За всеми этими мыслями я и пришел на рынок. Нашел направление, откуда доносилось лошадиное ржание, и пошел выбирать коня своей новой спутнице.

   Прошел между рядами с лошадьми на продажу, ничего особого не приметил и решил было уже уйти и поискать счастья в городских конюшнях, как вдруг меня остановил низкорослый гном.

   - Господин выбирает себе коня? - жуликовато прищурился торгаш.

   - Господин выбирает коня своей попутчице, девушке. И, скорее всего, не очень опытной наезднице, - с этим народцем нужно держать ухо востро. Обманут и не заметишь.

   - Я могу предложить вам цереда, - либо мне ужасно повезло, либо он решил меня надуть.

   Цереды очень редкие кони. Эта порода была выведена дроу и имела характерный ярко-рыжий окрас и белую гриву, а самое главное, они отличались покладистостью и чрезвычайной верностью своему хозяину.

   - Покажи мне его и если ты меня не обманываешь, то я куплю его у тебя вместе с седлом и упряжью, - а если обманываешь, то я найду способ с тобой расплатиться.

   В последнее время, гномы научились выводить схожую по окрасу породу лошадей и по внешним признакам различить их было невозможно. Но, посмотрев магическим зрением, сразу распознавалась разница. Цереды в магическом окрасе выглядели как живой огонь, другие же имели просто коричневый окрас, как и у всего не магического.

   Гном меня не обманул, на свое счастье. Я заплатил даже немного больше за коня со всем необходимым. Поощрил так сказать за правду и отправился обратно в трактир.

   Уже на подходе я столкнулся с женщиной. От нее шел характерный запах дракона. Но что она забыла в этом забытом городишке? Драконы вообще уже лет двести не покидали своих гор. С тех пор, как они выиграли ту самую войну, ценой моего поражения.

   От трактира же фонило драконьей магией. Подошел ближе и понял, что остаточная энергия от колдовства находится в комнате нанятой мной для магички. И как это понимать?

   Меня аж передернуло. Как дракон смог выследить меня? И зачем он заколдовал моего мага? Я передал коня конюху и быстро поднялся к комнате девушки. На стук мне не ответили. Неужели драконы решили убить моего поисковика? Открыл заклинанием дверь и увидел Велию, лежащую на кровати.

   Подошел ближе. Стало понятно, что девушка крепко спит. Странно, почему она не проснулась от шума? Попробовал просканировать ее состояние. Не смог. И впрямь на ней стоит защита от вторжения. Может, снять амулет и попробовать еще раз? Она все равно спит и ничего не узнает.

   Дотронулся до амулета на ее шее и тут же руку резко начало прожигать огнем. Значит, и снять не смогу этот проклятый амулет. Что же она прячет ото всех? Ладно, хоть колечко рассмотрю повнимательней. Какое знакомое. Но почему-то никак не могу вспомнить, откуда оно мне знакомо. И магией от него веет такой родной.

   Загадок меньше не стало. Наоборот, добавилось. Но сон этот явно не нормален. Придется остаться здесь и понаблюдать за Велией.

   Примерно через два часа девушка проснулась, сладко, с кошачьей грацией, потянулась и тут увидела меня, сидевшего в кресле напротив кровати.

   - Что ты делаешь в моей комнате? Извращенец! Подглядываешь за спящими девушками? - зашипела и укрылась одеялом под самый подбородок.

   Вот это наезд! У меня от увиденного еще не все мысли в порядок пришли, а услышанное меня так вообще повергло в ступор. Она не помнит, что заснула одетой?

   - Ну, чего молчишь? Отвечай! - еще более гневно произнесла.

   - Да не извращенец я. И больно ты мне нужна. Просто не смог тебя добудиться и решил подождать, пока ты сама проснешься, если конечно сможешь, - не стал ходить вокруг да около и сразу сказал правду.

   - Что значит, если сможешь? - опешила она, даже тон сменила.

   - На тебя сон магический был навеян. Не просветишь меня, кто бы мог это сделать?

   - А это уже не твоего ума дело! - и с чего она так вновь вскипятилась?

