- То есть вы считаете, что кар"дайл никуда отсюда не уйдет?

- В случае с этими зверями предполагать что-либо сложно, вернее, невозможно. Во всяком случае, с этим вопросом надо обращаться не ко мне - говорю же, я слишком плохо знаю повадки этих животных! Но для нас сейчас главное - продержаться до утра, что стало на одну опасность меньше. Я имею в виду каххи - с рассветом они уйдут в воду, и у нас появится хоть какое-то пространство для маневра.

Вновь наступило молчание, в котором было слышно лишь довольное урчание зверя, терзающего свою жертву, да бесконечный плеск воды у берега. Судя по всему, речные вампиры вовсю ловили запах свежей крови, и он пьянил их, словно дурман-трава…

Люди достали съестные припасы, поели, хотя и без всякого желания. Чувство опасности лишило всех аппетита, но перекусить все одно было необходимо - неизвестно, что будет дальше…

Время от времени слышался рев зверя, а еще до слуха людей доносились частые шлепки по воде, непонятные звуки… Впрочем, чего там непонятного, все ясно - кар'дайл гоняет по воде вампиров. Это каххи не могут пересечь линию охранного заклинания, а зверь пересекает ее без проблем. Похоже, сейчас он вовсю гоняется за речными тварями, а те кидаются от него врассыпную, прячутся от опасности в спасительную воду, но стоит зверю отойти подальше, как вампиры снова выползают на берег. Олее отчего-то подумалось: интересно, кар"дайл сумел поймать хоть одного из речных вампиров? Наверное, даже ему сложно управиться с юркими и стремительными существами…

- Рука болит… - произнес Рыжак. - Не проходит никак…

- Иди сюда, посмотрю… - отозвался колдун. - Кстати, твою рану я так и не осмотрел…

Размотав неаккуратно намотанный бинт, колдун только покачал:

- Надо было бы мне твою руку раньше посмотреть… Ничего, сейчас приведем ее в порядок!

- А что такое? - в голосе Рыжака был заметен испуг.

- Кажется, грязь попала: что ни говори, но рана у тебя довольно глубокая - все же когти у каххи довольно длинные, а вода в этом озере отнюдь не кристально-чистая!

- Я все хочу спросить… - Рыжак смотрел на то, как ловко Иннасин-Оббо обрабатывал его рану. - Если такой вот речной вампир укусит, то, что будет?

- Сам вампиром станешь! - хохотнул Сандр.

- Ну, ты хватанул! - едва ли не взвизгнул Рыжак.

- Сандр, не говори глупостей! - поморщился Иннасин-Оббо. - Это не те вампиры, что обитают на Скалистых островах Западного моря: вот туда (если тебе жизнь дорога), и верно, в одиночку лучше не соваться, и даже более того - к тем местам даже близко не следует подходить. Впрочем, на тех островах и в большой компании не стоит показываться - все одно ничего хорошего из того визита не выйдет… А вот что касается зверья поменьше, и не столь опасного - то вот они, перед вами: речные вампиры, которые живут в этом озере - эти твари просто выпивают всю кровь едва ли не досуха!

- Ничего себе - "просто выпивают всю кровь"!

- Тут главная опасность заключена в несколько ином… - продолжал колдун. - Если в тебя вцепится такой вот речной вампир, то для начала он впрыснет в твою кровь какую-то гадость, ну, для того, чтоб кровь из ранки лучше отсасывалась, а заодно и чтоб укус был как можно более незаметным. Это что-то вроде обезболивающего, так что места укусов первоначально вообще не болят. Оттого-то кое-кто из спящих людей даже не чувствует, что его кусает каххи. В тех местах, где водятся речные вампиры, нередки случаи, когда эти твари едва ли не полностью высасывают кровь у спящих людей, а те так и продолжали спать. Если даже такого вот… присосавшегося удается сковырнуть с тела, то ранка от укуса все одно болит очень долго, да и заживет не скоро, если, конечно, вообще заживет.

- Как это - если заживет?

- Укусы каххи, как правило, не заживают, остается открытая рана, что, естественно, никак не прибавляет здоровья укушенным. Место укуса болит, чешется, из него постоянно сочится кровь, через какое-то время рана воспаляется, потом в том месте начинаются самые настоящие боли. Обычно у тех, кого укусил речной вампир, начинается заражение крови, а вот это уже очень опасно. К тому же постепенно происходит отмирание тканей… Как я понимаю, в той гадости, что вампир впрыскивает при укусе, есть и еще какая-то особая дрянь, которая разносится по всему организму, и укушенного, если можно так выразиться, ничего хорошего не ждет. В общем, если в течение первого же месяца после укуса не предпринять никаких мер, тот этот человек, как правило, умирает. Рыжак, не трясись - тебя не укусили, а всего лишь поцарапали когтем. Это разные вещи, так что успокойся.

