- Тебе нужна какая-нибудь помощь? Кстати, мы идем завтра к хранительницам?

- Помощь пока не нужна, а пойдем утром.

- Ты тут еще долго? А то, может, сходим с тобой погулять в лес на то озеро.

- Да я все уже, можем идти, - дриада улыбнулась. - А как же твои ученицы, не будут ревновать?

- Не будут, ты же моя сестренка почти. И вообще, пусть занимаются.

Мы вышли в рощу, зашли на магическую тропу и оказались у озера, где искупались и легли загорать на берегу.

- Как думаешь, темные оставят лес в покое? - спросила Элана.

- Не оставят. Главное чтобы они не узнали о нем слишком рано, а потом мы должны быть готовы дать им отпор. И еще было бы неплохо привлечь на нашу сторону людей.

- Как? Ведь они и сами под властью темных.

- Надо им помочь, тогда и они помогут нам. Думаю, что, примерно, через неделю я закончу свои дела и пойду в земли королевства, чтобы понять на месте, что происходит.

Посмотрев на закат, мы вернулись в башню, где нас ожидали три любопытные ученицы с вопросами и подозрительными взглядами.

- Я сама с ними поговорю, - мысленно сказала мне Элана.

Поужинав, я оставил дам в беседке и решил поработать с посохом. Для начала вложил в соответствующие руны все известные мне плетения. Оказалось, что руна это некое хранилище заклинаний, которые при извлечении брали энергию из кристаллов-накопителей и срабатывали. Затем с помощью энергетических каналов башни заполнил кристаллы силой. Закончив, я перенесся в покои и обнаружил на своей кровати спящих девушек. Решив их не будить, ушел в одну из комнат и там заснул.

Утром меня разбудил голос Эланы в голове, сообщивший, что пора собираться. Встав, я увидел в холле уже проснувшихся учениц, и мы вместе отправились в бассейн.

- Серый, ты извини, но мы вчера заснули и не дождались тебя, - смущенно сказала Ольна, когда мы уже купались.

- Все нормально, просто я заработался в мастерской допоздна. Сейчас мы с Эланой идем к дриадам-хранительницам, поэтому поговорим потом.

- Будем вас ждать, возвращайтесь скорее.

На сообщение о нашем уходе девушки отреагировали нормально, видимо, разговор вчера состоялся. Я захватил посох и вместе с Эланой по магической тропе перешел в храмовый комплекс, где дриады встретили нас у фонтана.

- Мы бы хотели поблагодарить тебя за спасение леса, - певуче сказала одна из них. - Мы долго думали, что мы можем тебе дать, и вспомнили про четыре древних камня, которые мы называем слезами богини. Это окаменевшая смола одного из деревьев, в которую были внедрены сильные заклинания магии жизни, которые ты сможешь использовать.

Передо мной из земли вырос большой цветок. Когда его бутон раскрылся, то в центре оказались четыре овальных гладких зеленых камня.

- Спасибо, - я взял камни и рассовал по карманам.

- Если тебе что-то будет нужно от нас, то обращайся в любое время, мы всегда поможем. Лес в долгу перед тобой, - продолжила дриада.

- Спасибо, - поблагодарил я еще раз.

- Мы бы хотели попросить тебя проверить защитную систему леса, которую мы сделали. Для примера мы взяли специальный отросток и наложили на него защиту, - дриада указала рукой направо, где на некотором удалении торчал из земли метровый побег. - Ты не мог бы его атаковать несколькими заклинаниями, чтобы мы могли посмотреть, что получится.

- Хорошо, давайте попробуем.

Я сформировал не слишком большой огненный шар и метнул в побег. При подлете к нему вокруг побега сформировался золотисто-зеленый щит, который рассеял огонь. Попытка атаковать другими стихиями, а также жизнью и светом также не удалась. Осталось попробовать только тьму. Создав сгусток темного огня, я кинул его в побег. В этот раз заклинание не рассеялось, а неожиданно полетело обратно, и я еле успел навесить на себя темный щит, который и спас меня.

- Надо же предупреждать! - возмутился я.

