Когда вся вода впиталась в пол, я подсушил себя теплым воздухом и пошел собирать трофеи. Раз тут была база этого темного, то должно же что-то достаться мне. С помощью воздушного тарана я освободил замурованный вход, просто пробив камень. Затем выкинул наружу ветром то, что осталось от колдуна, попутно освободив его от вещей. Все артефакты колдуна, пара амулетов, кольца и какие-то штуки в карманах, которые он носил с собой, были темные, и пришли в негодность, свет их уничтожил. Но вот драгоценные камни, вставленные в них, я отковырял и забрал, пригодятся. Целый час ушел на обыск храм, пока, наконец, не нашлось помещение, где обитал колдун. И вот тут мне повезло. На столе лежала книга по магии тьмы, в черной кожаной обложке, с металлической окантовкой и замком, который можно было открыть, лишь используя силу тьмы. Сразу открывать ее не стал, мало ли какие могут быть сюрпризы, а убрал в мешок, как и некоторое количество обнаруженных монет. Пора было возвращаться домой. И так меня там не было почти месяц. Сообщив Элане, что возвращаюсь, я быстро побежал на запад.

Через несколько суток бега показались ворота башни. Войдя в них, сразу поймал прыгнувшую мне на руки радостную дриаду. Подбросив в воздух, я аккуратно опустил ее на землю.

- Соскучилась?

- Конечно! А ты изменился, Серый.

- В каком смысле?

- А ты посмотри на себя в зеркало.

Мы вместе дошли до купальни, куда я, раздевшись и свалив все вещи в кучу, быстро залез, а Элана дала мне зеркало. Из него на меня смотрело обветренное лицо, с мелкими царапинами, чуть прищуренный, но главное холодный и пронзительный взгляд. Да и тело стало другим. Ушло то, что было лишнее, добавилось там, где не хватало. Если раньше в зеркале был обычный парень, то теперь сухой и поджарый лис пустыни.

- Элан, в душе я остался прежним.

Поток воздуха, созданный мной, опрокинул дриаду в бассейн. Когда она вынырнула, то счастливо рассмеялась.

- Вот теперь вижу. Такой же проказник, как и был.

- Нам надо поговорить о многом.

- Отдыхай, потом поговорим.

На следующий день мы сидели в беседке. Я рассказывал подробно про очистку фонтанов в восточной части пустошей и показал книгу.

- Я к ней даже не притронусь, - сказала Элана. - Такая вещь только для тех, кто владеет тьмой. Могу подстраховать тебя, когда ты будешь ее открывать, но делай это только в тренировочном зале. И хорошо, что так получилось с этим темным, без фонтана ты бы с ним не справился.

- Поэтому и хочу прочитать эту книгу, мало ли с чем мне придется столкнуться в западной части, не говоря про центр.

- Я сама поставлю тебе дополнительный ментальный блок, когда ты пойдешь в центральную часть.

Мы еще немного посидели, после чего я спустился в тренировочный зал, а Элана осталась наверху, поддерживая со мной канал связи. Обратившись к тьме и сформировав маленький сгусток темной энергии, я отправил его в замок, и застежка открылась. Первые же строки вызвали во мне отвращение и ненависть к автору этой книги. Он не мог напрямую владеть тьмой, поэтому силу получал через кровавые ритуалы и жертвоприношения. По ментальной связи мне пришли схожие эмоции от дриады. Пролистав эту часть, я выдрал ее целым блоком, после чего сжег эти страницы, поскольку никогда такими вещами заниматься не собирался.

А вот дальше пошло интереснее. Заимев силу тьмы, объяснялось, как делать темный щит, который я видел на колдуне, как поднимать и успокаивать нежить. Мне оставалось только сожалеть, что этих знаний не было раньше, ведь тогда скелеты вообще не были бы проблемой. Дальше описывалось формирование заклинания подчинения, которому меня подверг колдун при ритуале вызова из моего мира, и кое-что что еще менее интересное. Еще были некоторые вещи, связанные с магией крови, но опять на уровне жертв. Эта часть книги также подверглась уничтожению. И в конце я нашел то, от чего издал вопль радости. Призрачный клинок! Именно его я неосознанно вызвал на тренировке. Писавший дневник относился к этому заклинанию с пренебрежением, мол, не дело мага махать мечом в ближнем бою, пусть и магическим, да и не темным был это клинок, а нейтральным. Но он был не прав, что я и доказал опытным путем, засев на неделю за тренировки по темной магии. Мне удалось не только осознанно вызвать меч, но и управлять его размером, что будет смертельным сюрпризом для противника. А вот совместить его со стихиями пока не удавалось.

