В первый момент она не пыталась понять, что происходит, хотя объяснение пришло само собой и в глубине сознания ждало, когда до него дойдут руки. В краткие пару мгновений тишины она успела сообразить, что вокруг, кажется, враги и что ближайшее подходящее укрытие кемто занято. Глупо соваться туда, если укрытие неизбежно превратится в поле боя, но уже с тем, кто занял его раньше.

- Воздух, воздух! - дико завопил ктото.

- Сверху! - вторил еще один голос.

А потом откудато изза крыши бывшего арсенала прикатила еще одна волна огня. Она немного напоминала упругую, плотную струю напалма - так, как его описывали учебники тактики и однажды показывал наставник по обращению с огнестрельным оружием. Вид подобного вала, катящегося прямо на тебя, способен сразить даже самого выдержанного человека. Кайндел и той стало очень не по себе, хотя ощущение тяжести магического кольца на руке и раньше давало ей уверенность в себе. Она выставила защиту, но в последний момент нервы не выдержали и у нее, девушка упала и покатилась в сторону. В аккурат в то укрытие, от которого ее предостерегало здравомыслие.

Огонь омыл магическую пленку заклинания и наполовину спалил его. «Елки! - вспыхнуло в голове у курсантки. - Пламято не простое». Она уже поняла, что чары Пепла и ее усилия увенчались успехом - только дракон мог так потчевать пламенем, да еще и сугубо своих. «Интересно, надолго ли его хватит?» - подумала девушка.

В укрытии было тесно. Его образовала груда кирпичей, видимо, предназначенных то ли для ремонта, то ли для возведения дополнительной стены там, где ее не хватало, и груда досок. Их, конечно, нельзя было считать стоящим укрытием, особенно при том, что, кроме огня, пока никакой другой магии Кайндел не заметила, однако пока пламя их не коснулось, а по законам военной тактики любое укрытие лучше, чем никакого. Она гибко и быстро, словно мышьполевка, нырнула в узкий зазор между кирпичами и досками.

- Ну ты, придурок, осторожнее, - проворчал тот, кто оказался в этой щели раньше нее. Потеснил девушку и просунулся вперед, толкая перед собой автомат.

А она на миг буквально превратилась в соляной столп, потому что узнала этот голос - голос своего бывшего мужа. Затихла, размышляя о том, что же делать и как потихоньку деться отсюда, поэтому пропустила мимо сознания еще одну волну огня, которая на этот раз зацепила и доски. Сосед по укрытию строчил из автомата кудато вверх, хотя какой в этом был смысл - загадка. А курсантка пыталась понять, узнает ли он ее, если обернется, или достаточно просто молчать, и на то, кто именно рядом с ним, молодой человек не обратит внимание.

Через миг ей пришло в голову, что все происходящее не просто абсурдно, но и опасно. Сейчас, думая о бывшем муже вместо боя, она подвергает себя более чем серьезной опасности. Чужая магия может обрушиться на нее буквально в любой момент, и все по той простой причине, что она отвлеклась и ломает голову над какойто ерундой. Кайндел стало противно, и, прижавшись спиной к кирпичу, она уперлась ногами в обильно разгоревшиеся доски.

- Эй, и что ты строчишь как идиот? - спросила она. - Или не прочь сгореть?

Парень бросил автомат, уперся ногами в доски, и совместными усилиями они опрокинули объятое пламенем дерево.

- Ну вот, - с удовлетворением проговорила девушка, вскакивая на ноги.

Он повернул к ней голову, и глаза его округлились. Даже если бы она не знала его как облупленного, и то ей не составило бы труда понять, что он подумал в первый момент: «Что она тут делает?» А следом пришел страх.

Этому страху она очень удивилась, но одновременно этот факт успокоил ее. Трудно бояться того, кто боится тебя, если ты, конечно, об этом знаешь. Курсантка выхватила меч - длинный тонкий клинок, который взяла с собой в поездку к Пеплу на всякий случай, а в машине держала при себе.

- Ты с ума сошла? - крикнул Волк, в свою очередь выхватывая меч - длинный и тяжелый, ножны которого как раз и мешали ему быстро вскакивать и поворачиваться. - Не нашла более подходящего места для выяснения отношений?!

