Ветераны, обстрелянные в сражениях давно овладели всеми перестроениями Воинского Устава, что не раз демонстрировали врагу, удачно чередуя фланкирующий и фронтальный огонь со штыковой атакой. Пусть времени у солдат не много, но если с умом подойти к процессу, то можно без ущерба для здоровья и дисциплины дать им все необходимое…

Трехшереножная фронтовая линия в обоих батальонах раздалась в стороны, соединяясь с боковыми, удлиняя, таким образом, фронт в полтора раза. Барабаны заиграли быстрее: солдаты тут ускорили шаг и в одно мгновение соединили шеренги, вобрав все четыре полковые пушки, орудийные расчеты налегли на станины, растаскивая орудия по углам новой формации. Казалось все нормально, но стоило полковнику Жирлицу скомандовать движение вперед как строй "посыпался". Резерв, движущийся в середине, смешался с передними шеренгами, внося сутолоку и разлад.

— Стоять! Вы что сучье племя творите?! — багровая рожа полковника опасно затряслась, изо рта полетели клочья слюны, а глаза едва не вылезли из орбит.

Полковнику было из-за чего переживать, после обнародования приказа царя о проверке всех офицеров в армии многие оказались смещены с должностей или уволены.

Столь поспешное решение было вызвано прозаичными вещами: годностью командиров и их преданностью России.

Проверки по планам Генерального штаба должны были начаться после войны с Османской Портой, однако после недавнего инцидента с участием наемного полковника Зухрянского процесс переаттестации пошел семимильными шагами. Может быть, дело полковника могло бы как-нибудь сгладиться и не стать катализатором в проверке, но из-за предательства Зухрянского Россия лишилась важной позиции в недавно завоеванных землях, без боя отдав туркам базу для снабжения отрядов татар, рыщущих по русским тылам.

Предатель намеривался скрыться в стане врага, но заподозрившие неладное казаки Понятовского, приставленные в качестве дозорных в полк, смертельно ранили Зухрянского. Но план коварного поляка успел свершиться: полк оставил занимаемые позиции, а его место заняли янычары, тут же открывшие огонь по растерявшимся фузилерам.

Подкупив всего лишь одного штаб- офицера, турки смогли овладеть важным тактическим пунктом, сведя на "нет" недельные действия правого крыла армии.

— Господин полковник вас извиняет только то, что вы недавно назначены на должность, — хмуро глядя на смешавшиеся шеренги, бросил генерал-поручик Вейде инспектирующий Тульский полк. — Странно, но как получается, что здесь в медвежьем уголке люди больше ценят мужское слово и честь чем в просвещенной Европе? Вы знаете на этот вопрос ответ, полковник?

— Нет, ваше превосходительство. Но Россия и впрямь – медвежий угол, многое мне не понятно, но службу я несу исправно, — как оказалось, слова инспектора Генштаба задели гордость полковника.

— Ну-ну, Герард не петушись, я не хотел тебя обидеть, — тон генерала немного смягчился, но твердости не потерял.

На реплику инспектора командир полка никак не отреагировал, продолжая болезненно взирать на смешанные шеренги. Любой маневр должен быть довершен до закономерного конца, иначе его смысл теряется, пусть они неверны из-за халатности или банального незнания, но как поучительная экзерция подходит замечательно.

Барабанный бой резко изменился: с ускоренного темпа перешел на обычный. Солдаты сразу заняли места в шеренге. На углах каре образовались небольшие пустоты, в которые сразу поставили орудия. Резервы разбились на четыре равные группы, не теряя времени каждая из них встала как можно ближе к артиллерии, чтобы не мешать орудийным расчетам и в случае нужды придти на помощь ближайшим собратьям.

В сотне саженей от тульчан проводили аналогичные учения тверские фузилеры. У них в отличие от жителей Тулы и ближайших к ней городков и весей, с перестроением из двух батальонных каре в одно полковое сложностей не возникло. Да чего говорить, стоит взглянуть на батальонные знамена и все становится на свои места: на трехцветном знамени в правом верхнем углу аккуратно гнездиться небольшая серебряная звезда – символ победы в трех сражениях.

