Он услышал сигнал. Пошла чистая дорожка для записи. Он не произнес ни слова.

Агент в черном повесил трубку. Сид сжал челюсти и кулаки. Дубинка стукнула его по локтю. Боль с головокружительной скоростью взлетела по руке. Локоть заболел до невозможности. Боль продолжалась волнами, возвращалась эхом. Агент ударил еще раз. Потом еще. Потом еще.

Сид подумал, что неплохо было бы взять и прекратить эту боль. Еще он сказал себе, что мучается по собственной воле. Нужна-то им была она, Блу Смит. Чтоб он назначил ей встречу, а они ее заберут. Пять раз агент в черном набирал номер трейсера Блу. Пять раз. Сид не открывал рта. Это было не мужество. Он стонал и вопил, как свинья, плакал горючими слезами и прекрасно знал, что воняет мочой. Нет, он совсем не хорохорился в этот момент, и у него свербило между ног в том месте, где терли пропитаные мочой джинсы. Он решил хранить молчание раньше. Теперь он знал, что это не мужество, а просто непонимание. Если б он знал, что его ждет, он бы наверняка принял решение сдать Блу. Но он решил как решил, и теперь его заклинило. Если б даже захотел, он не смог бы продиктовать языку ожидаемые слова, так же, как не мог приказать сердцу не биться. Пять раз они втроем били его дубинкой по локтям, по лицу и в промежность. Агент в черном — тот, что выражался прилично, — набрал номер. Он протянул трубку к лицу Сида.

«Я жива».

Сид хранил молчание.

Игла. Старое лицо, отточенное годами соседства с болезнью и смертью, но не с той бравой и коварной смертью, что шла по пятам за полицейскими, преступниками и людьми агрессивными в принципе, легкой, веселой смертью, чья тень витала над путями копов, наемников, военных людей вообще, а со смертью скучной, лежачей, вонючей — госпиталями, спартанскими кроватями, белыми коридорами, той смертью, что долго выжидает в засаде и проступает медленно и неуклонно, как изморозь на стекле. Сида всегда изумляло, насколько физические качества при старении зависят от классовой принадлежности человека. Старые богачи, старые бедняки. У одних черты с годами становились мягче и глаже, как мраморная говядина быков, которых отпаивают пивом, у других лица тускнели, кожа ссыхалась, натягивалась на выступы костей, как будто рельеф из плоскостей и складок точно соответствовал науке о социальной несправедливости. У старых врачей лица были мелкие, словно покрытые инеем… Сид скрючился на стуле. Игла плясала у него перед глазами тонким холодным язычком пламени, и вид ее внушал животный ужас. Узникам вкалывали препараты, вызывающие зависимость. Их сажали на иглу. А потом бросали мучиться от ломки. Сид знал, что успех этой главной пытки — только вопрос времени. Он не знал, сколько времени продержится, извиваясь от боли, на одной ярости, наконец нашедшей куда излиться и перекрывавшей ужас ощущений. Сколько времени он будет вот так корчиться. Химия, пробьет защиту, захватит его изнутри. Тогда задачей будет не выстоять против боли, а прогнать ее. И тогда он сам начнет умолять, чтобы ему позволили предать Блу.

Подручные схватили его за плечи, задев синяки. Игла нацелилась, воткнулась, выпустила содержимое. Сид почувствовал, как приходит отупение. Даже мысли отяжелели, замедлились, оцепенели. Все тело обмякло.

Обезболивающий препарат.

Он стал икать, потекло из носа, глаза пролились потоком глупых слез благодарности и любви к маленькой замшелой фигурке.

С тех пор как его взяли, его били без остановки. Он, как во сне, прошел обратно сквозь большой порнобалаган, даже не глянув на последние потные тела, которые ему доведется увидеть. Улюлюканье и плевки славных обитателей Херитеджа украсили его прощание с вольным воздухом. Он в последний раз посмотрел на солнце, он посмотрел прямо на него, и всю дорогу до северной точки, где устроили площадку для вертолетов, перед его ослепленными, обожженными солнцем зрачками плясали черные точки. Периодически агент, сидевший справа от водителя, жег ему пальцы, руку и плечо прикуривателем. Сиду, как крупному диссиденту, выделили личный вертолет. Когда машина выписывала широкую дугу над окрестностями Херитеджа, он видел сквозь плотный дым от десятка домов, тянувшихся вдоль бульвара Чинечитта, что стычки продолжаются. Около двух часов они летели по ветру вместе с другими воздушными фургонами, набитыми мятежниками. Настоящую причину собственного ареста Сид понял, только услышав, как после неизвестно какого сеанса избиения агент кратко проинструктировал пилота. Остальные машины летели в штаб-квартиру БОИ в Южную наружную зону. Его одного везли в Лаборатории.