   - Нет, с сегодняшнего дня моего. Я тебя нанял и если что-то с тобой во время службы случится, я буду в ответе перед Академией. А лишних проблем мне не нужно, - надоело церемониться. Пора показать кто тут начальник и кто подчиненный.

   - Ну не случилось же ничего? - она немного сбавила обороты, а я встал и начал подходить к кровати. Почему-то эти пререкания с ней только дают толчок двигаться к ней поближе.

   - Так ты признаешься, кто здесь был? - я уже навис над ней. В глазах недоумение, но не страх. Почему она меня не боится? Сейчас она такая беспомощная, вся в моей власти. Так и хочется разорвать на ней всю одежду. Стоп! Не об этом сейчас речь. Вдох-выдох, вдох-выдох. Вроде, полегчало.

   - Говори или я буду всюду следить за тобой, даже в минуты уединения! - теперь зашипел уже я и начал злиться.

   - Почему я должна оправдываться? Между прочим, личную жизнь контракт не отменяет! С кем хочу с тем и встречаюсь, - она вновь из жертвы превратилась в нападающего. Пытается защитить дракона.

   - Я знаю, что к тебе приходил дракон. Зачем? - надоели эти игры в "догадайся сам".

   - Откуда ты знаешь о ней? - держится. Вновь пытается выкрутиться без разглашения информации.

   - Я столкнулся с ней у входа в трактир. Отвечай. Зачем она приходила?

   - Почему каждый считает, что вправе лезть в мою личную жизнь? - сменила она тему, но ей это не поможет.

   - Ты будешь отвечать или нет? - я сдавил ее как куклу за плечи и начал трясти. Ярость во мне уже кипела.

   - Это была моя крестная! А теперь убирайся из моей комнаты! - выкрикнула она. Решила так быстро от меня отвязаться? Ну, уж нет!

   - Нет, теперь я точно никуда не уйду. Почему у тебя в крестных дракон? - вот и разгадка всех ее артефактов. Ярость постепенно начала угасать, но раздражение еще не собиралось уходить.

   - Спроси у моих родителей! Откуда мне знать?

   Ее глаза стали наполняться злобой и слезами и мне почудился в них фиолетовый оттенок. А губы стали так притягательны, что я не устоял и поцеловал ее. Мой гнев и раздражение как рукой сняло. Что же я делаю? Решил же держаться от нее подальше! Быстро отстранившись, я вышел из комнаты. Надо подумать.

Ведьма Велия

   Как только Ворт вышел, я посмотрела в окно. Вот ведь! Уже сумерки. И судя по отголоску его эмоций, еще одного такого поцелуя в ближайшее время не предвидится. Как же мне с ним будет нелегко!

 * * *

   Утро началось со сборов. Ворт постучал в мою комнату, чтоб меня разбудить, но я уже была на ногах, а он похоже и не ложился вовсе.

   - Завтрак ждет тебя внизу, с трактирщиком я расплатился. Как будешь готова, выходи во двор.

   И больше ни слова не сказал. Сразу ушел. Ладно. Значит у нас чисто профессиональные отношения. На данный момент меня это полностью устраивает.

   Я собрала все свои вещи и вышла во двор, где замерла с открытым ртом. Перед моими глазами был самый прекрасный конь в мире! Он был ярко-рыжей масти, с густой и длинной до земли гривой белого цвета и хвостом.

   - Нравится? - Ворт подошел незаметно. Я настолько увлеклась конем, что позволила себе расслабиться.

   - Очень!

   - А теперь посмотри на него магическим зрением.

   Я посмотрела на коня по-другому и совсем ушла в себя, созерцая живое пламя, что было основой этого коня.

   - Это церед. И теперь он станет твоим транспортом на все время нашего путешествия.

   - А потом? Можно мне его выкупить?

   - Посмотрим. А сейчас можешь дать ему имя.

   - Я назову его Огонек, - Церед подошел ко мне и положительно фыркнул мне в ухо, соглашаясь с именем.

   После знакомства с моим транспортом и упаковкой всех вещей мы тронулись в путь.

   - Кстати, куда мы направляемся? - я смогла догнать Ворта уже далеко за воротами города.

   - Мы с тобой должны будем просканировать все города вашей страны. И начнем с крайних, постепенно подбираясь к центру.