Ротные знамена у пехоты и кавалерии отменены Генштабом как ненужные. Каждому полку необходим один символ воинского единства, но так как полк чаще всего ходит в бой батальонами то приняли решение дать одинаковые знамена каждому батальону.

С одной стороны может возникнуть путаница, но с другой стороны каждое действие полка будет как на ладони, тем самым увеличивая общее усердие.

С 17 января 1712 года полковые знамена перевели в разряд амуничного имущества, они больше не подлежали замене. До этого момента знамена по Артикулу требовалось менять раз в пять лет.

— Соседи лучше понимают, что такое правильный строй, — хмыкнул генерал. — Ладно, срок на исправление даю тебе месяц, а дальше видно будет, если турок границу перейдет, то и мы выступим, вот тогда и проверим, на что способны твои орлы…

Генерал-поручик развернулся, и не спеша вместе с парой адъютантов, пошел к коновязи. Он не видел, как Жирлиц недобро посмотрел ему в след, тихо приговаривая что-то под нос. Новые порядки в русской армии мало кому нравились, теперь иностранные офицеры получали столько же сколько и русские. Да и спрос с них вырос: воровство и грабеж населения, как в прошлые годы наказывается сурово вне зависимости от звания. За последний год из-за этого казнили одного генерала и трех полковников.

— Пора мне искать место вольготнее… — тихо пробормотал Герард и тут же, сбросив оцепенение, прокричал в рупор. — Барабаны короткий бой!

Смешанное, "побитое" неумением каре остановилось, под командами офицеров солдатское море всколыхнулось и ручейками разлилось в противоположные стоны, вытягиваясь в колонну по шесть человек в ряд. Сержанты вставали спереди взвода, разбивая монолитную походную формацию на отдельные фузилерские группы.

Мелкий, противный дождь моросил вторую неделю. Людям хотелось насладиться последними теплыми, солнечными деньками, но на матушку природу не сыщешь, ни узды, ни плетей – как она восхочет, так все и будет. Простым смертным остается только смириться: не важно кто он – крестьянин или князь.

Дождь, не прекращающийся столь долгое время, что превратил половину улиц города в грязевые протоки, успешно доведенные повозками и конскими копытами до состояния грязевой каши, попав в которую единожды выбраться самостоятельно невозможно. Но так было не везде, центральную улицу города вымостили еще два года назад, успешно реализовав проект царя о создании единой магистрали между крупными городами с целью улучшения инфраструктуры страны. Особенно это касалось прямых воинских магистралей и искусственных каналов. Что бы там не говорили теоретики, но для России в первую очередь важны именно речные дороги, а сухопутные пока только приятное дополнение, да и честно сказать после Ивана Грозного никто дорожным строительством толком не занимался – слишком хлопотное дело.

Однако выпрямление и сводка речных русел дело не столько громоздкое, сколько интеллектуальное. Дело в том, что главное не просто прорыть канал, но и рассчитать так, чтобы его через 3–5 лет не занесло песком. Как и в любом деле, каналы и русла рек требовалось прочищать, следить за ними, строить плотины там, где происходит летний спад вод…

Первый канал, начатый весной 1703 года, между реками Цной и Тверцой закончили спустя шесть лет. Он соединил не только две реки, но и два моря: Каспийское и Балтийское, положив начало Петербуржской водной артерии. Пятеро голландцев, во главе с Андрианом Гаутером, вместо того, чтобы внимательно изучить все особенности местности запороли проект на корню, сделав судоходство в широком пятнадцати метровом канале в летнюю пору невозможным. Исправлять же ошибки голландских проходимцев взялся новгородский мастер Михаил Сердюков. Для этого он предложил использовать реку Шлину, не представляющую интереса для судоходства, направив ее воды через озера Ключинское и Городолюблинское в Цну, чуть выше канала.