Он сдался.

Среди неразрешимых для него загадок пытка всегда занимала почетное место. Головокружительная пропасть вседозволенности, куда падает обыкновенный человек при виде живого тела, данного ему на растерзание. Помимо всего того дерьма, которое служило подкладкой инстинктов рода человеческого и чье происхождение и состав Сид так и не сумел выяснить, пытка вызывала в нем и другие риторические вопросы. Как удавалось кому-то ее выдерживать, принадлежит ли он сам к таким людям или он другой, из тех, что сразу сдают жену, братьев и детей, пресмыкаясь и лебезя. И еще он задумывался над тем, что станет делать, если окажется с другой стороны, если случай поставит его перед необходимостью разбираться с собственным подспудным дерьмом. Потеряет ли голову от вседозволенности. Или сумеет справиться с ней.

После прибытия в Лаборатории его вели только по закрытым участкам: посадочная площадка находилась внутри просторного здания в форме подковы — бетон на песке. Вокруг пустыня. Его запустили через служебный вход: долгие коридоры с рассеянным светом, подозрительная тишина с тихим урчаньем приборов слежения. За поворотами пустых коридоров — едва слышные отзвуки воплей и ударов, которые пугали, возможно, даже больше, чем если бы он видел всю картину. Его ввели в кабинет метров шестьдесят, с высокими окнами, выходящими на площадку, со стенами, оклеенными обоями в старомодный цветочек, с кучей пятен. Стеллажи из оранжевого металла прогибались под тяжестью папок, — что, интересно, там внутри, подумал Сид. Повсюду настольные вентиляторы и лампы с абажуром. Кофемашина, запах кислого кофе, не вполне перекрывающий то, что Сид определил как постоянный, невыветриваемый запах этого места. Смесь пота, моющего порошка и падали. Угловой письменный стол, ряд стульев у дальней стены, новенький ноутбук, потертый кожаный диван и небрежно сваленный в угол веселенький набор клещей, веревок, дубинок, канистр с растворителем и с бензином, большой портативный генератор, битое стекло и разные острые, режущие, даже немного смешные предметы, как этот старый ржавый американский кастет, грязные тряпки и три отхожих ведра, вставленные друг в друга. За вычетом этой специфики, кабинет был обычный, довольно скучный и бедный, до штукатурки пропахший кофе, замыленный рутиной, служебным рвением и часами недосыпа. Обыденность пытки. Сид почувствовал, как лоб покрывается потом. Сломанный нос, спина, разбитые всмятку почки и ладони, на которых прикуриватель выжег кружки голого мяса, — это и так больше, чем он может вынести. Он знал, что сдастся, если на кону не стоит ничего, кроме сомнительной идеи собственного достоинства.

С момента приземления и до прибытия в эту сырую комнату его охранники воздерживались от провокаций или от битья. Видимо, надоело однообразие — приближался фейерверк реального праздника. По крайней мере, так думал Сид, и тут перед ним предстал главный герой дня, новый заклятый друг, назначенный ему на ближайшие часы — возможно, последние.

Человек в черном. Старший. Тот, кто выражался пристойно.

Сид почти поверил. Почти поверил, что отделается этим.

Его положили на скамью, составлявшую по традиции единственный предмет мебели в камере. Анальгетик уносил его куда-то, он даже не чувствовал, что лежит. Он как будто парил. И в следующую секунду скамья словно проваливалась. Сид шевелил разбитыми пальцами. Осматривал синяки и вспухшие следы от ударов на ребрах. Действующими пальцами левой руки провел по ожогам и ссадинам. Ощупал свои причиндалы. Все на месте. Он несколько раз трогал их с тех пор, как его отправили в камеру, и каждый раз, находя все в том же виде, в каком их оборудовала природа, снова испытывал волнение. Сердце снова наливалось безмерной признательностью к жизни — как на нее ни наговаривай, а все-таки она щедра, раз он по-прежнему — мужчина.