Сейчас встречая дядю, и подавая ему руку, что бы сопроводить, в комнату отдыха, Мистраль с удивлением задумался, о том, почему не сделал это раньше.

   Ведь это же очевидно, что со временем, не получая постоянной подпитки, сердечные раны затянуться и заживут. И возможно, если Ар не подавиться собственным ядом при редких встречах, они даже смогут научиться сносно, существовать рядом друг с другом.

   Мистраль изящно раскланивался на право и налево, слушал остроумные шутки дяди и честно пытался сосредоточиться на карьере и тех великолепных перспективах, что открывались перед ним. И совершенно не хотелось признавать, что теперь, когда он достиг самой желанной и заветной цели, собственные амбиции утратили всяческий смысл.

   Будущее рисуемое раньше в радужных красках, воспринималось блеклым и скучным, представ цепочкой обременительных обязанностей, исполняя которые он вряд ли станет испытывать радость и удовольствие, потому что всё это мифическое могущество на вершине собственного мира, оказалось абсолютно не с кем разделить. Одиночество. До встречи с Ири, он не понимал значения данного слова, не испытывая потребности в посторонних. Но вот внезапно оказалось, что внутри царит морозная пустота. Она ещё не заполнила его и не пожрала до конца, но уже ясно дала понять, что среди десятков лиц, среди множества глаз, в бессмыслице собственных дней существования, он остаётся совершенно один. И единственная ниточка надежды, скоро исчезнет. Он оборвёт её сам.

   Ири не пожелает слушать его. И это не имело бы значения, и возможно Мистраль смог бы это принять, если бы с каким - то внутренним содроганием не осознал, что рассорившись с Аром, потерял не просто любовника, но единственного своего союзника и единомышленника, человека которому не боялся подставить спину, зная, что тот никогда не предаст...Даже будучи злейший врагом, Ар не нанесёт удара исподтишка...Какими же слепцами и глупцами они оказались, не сумев справиться с собственными инстинктами.

   Но верно говорят, любовь и дружба редко способны, идти рука об руку.

   И если из дружбы способна родиться любовь, то любовь, плохой советчик для дружбы. В своей ненависти, они перешли все грани, потеряв даже уважение.

   Ири считал Грандина подлецом и не задумываясь подписался бы под этим вердиктом, Мистраль в свою очередь утешался вердиктом, пустышка и лицемер, и регулярно подкармливал этим самолюбие, уничижительно иронизируя по поводу тупости соперника, подставляющего свою голову под топор палача. Задумавшись, Мистраль, злорадно ухмыльнулся, понимая, что Ири скоро, очень пожалеет о том, что перешёл ему дорогу и не сразу понял, что говорит ему Рандо, сопровождающий племянника по коридору.

   Сегодня дядя прибыл на церемонию пораньше, для того что бы вручить племяннику речь, а заодно проинструктировать по поводу основных пунктов из категории, с кем сегодня стоит быть особенно любезным, а кого следует немного прижать.

   Кроме того, с утра в особняке Грандина толпилась целая цепочка влиятельных родственников покинувших свои родовые имения, ради особого случая. В кортеже короля прибыли родители с которыми Мистраль не виделся почти полгода, и теперь предстояло наверстать упущенное в течение нескольких обременительных и утомительных дней, бесконечных праздников и визитов вежливости.

   Не удивительно что в лёгкой суматохе, событий, он оказался слегка рассеянным.

   Визит дяди для Мистраля, воспринимался дружеской формальностью, ибо с именитым родственником, Мист виделся гораздо чаще, чем с драгоценными домашними. Более того, из всей славной семейки, дядя был единственный человеком, чьё общество Мистраль принимал с удовольствием. Несмотря на существующие мотивы выгоды, отношения между ними сложились настолько доверительные, что родственники могли похвастаться, если не нежной дружбой, то частичной откровенностью, что весьма много значит в подобной среде.

   - Для того, что бы прекратить разрывать страну на части нам иногда приходиться идти на жертвы. Эта идея с двойным кабинетом правления никогда не была разумной и сейчас пришла пора её пресечь на корню. Ты ведь хорошо знаешь своего соперника, верно? - ласково спросил министр, с нескрываемым удовольствием располагаясь на диванчике, в комнате Мистраля, куда они зашли передохнуть от суеты и побыть в тишине.

