В первый вечер мы с Дженнифер болтали без умолку, даже охрипли обе. Засыпать мы, похоже, не собирались. Глухой ночью я решилась сказать о своем «опыте позирования». Я поведала ей все, кроме того, что Тони «читал руками моё тело». Подруга помолчала, потом спросила едва слышно:

— Но он такой молодой… У меня, наверное, духу не хватило бы раздеться перед ним. Как ты отважилась?

— Сама не знаю. Если честно, меня мать заставила, — ответила я. — Она ведь тоже художница. А художники к обнаженной натуре вообще иначе относятся. — По правде говоря, я и сама не понимала, зачем мама вынудила меня на этот шаг. — Только обещай, Джен, что никому не скажешь. Не хочу, чтобы в «клубе» перемывали мне косточки. Пусть думают, что куклу Таттертон делал без модели. И так надо мной все будут смеяться.

— Почему?

— Потому что эта кукла сделана как взрослая женщина. Особенно грудь.

— Зачем же он так сделал ее? — Глаза Дженнифер расширились.

— Не знаю. Не понимаю я этих мужчин, ни Тони, ни отца — никого.

Девочка молчала. Я думала, что она вспоминает о своем папе, но меня ждал сюрприз.

— А я встречалась с одним парнем этим летом. Два свидания было, — тихо призналась она.

— И ты, Дженнифер Лонгстоун, ни словом не обмолвилась об этом ни в письмах, ни по телефону?! — воскликнула я, вскакивая. — Что за парень? Сколько лет? Как выглядит? Рассказывай!

— Это все началось недавно, я не успела написать тебе. А главное, не хотелось говорить, пока не убедилась, что всерьез нравлюсь ему. Его зовут Уильям Мэтьюз. Ему шестнадцать лет. Он учится в Аландейле, в соседней мужской школе, так что на эти выходные сможешь познакомиться с ним. Будет танцевальный вечер. Кстати, ты останешься?

— Да. Мать наконец-то разрешила мне проводить уик-энды в Уинтерхевене.

— Отлично! Отлично, потому что придет также друг и сосед Уильяма по комнате. Я Уильяму столько рассказывала о тебе, и он считает, что с его другом тебе будет интересно.

— Да ты что, Дженнифер! Что же ты сказала ему?

— Как есть, так и сказала — что ты красивая, умная и очень веселая.

— Ох, Джен…

— Да не вздыхай. Я же никому ничего не обещала. Не могу же я без твоего согласия друзей подыскивать. Сама решишь. В общем, его зовут Джошуа Джон Беннингтон. Уильям говорит, что он скромный парень, но в школе самый блестящий ученик. Кстати, богат как черт.

— Ты стала настоящей свахой, Джен. С каких это пор охотишься за выгодными женихами?

Она тихо засмеялась и рассказала мне о дружбе с Уильямом, о дружбе, которая, похоже, перерастала в роман.

— Мы встречались последний раз у меня дома, Ли. Никого не было. И он целовал меня, — шепотом сообщила подруга. — Первый раз я позволила парню трогать меня руками. У тебя было такое, Ли?

Конечно, я сразу вспомнила руки Тони на своем обнаженном теле. Но признаться не решилась.

— Нет, — торопливо сказала я. — Думаю, не смогу, пока не полюблю.

— Он так мне нравится, Ли…

По ее голосу я поняла, что у того поцелуя было продолжение.

— Что у вас было?

— Я едва остановилась, Ли… С большим трудом. Это было здорово. Но не надо торопить события, правда же? Венди Купер тоже так считает. А у нее давно роман с Рэндольфом Хэмптоном. Ему семнадцать лет, между прочим. — Мы помолчали. — Не знаю, как я сдержалась, Ли. Внутри происходит такое… остается только спорить со своим телом. Ты потом поймешь, о чем я говорю.

А я и так ее прекрасно понимала. Я сама дрожала сладостной дрожью, покорившись мужским рукам. Но тогда я была смущена, скованна, более того, я не хотела. Какие же чувства испытывает влюбленная девушка? Как поведу себя я, когда меня настигнет страсть? Каким огнем разгорится мое тело?

А Дженнифер меня здорово удивила. Никак я не думала, что эта смешливая, скромная девчонка так рано вступит во взрослую жизнь. Вот так мне и преподносили сюрприз за сюрпризом: Тони, мать, папа, теперь вот Дженнифер. Хоть лето и коротко, но сколько всего происходит. Я заметила, что жизнь вообще несется с бешеной скоростью… и меня тянет.

