- Н-да? - покосилась Олея на мальчишку. - Ты рядом стражников видел? Лично я их поблизости не заметила. Или, может, ты стал бы бегать по соседним улицам, разыскивая стражу, а я должна была стеречь эту троицу, пока тебя не будет?

- Все равно… - стоял на своем парень, но Олея, увидев, что мужики скрылись в переулке, пошла своей дорогой. Не прошло и минуты, как ее догнал мальчишка.

- Уже поздно, а вы идете одна! Между прочим, по вечерам улицы не всегда безопасны! Так что как бы я к вам не относился, но обязан проводить вас до дома…

- Ты еще скажи, что меня кто-то может обидеть! - молодой женщине стало смешно. А ведь мать права: этот парнишка, и верно, всегда и во всем пытался быть честным, и вечно стремился поступать правильно. Забавный паренек, и невольно вызывает к себе искреннюю симпатию. - Мальчик, а тебе не кажется, что, скорее, это я должна проводить тебя до дома и проследить за тем, чтоб к тебе никто не пристал по дороге?

- Не стоит так со мной разговаривать! - совсем по-детски вспылил парнишка.

- Тебе сколько лет? - Олея с трудом удержалась от улыбки.

- Семнадцать!

- Да, совсем молоденький, веришь во все хорошее, и потому тебя можно легко обмануть.

- Вы что имеете в виду?

- Да что бы я тебе не сказала, ты все одно пропустишь мимо своих ушей и на веру не примешь… Можно тебя попросить об одолжении? Забудь о том, что ты сейчас видел. Считай, что нашей встречи с троицей этих дураков не было.

- Но почему?!

- Долго объяснять. Просто помалкивай. Можешь оказать мне такую любезность?

На самом деле причина была очень простой: молодая женщина не хотела, чтоб ее родители узнали о том, что она снова вспомнила уроки дядюшки Генара. Они оба отчего-то вбили себе в голову, что именно эта учеба стала причиной всех несчастий Олеи, и пока что не имело смыла объяснять родителям, что это не так. Ох, знали бы они, что сегодня Олея поставила чуть ли не десяток свечей в память о своем добром дядюшке, да еще и заказала поминальные молитвы по его душу в течение целого года…

- А где вы научились так хорошо хлыстом владеть? - мальчишку раздирало любопытство.

- Ну я же тебя прошу - забудь о том, что только что видел.

- И все-таки?

- Хорошо владел хлыстом мой дядюшка, но он уже давно умер. Глядя на него в свое время и я кое-что переняла. В любом случае мне бы не хотелось, чтоб ты сказал хоть кому-то об этом.

- Я все равно ничего не понимаю! - мальчишка все никак не мог успокоиться. - Что это еще за тайны такие, о которых никто не должен знать?

- Ну, скажем так: не каждому хочется, чтоб другие знали о его подноготной.

- А кто их к вам подослал, этих ужасных людей?

- Что, сам не догадываешься? Вспомни, что нам сказали: белобрысая девица…

- Вы на что намекаете? - едва ли не взвился мальчишка.

- А зачем мне намекать? И так все ясно: завтра суд, и если…

- Прекратите!

- А об этом ты у нее завтра спроси, у той, о ком сейчас подумал. Сегодня идти не советую - можешь застать весьма неприятную картину. Если эти мужички нас не обманули, то им пообещали по две золотые монеты за то, что они вытряхнут из меня душу. То есть в целом они сегодня должны получить на руки шесть золотых монет. Между прочим, это весьма немалые деньги, и пообещать их такому отребью можно только спьяну, что, похоже, эта девица и сделала. Сомневаюсь, что у нее есть при себе такие деньги, да и ее отец вряд ли захочет выкладывать золото невесть кому и непонятно за что! Насколько мне известно, сейчас положение с деньгами у Серио далеко не блестяще, для него нежелательно тратить понапрасну даже один золотой, а уж разом отдать шесть золотых монет - в этом случае им придется почти полностью урезать все расходы на семью.

- Ваши рассуждения циничны! Но если даже и так, то в ваших обвинениях вы упускаете самое главное: моя девушка никогда не имела дел с такими вот низами человеческого общества!

