Ведь был случай: как-то Бахрам, впечатленный стоимостью некоторых книг, настоятельно посоветовал Цолери установить в лавке охранную сигнализацию, а тот лишь усмехнулся и обронил: «Она мне без надобности».
Ява невольно ускорил шаг, добрался до «логова»: небольшой полутемной комнаты и предусмотрительно остановился на пороге, хотя дверь была открыта.
— Привет, Цолери. А я тут…
Тяжелое старинное пресс-папье просвистело мимо виска и ударилось в косяк.
— Вон отсюда! — свирепо рявкнул сидевший за столом Цолери. — Проклятая тварь! Когда ж ты сдохнешь?!
— … решил к тебе заглянуть, — растерянно закончил Ява. — Ньялсага сказал, ты просил зайти?
Цолери, откинулся на спинку стула.
— Прости, Ява, — виновато пробормотал хозяин «Бродяги». — Чуть тебя не убил!
— Ну, это не так-то просто, — улыбнулся тот. — В бессмертии есть свои преимущества.
Цолери сердито засопел.
— Хамское животное, — проворчал он. — Всю жизнь отравляет! Видеть его не могу!
«Хамское животное», надежно укрывшись за книжным шкафом, насмешливо поблескивало глазами.
— Входи, не стой на пороге, — буркнул Цолери, закрывая какую-то толстую книгу. — Да пресс-папье отыщи, оно там где-то валяется.
Ява поднял тяжелое пресс-папье в виде серебряной лягушки.
— Ого! Антикварная вещица, больших денег стоит, а ты ею швыряешься!
Цолери промолчал.
Ява поставил лягушку на стол и уселся в старое кресло напротив Цолери.
— Как дела у вас? — спросил тот.
— Дела у нас прекрасны, — отозвался Ява. — Вот, думаю, не пора ли дружбу с Трефалониусом да дядюшкой Фю заводить. Как-никак в одной Своре будем!
— Ну, ты погоди паниковать-то, — проворчал Цолери, зажигая еще одну свечу. В «логове», как всегда, было полутемно, на столе лежали раскрытые толстые книги. Ява подумал, что в любое время, как ни зайди, у Цолери на столе всегда лежат книги, как будто хозяин «Бродяги» тоже ищет ответ на какой-то вопрос.
— А Ньялсага где?
— С Кеменом детали обговаривает. Вроде, все мы продумали, но полной уверенности нет. И если все пойдет не так… сам понимаешь.
Он умолк.
— Будем надеяться, — негромко промолвил Цолери. Он зажег еще несколько свечей на столе и в «логове» стало светлее.
— Будем. Что еще остается? Но Трефалониус меня беспокоит, — признался Ява. — Боюсь, раскусит нашу хитрость. Он, похоже, их тех, древних вампиров!
Цолери поставил локти на стол и соединил пальцы: руки у него были крепкие и сильные, а мускулы, угадывавшиеся под просторной темной рубахой, явно появились не от перекладывания с места на место антикварных книг.
— Из древних, говоришь? Вряд ли… древних почти не осталось.
— А кто их уничтожил? Люди?
— Нет, сами вампиры. Обычным упырям для поддержания жизни требуется человеческая кровь, но древние не могут ее пить. Чтобы прокормиться, им нужна кровь других вампиров. Поэтому как-то раз обычные кровососы, которых стало довольно много, объявили войну древним, истребили почти всех. Ну, а те, что остались, вряд ли будут шляться по другим мирам! Трефалониус, судя по вашим рассказам, существует уже долго, чтобы стать опытным и опасным, но он не из древних!
Цолери подумал о чем-то и усмехнулся.
— Ты же знаешь, что самым первым вампиром был человек, которого прокляли?
Ява кивнул и Цолери продолжил:
— Потом он на свою беду встретил сильную и могущественную ведьму, она-то и научила его использовать кровь для магических обрядов и создавать других, подобных себе. Темные то были времена! — Цолери покачал головой, неотрывно глядя на пламя горевшей свечи, точно припоминая что-то. — Вампиры распространялись по всему свету, сея хаос и ужас. Они создавали могущественные кланы, открыто правили смертными и держали в крепкой ночной хватке и бедных крестьян и влиятельных лордов!