- А если в тебя такой вот вампир вцепился, то как его отодрать? - потер раненую руку Рыжак.

- Если, не приведи того Боги!, в вас вцепится такой вот речной вампир, то его ни в коем случае не стоит отдирать силой. Когти у них очень острые - враз располосуют как того, к кому присосались, так и того, кто их попытается отодрать. Вон, Рыжак это может подтвердить. Но если случится такая беда, что в вас такая вот зверушка вцепится - то нужно ее хватать сзади за шею, и как можно сильнее сдавливать. Шея у речных вампиров - самое слабое место: если вам повезет - вы сломаете ему шею, если нет, то уже через полминуты каххи сам отвалится - ему будет просто нечем дышать, и он потеряет все силы. После этого у вас в запасе будет секунд пять-десять: бросайте вампира на землю, и постарайтесь раздавить ему голову, а не то… В общем, в противном случае я никому не завидую - придя в себя после кратковременного удушья, каххи совершенно неуправляемы и в ярости не уступают взбесившемуся тигру!

- И все же… - теперь уже и Юрл заинтересовался. - Все же если каххи кого-то укусили, то что можно предпринять в этом случае?

- Ну, если кому-то из вас не повезет, и речной вампир его тяпнет, то, прежде всего, надо позвать меня - на этот счет существует несколько довольно-таки действенных заклинаний, которые знает даже самый последний крестьянин в тех странах, где живут речные вампиры. Там эти заклинания детям вдалбливают в головы чуть ли не одновременно с тем, когда их учат говорить. Конечно, есть и особые мази, которые помогают справляться с последствиями таких вот укусов. Правда, у меня с собой их нет - кто ж мог подумать, что тут окажутся каххи?! Ну да одну из таких вот действенных мазей в крайнем случае вы можете приготовить и сами: для этого нужен жир сурка…

- Кого?

- Я что, невнятно говорю? Нужно будет добыть обычного сурка, которых тут хватает. Вот его жир - это то самое, что требуется для основы этой волшебной мази…

И тут снова подал голос кар"дайл, причем в этот раз его голос был таким жутким, что колдун споткнулся на полуслове, а Рыжак, который и без того был здорово испуган, шарахнулся в сторону. Беда в том, что он зацепился ногой о камень, споткнулся, и довольно-таки некрасиво растянулся на земле под ехидное ржание Сандра. Однако вставать на ноги Рыжак не торопился: встав на четвереньки, он стал лихорадочно что-то собирать с земли и с камней, складывая все собранное себе в карман. Вначале Олея не могла понять, в чем тут дело, но очень скоро стало ясно: при падении порвалась кожа на мешочке с деньгами, которые Рыжак постоянно носил при себе, и большая часть монет рассыпалась по земле. Олея шагнула, было, к ползающему по земле мужику, но потом передумала - понятно, что этот жмот никого и близко не подпустит к своим деньгам! Сунься к нему с предложением помощи - он еще пошлет куда подальше, решит, что кто-то желает наложить свою лапу на его милые денежки.

Единственное, кто решил помочь Рыжаку - это Юрл. Присел возле него, подобрал с десяток раскатившихся монет, о чем-то негромко спросил Рыжака, а тот в ответ что-то невнятно пробурчал. Юрл на мгновение задумался, а затем посмотрел на остальных людей:

- Ну, что стоите, как неродные? Помогите человеку собрать деньги, а то этот увечный всю ночь здесь ползать будет, да еще и скулить начнет, наше внимание лишний раз отвлекать…

Вообще-то ни у кого не было ни малейшего желания ползать в темноте по земле, собирая рассыпанные Рыжаком монеты, но некоторые просьбы звучат как приказы. К тому же, зная Рыжака, можно было ожидать, что этот мужик, не найдя всех своих денег, будет горестно стенать всю ночь напролет, а нервы и без того у всех натянуты. Так что лучше помочь этому человеку, чем более что он, и верно, ранен. Вздохнув, женщина, как и остальные, без особой охоты наклонилась к земле, подобрала несколько блестящих кругляшей…