— Знаешь, Ли, я так рада, что мы снова рядом! Я хоть поговорить могу. А то с матерью мы теперь почти не общаемся. Мне противна она со своим новым мужем… Ты не чувствуешь к своему отцу ненависти?

— Не знаю, — честно ответила я. — Иногда я просто ненавижу его, а иногда жалею. И вообще я бесконечно устала от всех этих мыслей.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, но сон не шел ко мне. Признание подруги всколыхнуло воспоминания о том, как я, нагая, стояла перед Тони, как он гладил меня руками, как сжимал ягодицы, груди, бедра, будто я была глиняной фигуркой, которую он ваял. Как могла моя мать решить, что подобный способ «художественного познания модели» приемлем для скульптора, работающего с девочкой-подростком? Как она позволила своему молодому мужу так вести себя, не говоря уж о том, что подвергла меня тяжелейшему психологическому испытанию! Неужели ей не приходило в голову, что я могу переживать при этом как неприятные, так и приятные ощущения, подобно тем, которые испытывала со своим парнем Дженнифер. Или мать считала, что я слишком мала, чтобы принимать во внимание мою чувственность?

На соседней кровати тихо спала Джен и, наверное, видела во сне своего Уильяма. Да, любая девчонка ей позавидует! Я тоже мечтала о парне, о друге, который любил бы меня, ласкал, берег — так, как это бывает в кино или в романтических книжках. Как бы я хотела, чтобы только такие девичьи фантазии занимали меня по ночам, чтобы навсегда исчезли из моей памяти горящие глаза Тони, его руки, скользящие по моему обнаженному телу.

Долго мне пришлось бороться со сладостно-гнетущими мыслями, но в конце концов верх взял Его величество сон.

На следующее утро в Уинтерхевене раздался взрыв — проснулись все девочки и разом защебетали, засмеялись, захлопали дверями, затопали по коридорам. Замелькали ленты, книжки, косметички, зашуршали тетради. Впереди был новый учебный год с непременными радостями, открытиями и успехами. У меня появилась надежда, что в этой шумной, суматошной обстановке я смогу забыть свои беды и тяготы.

Все члены «клуба» были уже в сборе. С минуты на минуту ожидали появления Мари Джонсон. Как обычно с шутками, разговорами, мы отправились в учебный корпус. Темой номер один был, конечно, предстоящий танцевальный вечер. Встреча с аландейлской мужской школой стала уже традицией в Уинтерхевене. Я была счастлива, что смогу наконец-то присутствовать на таком мероприятии. Активнее всего обсуждалась вечная тема — что надеть. После лета каждая девочка хотела выглядеть эффектно и привлекательно.

Мы были в центральном холле, когда распахнулись двери и перед нами предстала Мари Джонсон. За ней тянулись бесконечные чемоданы. Мари выглядела великолепно: в ушах клипсы, глаза подведены, на веках тени. А наряд! Очаровательный белый тонкий свитер и длинная, широкая темно-синяя юбка. Дорого, красиво и со вкусом.

Мари шутливо приветствовала нас по-французски. Все девчонки с шумом бросились к ней. А она, повзрослевшая, уверенная в себе, с нарочитым презрением сморщила носик.

— Глаза бы мои не видели этого заведения. Мы здесь как мышки в мышеловке. — Она расхохоталась. — Ну здравствуйте, дорогие мои! Как же соскучилась без вас! — Мари обняла всех по очереди. — Я собиралась вчера приехать, но ничего не вышло. Пойду отдохну с дороги. Мисс Меллори в курсе, родители связались с ней. От уроков я сегодня освобождена. А вечером приглашаю вас к себе. Вас ждут парижские сувениры, а главное, подробности моего путешествия. Какой город… и какие мужчины!

— Мужчины! — с восторженным ужасом воскликнула Тоби.

— Да, мужчины, всех возрастов и мастей! До встречи.

В толпе подружек я отправилась в класс. Никто никогда не узнает о моем опыте общения с мужчинами. Печальный опыт, им не похвастаешься на заседании «клуба».

Предстоящее нашествие юношей не давало никому покоя. Накануне праздника Дженнифер созвонилась с Уильямом и неожиданно позвала к телефону меня. Она хотела, чтобы я поговорила с Джошуа, его приятелем. Я отказывалась, но Джен чуть не насильно всучила мне трубку. Я сделала недовольную гримасу и молчала.