- А на мой взгляд циничного человека, эта молодая особа, которую вы называете своей невестой, к нынешнему времени уже, видимо, хорошо успела изучить все злачные места нашего города, да и ее саму там должны знать неплохо и с соответствующей стороны, раз она безбоязненно может подходить к таким вот людям с весьма щекотливым предложением! Между прочим, меж той компанией и заказчицей сейчас наверняка должны начаться разборки с требованиями уплатить им обещанное вознаграждение.

- Если вы намекаете на мою девушку, и подозреваете ее в подобной непорядочности, то, во-первых, это низко и мерзко, а во-вторых все ваши грязные намеки можно легко проверить и опровергнуть!

- Желаю успехов в хорошем начинании.

- Погодите, погодите… - мальчишка что-то лихорадочно соображал. - Так вы оттого и не стали звать стражу, чтоб эти ужасные люди могли уйти и устроить у заказчицы скандал?

- А ты сообразительный парень. Я же сказала: одно дело деньги пообещать, но вот совсем другое - расставаться с ними. По-человечески жалко отдавать столько золота, которое с куда большей пользой можно потратить в семье.

- Вы, вы… Знаете, что я сделаю? Сейчас же пойду к ней домой, и завтра вам будет стыдно за то, что вы могли так плохо подумать о моей девушке! Чтоб вы знали, она по вечерам занимается тем, что читает богоугодные книги…

- Погоди! Что, ты сказал, она читает по вечерам?

- Богоугодные книги… Что вы смеетесь?

Однако Олея, услышав о том, что дочь Серио будто бы читает, да еще и богоугодные книги, едва не умерла от смеха. Стоило ей только представить эту картину, как на нее вновь и вновь накатывали очередные приступы хохота. Насколько Олее помнилось, единственная тоненькая книжечка, которую она однажды увидела в руках дочери Серио, состояла из рисунков весьма непристойного содержания, однако более чем фривольные подписи под ними девица разбирала только что не по слогам…

Более или менее Олея успокоилась только когда стала подходить к своему дому. Обернувшись к мальчишке, который все это время шел подле нее с насупленным видом, женщина произнесла, стараясь казаться как можно более серьезной:

- Спасибо, что проводил. А сейчас, мальчик, иди домой, уже поздно.

- Перестаньте называть меня этим дурацким словом!

- Верно. Ты просто очень хороший и милый парень, только вот с выбором подружки тебе не повезло.

- Ответьте мне, только честно: за что вы над ней раньше так издевались? Били и вообще…

- Я тебе скажу так: ты видел, как я умею владеть хлыстом? Так вот, поверь мне, если бы я хоть один раз отходила ее, как положено, (и даже не хлыстом, а вожжами), то дури в голове этой девицы было бы намного меньше, да и вела бы она себя тише воды, ниже травы. Впрочем, можешь считать все, что тебе заблагорассудится. Так что до свидания, мой дорогой, и я действительно рада, что познакомилась с тобой, мальчик.

Уже закрывая за собой дверь, Олея вновь улыбнулась - надо же такое придумать, богоугодные книги!.. Между прочим, парнишка, и верно, неплохой, так что он рано или поздно должен разобраться, что к чему. Лучше бы, конечно, это произошло пораньше…

- Доченька, ты что так долго? - мать уже ждала Олею. - Я уже беспокоиться начала. Тебе сейчас надо быть поосторожнее.

- Все в порядке. Знаешь, кого я по дороге встретила? Жениха доченьки Серио.

- И что?

- Да ничего. Просто поговорили…

Ночью Олее приснился странный сон. Она снова оказалась в той непонятной красноватой пустоте, где напротив них с Белом стоял Сварг. Тогда, в подполе на горящей заставе, их воспоминания внезапно обрывались, и ни она, ни Бел так и не могли вспомнить о том, что же им тогда сказал Сварг. Впрочем, она и сейчас еще не могла точно вспомнить тот разговор. Кажется, Светлый Бог сказал им что-то вроде того, что в награду за верность он подарит им долгую и счастливую жизнь…

Утром Олея проснулась с чувством, что все у нее будет хорошо. Кажется, она сегодня очень долго спит: вон, ночная тьма в окне уже меняется на бледное серое утро, а если учесть, что зимний рассвет приходит поздно, то можно предположить - времени уже немало.