— Все совершенно не так. Послушай, Мари…

— Можете развлекаться дальше, — отрезала она, крутанулась и исчезла. За ней потянулась ее свита, оставляя за собой чуть ли не запах ревности.

— Ой, Ли, прости меня, прости, это я виновата, они и на тебя накинулись! — воскликнула Джен, когда мы остались одни.

— Я ни капельки не переживаю. Им просто завидно — и все. Выброси из головы. Последуем совету Мари — пойдем развлекаться дальше.

Дженнифер кивнула, но я видела, что она страшно расстроилась. С трудом мне удалось вытащить ее в зал. Однако радость от праздника потускнела. Никто из девочек не подходил к нам, никто нам не улыбался, никто не разговаривал, хотя друг с другом члены «клуба» общались более чем активно — перешептывались, переглядывались, хихикали.

Джошуа, почувствовав неладное, поинтересовался, в чем дело. Я ничего не стала скрывать и рассказала все.

— Как всегда. — Джошуа сокрушенно вздохнул. — Я обязательно навлекаю на людей неприятности.

Меня поразило, с какой готовностью он принял вину на себя.

— Нет, ты совершенно не виноват. Для ссор и обид повод вообще глупый. Подруги так не ведут себя. — Я бросила взгляд на сбившихся в углу девчонок. — Но если честно, то я предпочла бы дружить с тобой, чем с кем-либо из этого пресловутого клуба.

— Правда? — Глаза юноши вспыхнули.

— Да. Надеюсь, ты позвонишь мне? Увидимся при первой возможности, согласен? — Я даже не ожидала, что отважусь на такие смелые речи, но я была на взводе, а главное, он мне жутко нравился.

— Конечно, согласен, — кивнул Джошуа.

Он снова пригласил меня танцевать. Звучала медленная музыка. Партнер крепко прижал меня к себе и скользнул губами по виску. Я несмело подняла глаза и встретила его пылкий взгляд. Наверное, мы выглядели романтично и вызывающе, потому что многие в зале смотрели на нас — кто с завистью, кто осуждающе, кто восторженно.

Наконец мисс Меллори объявила последний танец. Вечеринка заканчивалась. С утра предстояло еще убирать зал. От качества уборки, кстати, зависело, как часто Уинтерхевен будет устраивать праздники в течение года. Гости из Аландейла начали расходиться. Мы с Джошуа и Дженнифер с Уильямом вышли, держась за руки. Решили проводить ребят до ворот. Но, проходя по аллее, Уильям вдруг увлек Джен в сторонку, и они сразу начали целоваться. Мы с Джошуа остались вдвоем. Я смотрела на него и не могла не завидовать подруге. Мне ужасно хотелось, чтобы юноша поцеловал меня. Я даже не заметила, как сжала его руку. Нетрудно, наверное, было угадать мои мысли. Джошуа наклонился и мягко поцеловал меня в губы.

— Спокойной ночи, Ли. Мне было очень хорошо, — негромко произнес он. Попрощалась с ним и я.

Расставшись со своими кавалерами, мы с Дженнифер переглянулись, засмеялись и, обнявшись, отправились в спальный корпус. На двери в комнату нас ждала записка: «Держитесь со своими секретами от нас подальше!» Я сдернула бумажку и порвала ее. Мы зашли к себе. Джен со вздохом села на кровать и тут же с криком вскочила.

— Что такое?

— Ты только посмотри!

Наши кровати были насквозь мокрые. Похоже, «элитарный клуб» не поленился начерпать из унитаза сточных вод. Запах стоял безобразный. Дженнифер чуть не стошнило. А потом она заплакала. Совсем недавно я говорила ей, что не понимаю мужчин. Теперь приходилось признать, что я не понимаю людей. Оказывается, человек полон злобы, зависти, корысти, оказывается, человек лжив, малодушен, эгоистичен. И с ужасом обнаружила в себе некоторые дурные качества: мне хотелось отомстить, причинить боль, уничтожить обидчиков… Еле сдерживаясь, я начала снимать постельное белье. Матрацы надо было промывать и переворачивать. Постепенно эмоции улеглись, и, взглянув на несчастную Джен, я улыбнулась.

Она удивилась:

— Неужели ты еще можешь улыбаться?

— Об этой гадости я не думаю. Я думаю о зеленых глазах Джошуа, — заявила я. Подруга вздрогнула, пристально посмотрела на меня и вдруг расхохоталась. С удовольствием я присоединилась к ней. Мы смеялись так долго, так громко, так весело, что из комнат начали выходить удивленные соседки.