Из-за шкафа шмыгнула быстрая тень хорька, растеклась на полу черным пятном, а в следующую секунду ворон Дэберхем плавно взлетел на шкаф и, замер там, нахохлившись, слушая речь хозяина и глядя перед собой так, словно видел не полутемную, освещенную свечами комнату, а что-то совсем другое, далекое.
— Казалось, так будет продолжаться вечно, но…
Цолери прищурил глаза.
— Перед смертельной опасностью объединились Ордена большинства храмов, и появилось что-то вроде средневековой Инквизиции, что существовала когда-то в этом мире. Храмовые рыцари, а было их немало, противостояли вампирам. Это была работа на долгие годы, на десятки лет!
Цолери взглянул на ворона.
— Мстительные смертные огнем и мечом прошлись по землям, зараженным нечистью. Вампир за вампиром были извлечены из гнезд и ввергнуты в огонь или солнечный свет. Истребить всех не удалось, но их стало меньше, гораздо меньше. С той-то поры они и стали опасаться людей и скрываться от них!
— Что-то такое я слышал, — пробормотал Ява, копаясь в памяти. — Встречал упоминание в одной из книг, что ты доставал.
— А о том, что в том походе против вампиров рыцарям Ордена помогали оборотни, слышал? Вампиры — их заклятые враги, между ними давняя война не на жизнь, а на смерть.
Ява поднял брови.
— Оборотни? Так это правда?
— Правда, — усмехнулся Цолери. — Среди храмовых рыцарей их было немало. Они, как ты понимаешь, свою вторую сущность не афишировали, так что люди порой и не догадывались, кто сражается с ними бок о бок. Хотя, те, кому надо было — те знали. Ну, и вампирам, конечно, было известно. Но это долгая история, — добавил он, заметив, что Ява собирается спросить о чем-то. — Расскажу как-нибудь при случае.
Ява кивнул.
— Но, — начал он, помедлив. — В Своре, я гляжу, они уживаются? Трефалониус — вампир, а Мунго-лис — оборотень.
— Проклятый оборотень, — поправил Цолери. — Думаю, что оборотни изгнали его: никто не станет терпеть в стае проклятого. Он оказался в Своре и быстро смекнул, что враждовать с Трефалониусом — себе дороже.
— Вот оно как… — задумчиво протянул Ява.
Они помолчали.
— А я ведь тебя не просто так попросил заглянуть, — хозяин «Бродяги» перевел разговор на другую тему. — Я тут пару книг раздобыл, — он поднялся из-за стола и направился к шкафу, что стоял в углу «логова». — Передай Ньялсге, да и сам прочти. Книги толстые, изучать времени нет, так что начинайте сразу с разделов про амулеты.
Как всегда, беседуя о книгах, Цолери преображался: пропадал, хоть и ненадолго, его суровый вид, исчезал хмурый взгляд, а иной раз на губах даже мелькала сдержанная улыбка.
Он отворил скрипучую дверцу шкафа и вынул два толстых фолианта, обтянутых потертой коричневой кожей.
— Человеческая? — не удержался Ява, кивнув на книги.
— Кожа? — хозяин «Бродяги» усмехнулся. — Нет, самая обыкновенная, — он пригляделся к обложке. — Похоже, выделывали ее горные гоблины, знакомые с магией. Они же и застежки делали.
Он снова уселся за стол.
— Видишь? — Цолери указал на серебряные книжные застежки, похожие на львиные лапы.
— Не всякий такую книгу не откроет, тут особые заклинания нужны или еще кое-чего…
— Тогда как же… — заикнулся было Ява.
Цолери, словно не слыша его, спокойно осмотрел застежки, кивнул сам себе и разомкнул львиные лапы.
— Мне эти книги только-только доставили. Вы уж поаккуратней с ними! Хозяин библиотеки, откуда эту редкость умыкнули, существо крайне недружелюбное, если книгу попортите, может и обидеться! Расхлебывай потом…
Ява нетерпеливо посмотрел на книги.
— Что здесь?
— Сдается мне, существует способ захлопнуть дверь между мирами, — многозначительно ответил Цолери. — Раз и навсегда! Вот, почитай.
Он пододвинул книгу, открытую на нужной странице.
Ява углубился в чтение.
Цолери терпеливо ждал, откинувшись на спинку стула, посматривая время от времени через открытую дверь на безмолвных посетителей книжной лавки, бродивших между стеллажами.
Наконец, Ява поднял голову.
— Фарфоровый медальон Гинзоги! Это он дает ей возможность скользить между мирами!