   Безусловно, в пору своей молодости, Рандо, считался великосветским красавцем и даже сейчас, несмотря на седину и почтенный возраст, сохранял прежний лоск, - черта свойственная почти всем мужчинам в поколении Мистралей.

   - Достаточно, для того, что бы ненавидеть его.

   Грандин кивнул не задумываясь и разлив вино по бокалам, протянул один из них дяде.

   - Надеюсь, это признание, не будет расценено как потакание своим слабостям. В подобных вопросах, предпочитаю не нарушать традиции.

   Министр благосклонно улыбнулся, оценив тонкую шпильку, и взяв бокал, элегантно отставил в сторону.

   - Хорошие традиции, залог процветания страны. Но... Некоторые поступки, я рекомендовал бы продумывать более тщательно. Ты повёл себя слишком опрометчиво, Ран. Слухами шпионы кормятся.

   Он небрежно двинул плечом, заставив Мистраля досадливо прикусить губу. С его стороны было наивно полагать, что дядя не окажется в курсе сложившихся между ним и Ири отношений. А уж таких отношений. На минуту, ему стало неловко, но Рандо прибыл сюда, отнюдь не для того, что бы читать племяннику нотации.

   - Тебе стоит относиться к Ару терпимее. Более того, сегодня я бы рекомендовал тебе настоятельно с ним подружиться, или хотя бы сделать вид, что вы помирились. Это для твоего же блага.

   Мистраль откровенно фыркнул, всем своим видом демонстрируя отношение к этим словам.

   Рандо холодно улыбнулся, давая племяннику понять, что он зарывается.

   - Ран, ты ведь понимаешь, что согласившись, временно исполнять обязанности Лана, этот мальчик подписал себе смертный приговор.

   - Что? Так значит... - Мистралю пришлось приложить нимало усилий, что бы лицо его не дрогнуло, а тон не изменился. - Он действительно...Пошёл на это...

   - Грандин, да что с тобой твориться сегодня? Ты словно спишь. Соберись, - недовольно проворчал министр.

   - Я говорю с тобой об этом, уже десять минут. Ты меня вообще слышишь? Или новая должность так вскружила тебе голову, что ты совершенно забыл, о том, что её придётся заслужить, что бы лично ты сам не воображал себе по этому поводу.

   - Простите, дядя, я действительно немного невнимателен сегодня - Мистраль смутился, впрочем пряча смущение под маской фальшивого сожаления, считающегося хорошим тоном в определённом кругу. Рандо кивнул, внимательно наблюдая за ним, и может быть поэтому, следующие его слова, сказанные вкрадчивым тоном, не позволили Грандину отреагировать и проявить хотя бы тень эмоций, на разом окаменевшем лице. Только досадливо дёрнуть бровью, выражая полнейшее согласие, давшееся ценой мучительного усилия.

   - Ири Ара, придётся устранить.

   -Понимаю... И не могу дождаться - Грандин похолодел, но продолжал улыбаться, не допустив ни единой лишней паузы, словно речь шла о пустяке. - Хотя...

   Он на секунду задумался. - Вы ведь уже предпринимали попытки?

   Министр кивнул и показательно развёл руками.

   - И ты повёл себя неразумно.

   Грандин смутился. Теперь по настоящему, как происходило всегда, когда дяде указывал на очевидные досадные промахи.

   - Действительно. Поддался эмоциям.

   - Эмоции это... - министр наставительно вскинул палец. Грандин кивнул.

   - Я знаю. Это ведь вы научили меня, дядя.

   - Рад, буду убедиться, что мои уроки прошли не зря. Твоя выдержка должна быть безупречна, Ран. Во всём.

   - К чему этот намёк? Я дал вам веский повод усомниться в себе?

   - Думаю на этот вопрос, предстоит отвечать не мне, Ран. Ради своей страны, ты должен забыть о щепетильности и быть готовым на всё. Ты действительно, понимаешь это?