- Ты маг и должен быть готов ко всему, хотя мы контролировали ситуацию, - дриады улыбнулись. - Но главное, защита работает. Мы ее доделаем, чтобы не пропускала и некоторых существ внутрь, а потом закроем весь лес. Больше в него никто и ничто не попадет без нашего разрешения.

Когда мы с Эланой вернулись в башню, я сразу принялся за исследование подарка. В первом камне было заклинание сильного исцеления, в том числе и переломов. Во втором находились лианы-убийцы, с помощью которых Элана победила темную тварь у фонтана. В третьем был вихрь листьев, который облеплял и обездвиживал цель, а также жег силой света. В четвертом - туман леса, позволяющий становится в лесу полностью невидимым. Установив камни в посох, я отправился проведать учениц.

Они сидели и усилено осваивали магию жизни под одним из деревьев. У каждой был росток, с которым они и возились.

- Как успехи? - спросил я.

- Есть, но медленно, - пожаловалась Лиса.

- У вас хорошо получается, и, кстати, вы осваиваете все быстрее, чем должны были когда-то ученики академии. Не забывайте заниматься, пока меня не будет.

- А куда вы уйдете? - хором спросили девушки.

- Я собираюсь пойти посмотреть, что творится на землях бывшего королевства, и уйду один, а Элана останется с вами. У нее есть связь со мной, и, если что, можете обращаться к ней по всем вопросам. Заодно навещу твоего отчима, Лиса.

- Если будет возможность, то навести моих родителей и передай, что у меня все хорошо, - попросила Милана.

- Хорошо. А где их искать?

- Мой отец кузнец и он один в Майне.

- Постараюсь добраться туда. Я буду наверху, и если будут вопросы, то зовите меня с помощью духа башни.

Поднявшись в шпиль, я принялся целенаправленно рыться в шкафах и столах. В столе нашлась нормальная карта королевства с гербом, которою я воспроизвел магически и запихнул в посох как структуру, пока не запомню. Так как раньше я нашел свиток с заклинанием, то была надежда отыскать что-то еще, поэтому я просмотрел все книги, которые смог найти. Но ничего по практической магии не было. Была теория и исследования природы сил, была алхимия и различные справочники. То ли маг держал все в голове и передавал ученикам мысленно, то ли все это было спрятано с помощью магии очень хитрым способом. Расстроившись, я позвал Элану.

- Привет, мелкая. Помнишь, ты обещала меня научить каким-то новым заклинаниям? Варвар готов учиться.

- А мне нечему тебя пока учить. Наша магия специфична в большинстве случаев, и ты не сможешь ее использовать. После того как мы закончим защиту леса я попробую что-то изменить под твое восприятие, но получится или нет - не знаю.

- Тогда пойду собираться и завтра выхожу в земли королевства.

- Хорошо, сейчас приготовлю тебе несколько элексиров.

Меч я решил все-таки взять с собой, хоть и полностью освоился с призрачным клинком. Он может пригодиться и как оружие, и как символ принадлежности к дворянству. Покопавшись в оружейных, я нашел хороший клинок с гербом Эленийского королевства на лезвии возле рукоятки. Оружие приметное, но почему-то мне хотелось именно его. А вот без нагрудной брони решил обойтись. Из одежды подобрал жилет с кучей карманов и плащ с капюшоном, а все остальное у меня уже было.

После этого я поднялся в шпиль, где набрал в кармашки жилета и пояс различных монет. Затем стал прикидывать свой маршрут. Для начала надо было пройти вдоль леса по соседним поселкам, отмеченным на карте, чтобы узнать о происходящем рядом с нами.

На ужине девчонки погрустнели, узнав, что я ухожу уже завтра, и устроили мне бессонную ночь. Утром они с влажными глазами пожелали мне всяческой удачи и призвали быть осторожным. Элана дала мне пять колб с элексирами жизни, правда, не таких мощных, как первые три. Но все равно в критической ситуации они могут сильно пригодиться. Я наполнил фляги водой из фонтана и убрал их в заплечный мешок, где лежали припасы на первое время. Открыв магическую тропу, мы с Эланой оказались на краю леса, где через деревья уже виднелась равнина королевства.

- Обязательно вернись, - сказала Элана, поцеловала меня в щеку и исчезла на тропе.