После этих тренировок я решил, что готов продолжить незаконченное дело в пустошах, и попросил Элану поставить дополнительный ментальный щит. Свой же я самостоятельно сильно изменил. Теперь он использовал четыре стихии и тьму. Жизнь и свет с тьмой не сочетались, зато щит Эланы был полностью основан на магии жизни. Это все дало мне в несколько раз более сильное прикрытие разума, чем у меня было. Собравшись в путь, я чмокнул в щеку дриаду и вышел в пустоши.

В этот раз было совсем не интересно, потому что против меня мутантов и нежить никто не направлял, в результате чего я умудрялся в день посещать по два фонтана. Да и совершать марш-броски уже не требовалось. Но без приключений все-таки не обошлось. Я уже очистил всю западную часть и оставался всего один фонтан, чтобы замкнуть круг вокруг центра пустошей, как из предгорий ко мне пришел ментальный зов. Ни один щит не среагировал на него, значит, это был не враг. Но кто это мог быть - непонятно. Решив, что фонтан не убежит, я сменил направление и двинулся в сторону гор, которые встретили меня громадами скал, возносившимися в небеса. Дальше виднелись покрытые снегом шапки вершин.

Зов вел меня дальше в горы. Поняв направление и задействовав левитацию, я полетел вглубь гор, и, перебравшись через первый перевал, оказался в ущелье. Когда-то здесь было очень красиво, но теперь… Ядовито-желтая вода текла по дну, а вместо зелени была неопределенно-грязного цвета странная растительность. Зов стал явным и исходил из противоположно конца ущелья. Я направился в ту сторону, на всякий случай, приготовив пару заклинаний. И, как оказалось, не зря. Когда я перелетал над потоком желтой воды, оттуда взметнулось что-то похожее на длинное щупальце, на конце которого была пасть с зубами, и попыталось меня укусить. Откинув щупальце воздушным ударом, я угостил его огненным копьем, снеся начисто зубастую пасть. Сидевшей под водой твари это явно не понравилось, и вверх взметнулись еще пять щупалец. Я отлетел в сторону, увеличив высоту. Увидев примерно, оттуда появляются щупальца, поднял воздухом ближайший каменный валун, и, придав ему ускорение, кинул в нужное место. Упавший в воду камень создал гигантский всплеск, после чего щупальца исчезли. Странно, что я ничего не почувствовал поисковым заклинанием. То ли эта странная вода повлияла, то ли тварь была такая. Я попробовал обратиться к силе жизни и почувствовать, что есть в воде. В процессе создания в мое плетение вплелось дополнительное, а листик на плече засветился. А вот и обещанный сюрприз от Эланы, подумал я. Двигаясь по воде, поиск обнаружил нечто, напоминающее гигантского осьминога, которое уползало вниз по течению. Ну что же, пусть уползает, а мне надо двигаться дальше.

Дойдя до конца ущелья, я никак не мог понять, кто же меня звал. Источник зова был где-то здесь, но его не было видно ни глазами, ни магически. Вокруг были лишь нагромождения камней. Пришлось взлететь повыше и осмотреть завалы сверху, обнаружив один явно свежий. Я приблизился ближе и вдруг почувствовал слабый источник жизни под обвалом. Магией воздуха мне удалось быстро раскидать камни и разгрести его. Под ним лежало тело огромной черной кошки величиной с корову, с двумя огромными клыками, один из которых был обломан. Я быстро создал лечащее заклинание и провел им над ней. Картина была безрадостная. Множественные переломы и кровотечения, раздроблены две лапы. Попытка ее вылечить не удалась, потому что мои исцеляющие плетения не обладали необходимой силой, а давали лишь облегчение. Кошка немного шевельнулась, и на меня уставились два огромных желтых глаза. «Друг» - отправил я ментальный посыл, вспомнив про колбы Эланы. Дала она их для меня, но я не мог дать умереть кошке, и надеялся, что они помогут и ей. Достав одну, открыл пробку, разжал немного пасть зверю и вылил ее туда. Изменения начались мгновенно. Зеленое свечение поползло от головы к хвосту. Там, где оно проходило, кости срастались, раны затягивались, кровь становилась светлее. Кошка неуверенно встала, кося на меня одним глазом. Шерсть ее тоже изменилась, черных мех как будто стал мерцать. Затем подошла ко мне, обнюхала, подняла лапу и слегка толкнула ей меня.