— Все спокойно! — пропела я на весь коридор. — Мы отлично повеселились сегодня — вот и все!!

Возмущенно захлопали двери. А мы с Джен так устали от переживаний, новых впечатлений и смеха, что даже толком не перестелили постели и спали прямо на голых матрацах. Но спали сладко, потому что нам снились музыка, яркие праздничные огни и чьи-то горячие руки.

Итак, из «элитарного клуба» мы были исключены, и многое в Уинтерхевене для нас изменилось. Из прежних подруг только Венди и Карла поддерживали с нами отношения, но на «заседания» «клуба» нас не допускали, на девичники не приглашали. Для нас, правда, это уже не имело значения, ибо мы были увлечены дружбой с Джошуа и Уильямом.

Теперь, когда я оставалась на выходные в школе, мы вчетвером обязательно устраивали какое-нибудь мероприятие. Нас радовала даже возможность вместе сидеть в библиотеке, но предпочитали мы, конечно, прогулки, кино, недорогие кафе. Если на уик-энд я уезжала в Фартинггейл, то Джошуа по два раза в день звонил мне.

Я рассказала о нем маме, но ее это не особенно заинтересовало. Она была занята своим весом — никак не могла сбросить лишние четыре фунта. Она перепробовала все диеты, наняла даже диетолога, чтобы он консультировал повара Раиса Уильямса, но поскольку быстрых, точнее, молниеносных результатов не было, диетолога со скандалом уволили. Удивительно, как Райс удержался на месте, ибо мать была готова где угодно искать виноватых.

Занят был и Тони. Бизнес после летнего затишья требовал особого внимания. На мои вопросы о кукольном портрете Тони отвечал, что работа еще не закончена. От матери я узнала, что новую коллекцию он решил представить на рынок к Рождеству, а вот моя куколка будет преподнесена мне в день рождения.

Улучшилось здоровье Троя. Аллергия отступила, и мальчик начал занятия с домашними учителями. Он ни в коем случае не хотел отставать от сверстников — хотя, по-моему, это они должны были его догонять — и собирался поступить в школу в положенный срок.

Как-то в начале октября я застала мать в чудесном настроении. Выяснилось, что накануне в гостях она встретилась с главным редактором журнала «Вог», который настолько был очарован красотой матери, что предложил дать ее портрет на обложке знаменитого издания. Редактор готов был прислать лучшего фотографа, чтобы сделать пробные снимки. Я решила воспользоваться моментом и спросила, можно ли пригласить на день рождения друзей, имея в виду Дженнифер, Джошуа и Уильяма. Мать согласилась, более того, вызвалась взять на себя организацию семейного торжества. День рождения падал на понедельник, поэтому гостей решено было звать в воскресенье.

А накануне, в субботу, Тони повел нас с мамой в ресторан, чтобы отметить мой день в узком кругу. Мать снизошла даже до того, чтобы взять Троя. Ужин получился необыкновенный. Тони сделал предварительный заказ, и шеф-повар лично приготовил и лично вынес огромный именинный торт. Все собрались вокруг него, спели старую песенку «С днем рождения!», а потом мама сказала, что пора вручать подарки. Церемонию начал Трой. Он подарил мне крохотный золотой медальон, который выбирал сам. Внутри была его маленькая фотография, а сзади надпись: «Моей сестре Ли».

— О, какая прелесть! — Я обняла малыша крепко-крепко. — Буду всегда надевать его.

Мальчик презабавно задрал подбородок от гордости.

А вечером, когда мы уже вернулись из ресторана, в мою дверь тихо постучали. Это был Тони. В руках он держал сверток в бело-розовой бумаге.

— Я хотел вручить это наедине, — сказал он, вонзаясь в меня взглядом. — Слишком дорог нам с тобой этот подарок, чтобы сразу всем его показывать.

— Спасибо, Тони. — Я взяла пакет и стала осторожно разворачивать. Отчим, сложив за спиной руки, стоял рядом и не сводил с меня глаз. От волнения пальцы плохо слушались, но я не показывала виду, что знаю о содержимом коробки. Я сняла крышку… и увидела ее. Куклу по имени Ли. Передо мной был настоящий шедевр. Лицо куколки было точной копией моего, только уменьшенное. Очаровательная мягкая улыбка, сияющие, задумчивые глаза, дивные краски… возникало даже ощущение, что эта малышка сейчас заговорит со мной!