментально воздействуют, когда в гвардию принимают, чтобы контролировать.
- Какие тогда есть варианты?
- Быстро выбить колдунов, а потом заняться солдатами. Изначально у них есть приказ охранять караван. Если убить колдунов, то они сами не смогут изменить приказ и не начнут убивать пленных.
- Колдуны идут в начале, середине и конце колонны. Первого я беру на себя.
- Последнего мы убьем, и устроим обвал, чтобы запереть караван.
- Тогда на среднего колдуна нужна ловушка, быстро мы не доберемся до него, солдаты помешают.
- Надо подумать. Время еще есть до их подхода.
- Согласен. Похожу здесь, может, что и придумаю.
Гномы ушли внутрь горы, оставив проход открытым, который остались охранять двое крепышей, а я слевитировал вниз и пошел вдоль ущелья, пытаясь продумать вариант боя, и через некоторое время решение пришло. Я вернулся назад к входу, который открыли гномы, и зашел внутрь. Через пару поворотов меня встретила тройка гномов, один из которых проводил меня вниз к Громкорту. Гномы вырубили к туннелю небольшое помещение, где уже соорудили столы и лавки.
- Садись, - гном указал на лавку. - Надумал чего?
- Да, вот послушай.
После моего рассказа гном задумчиво почесал бороду и задумался на некоторое время.
- Может получиться, - наконец изрек он. - А запасной вариант?
- Запасного у меня нет, - я развел руками.
- Тогда так, тебе будут помогать наши маги-проходчики, которые с камнем работают. Подстрахуют на всякий случай.
- Договорились. Я наверх пойду, и буду ждать караван у перекрывающей стены.
- Мы тоже подготовимся.
Караван медленно втягивался в ущелье. Впереди ехал некромант третьей ступени Эрзах. Он не любил пыль, поднимаемую кучей ног и копыт, поэтому всегда ехал впереди. Хвост колонны уже втянулся в ущелье и пыль, поднимаемая на грунтовой дороге, перестала появляться. Ущелье наполнили звуки топота ног, цоконья копыт, редкого ржания лошадей и позвякивания цепей. Эрзах вдруг почувствовал темную магию впереди. Он слегка ускорился и за очередным поворотом вдруг увидел, что ущелье перегорожено, а у скалы стоит колдун, полностью закрытый темным щитом. Эрзах подъехал ближе.
- Кто ты, собрат? Что ты здесь делаешь, и откуда взялась скала?
Я разглядывал колдуна. Слишком самоуверен, не поддерживает на себе магического щита, только простой щит на амулете, еще какие-то артефакты дают фон, а конь… типичное создание некромантов. Приготовленный призрачный клинок с силой света, который был до этого момента спрятан за очень мощным темным щитом, вылетел из-за щита вместе с моим рывком вперед и проткнул темного, сваливая его с коня. Щит колдуна лопнул, высвобождая сразу всю энергию артефактов. Это оказалось что-то вроде посмертного сюрприза. Выбросом энергии меня швырнуло спиной об скалу, сбив почти половину щита. Конь накинулся на меня, долбя копытами в щит. Заклинание упокоения нежити очень хорошо сработало на нем, и с противным звуком рядом со мной упал на землю кусок мертвой плоти. В это же самое время стал расти фон оставшихся двух темных. Это говорило о том, что мне надо было быстро делать свою следующую часть плана.
Как только первый темный колдун подвергся атаке, сзади каравана случился огромный обвал, засыпавший ущелье, тут же открылись два прохода в горе, откуда высыпали гномы, разом метнувшие свои молоты в едущего последним темного. Колдун успел создать щит, но не успел полностью наполнить его энергией, поэтому прилетевшие молоты пробили щит и сбили колдуна с лошади, сломав часть костей. Упавший колдун, увидев, что гномы бегут к нему, выкинул вперед руку и в них полетели несколько сгустков темного огня, которые были рассеяны магической защитой их доспехов. Часть гномов появилась наверху, и оттуда полетели тяжелые арбалетные болты, пробивающие гвардейцев вместе с доспехами.