Кайндел почувствовала угрозу сзади, пригнулась и пропустила над собой заклинание, которое в нее швырнул ктото из адептов Круга - она не разглядела, кто именно. Да это было и неважно. Она отскочила в сторону, на всякий случай парируя атаку защитным заклятием, которое получилось у нее необычно мощным. Впрочем, причину этого она понимала и сама - ведь ее руку отягощал чародейский перстень Муавия Маургина.

Уже в следующий миг у нее закралось сомнение в том, что целили именно в нее. Напор невиданно мощной магии сверху ослаб, теперь рев огня и человеческие вопли доносились слева, из большого двора - должно быть, дракон немного переместился - и прежде прижимавшиеся к земле маги принялись беспорядочно швыряться заклинаниями. Не все, конечно, лишь самые невыдержанные. Кайндел попятилась, выбирая местечко, где она будет хоть отчасти защищена от драконьего пламени и сможет помешать прочим врагам подобраться к ней сзади. «Интересно, как там дела у Ирландца?» - подумала она между делом.

Волк, следуя за ней, перескочил через частично порушенную груду кирпичей и прыгнул на дорожку. Он оглядывался, должно быть, выбирая место поудобнее, и избегал смотреть на бывшую супругу. Лишь раз посмотрел ей прямо в глаза - и тут же отвел взгляд.

- Неужели нельзя было выбрать место и время поудобнее, чтоб свести со мной счеты? - укорил он. - Ты могла бы передать мне, и я б явился на выбранное тобой место. Позднее…

«Господи, какой же ты самовлюбленный тупица… - подумала она. - И я способна была сходить по тебе с ума?» А потом девушке пришло в голову, что это, пожалуй, обычная и совсем не оригинальная мысль уязвленной женщины, и выкинула ее из головы как неуместную. Она огляделась, убеждаясь, что рядом нет никого, кто может исподволь поупражняться на ней в метании заклятий, и приготовилась к схватке.

Они скрестили мечи; всем своим видом Волк показывал, что ему это все не нужно, вызывает досаду, однако не попытался унести ноги. Они дрались вяло, потому что оба не испытывали ни малейшего желания драться и победить. Если б год назад Кайндел дали в руки чтонибудь острое и позволили напасть на бывшего мужа, она дралась бы с наслаждением и яростью и, пожалуй, даже получила бы удовольствие, нанеся ему смертельную рану. По крайней мере, в первый момент.

Но сейчас она поняла, что ей все равно. Она дралась потому, что находилась с этим человеком по разные стороны баррикады, и поворачиваться к нему спиной было глупо и безрассудно. Время от времени замечая выражение его лица, понимала, что онто бьется по тем же причинам - ни прибавить, ни отнять. Разве что мужчина как раз уверен в том, что противница мечтает пустить ему кровь, и, пожалуй, относился к этому с пониманием.

- Эй, Волк, ты че, совсем охренел? - крикнул ктото, выглядывая изза угла бывшего арсенала. - Тебе тут больше нечем заняться, кроме как спаррингом?

Наитием, в этот самый момент, понимая, что противник отвлекся, она прыгнула вперед и от души пнула его по колену ботинком. Ей почемуто не хотелось его убивать, и сейчас, вскоре после приема «снега», когда ощущения еще обострены и интуиция постоянно вмешивается в работу сознания, девушка свято доверяла каждому своему ощущению. Сбила Волка с ног, еще пару раз двинула его в живот (и между делом подумала, что если б была возможность врезать по физиономии, удовольствия получилось бы намного больше) и бросилась вперед, готовая сшибить заодно и вмешавшегося.

Тот явно не ожидал встретить здесь когото постороннего. Наверное, не хватило времени обратить внимание на разбитую машину, взявшуюся словно из воздуха (кстати, почему ж «словно?), или же он просто принял ее за деталь местного, плохо изученного пейзажа. Но уже через мгновение сообразил, в чем дело, и швырнул в девушку довольно мощные чары, соединяющие в своей структуре функции невидимого удара и дробления. Они оказались действительно стомящими, должно быть, самыми мощными и самым привычными у этого мага.