Нас Петя не забывал. Зимой он отсыпался, отъедался, весной отправлялся в загулы. Но, по словам хозяев, ближе к лету переходил в «режим ожидания»: подолгу лежал на пороге домика, провожая взглядом каждую машину. Когда мы появлялись, Петя на лето переселялся к нам, полагая, что имеет на это полное право. Поначалу возникали конфликты, но в конце концов Петя вливался в коллектив, и, не считая небольших, в общем-то неизбежных стычек, все жили довольно дружно.

Вот и в этот раз, заприметив нашу машину, Петя прибежал поздороваться. И опешил, увидев Лари. Для него это стало горьким разочарованием: вместо доброго друга Снупи – чужая собака. Он несколько раз заглядывал в дом, словно надеялся, что произошла ошибка и наглого незнакомца убрали. Но каждый раз на него с лаем налетал какой-то щенок.

Как-то Петя подловил Ларика. Не знаю, получилось это случайно или в действиях кота был умысел, но произошло следующее.

Кот спокойно шел по дорожке к хозяйской калитке. Щенок углядел его и, как водится, с лаем помчался за ним. Вопреки обыкновению, кот не остановился, затевать склоку не стал, а выскочил на улицу и, перемахнув через дорогу, шмыгнул под забор. В этом месте у соседей располагались ворота – как и весь забор, из штакетин, довольно близко расположенных одна от другой. От штакетин до земли – сантиметров, наверное, десять. Даже кошке протиснуться в такую узкую щель довольно затруднительно. Но крайняя планка, та, к которой крепится замок, внизу обломилась. Получился лаз, куда уверенно проскочил Петя. Видимо, этот проход был ему хорошо знаком.

Лари с разбега сунулся следом. Голова прошла, а туловище – нет. Щенок попытался высвободиться, но ухитрился засунуть шею между двумя соседними, не сломанными штакетинами. И застрял намертво!

Лари визжал на всю улицу. Я испугалась, что он попал под машину. Из соседних домов выскакивал народ посмотреть, что случилось. Когда я подбежала к месту происшествия, малыш бился, усугубляя свое и без того плачевное положение.

А по ту сторону около морды Лари бесновался Петя. Казалось, он торжествовал, видя беспомощное состояние своего недруга. Злющая кошачья морда с распушенными усами мелькала перед беззащитным Лариным носом, длинные лапы с выпущенными когтями так и норовили вцепиться в него. Щенок в ужасе зажмуривал глаза. Страшно-то как! И орал не переставая!

Сразу вызволить Лари у меня не получалось: обратно он не пролезал, а ворота были заперты. Приходилось удерживать его, чтобы он не сломал себе шею, да еще отгонять при этом Петю. Почему-то кот решил, что я прибежала оказать поддержку именно ему. Наконец-то, наверное, думал он, будет восстановлена справедливость. Но его ждало разочарование – расправиться с противником ему не дали.

Прибежала хозяйка, она открутила проволоку и, откинув защелку, потянула створку ворот вверх, а я надавила на голову щенка, прижимая ее к земле. Совместными усилиями мы освободили пленника.

На следующий день Лари пошел к тому забору посмотреть, что же там его держало? Я наблюдала, как он с опаской обследовал злополучное место, осторожно обнюхивал штакетины, боязливо озираясь по сторонам. Попыток пролезть за кошками в эту щель больше не предпринимал, да и Петя перестал задирать неугомонного щенка. Решил, наверное, что достаточно наказал его.

Когда мой отпуск закончился и с животными на даче остался муж, он всерьез занялся Лариковым воспитанием. Пес охотно демонстрировал освоенные команды. Он быстро запомнил, кто где живет и где что находится, и когда муж говорил, что надо идти, скажем, в магазин или на пристань, щенок безошибочно выбирал маршрут.

Прогресс в воспитании был налицо, но конечно же далеко не всегда все проходило гладко, иногда, расхулиганившись, он впадал в совершенно неуправляемое состояние, ни приказы, ни уговоры не помогали.

За лето Лари подрос. Из непонятного лохматого черного клубка он постепенно превращался в некое подобие шнауцера, даже окрас становился все больше и больше серым.

Лето кончилось, мы вернулись домой в городскую квартиру. Здесь тоже теперь все оказалось по-другому – Лари пришлось привыкать к новому распорядку дня, к тому, что хозяева на весь день уходят на работу, а ему с кошками приходится оставаться в тесной квартире.

В первый выход Лари на прогулку в московский двор мы столкнулись с неожиданной проблемой – щенок испугался лифта и категорически отказался входить в него. Когда мы уезжали на дачу и возвращались домой, лифт не производи на Лари никакого впечатления, а тут он вдруг переполошился. Первые несколько дней приходилось затаскивать его в лифт на руках, а он при этом брыкался и извивался всем телом.

Подошло время первой в жизни стрижки, и мы ожидали такого же сопротивления Лари. Обратились к тому же мастеру, которая стригла Снупи. В назначенный день мы с мужем оба отпросились с работы. Лари недоумевал, глядя на приготовления. Зачем-то хозяева переставили мебель на кухне, стол выдвинули на самую середину?!

Потом пришла чужая женщина, прямо-таки пропитанная собачьими запахами. Кошки подошли к ней «поздороваться», даже Матвей, который обычно посторонних не жалует. Они так доброжелательно встретили посетительницу, что щенок догадался – они давно знакомы, и кошкам эта незнакомка симпатична. Она знала всех по именам, поприветствовала каждого, приласкала, сказала что-то доброе. Потом женщина достала какие-то инструменты. Кошки разместились на кухне, кто где – на подоконнике, стиральной машине, табуретках. Все чего-то ждали. Хозяин поставил Лари на стол. Интересное дело, чуть что ругаться принимается: «Лари, нельзя! Сейчас же слезь со стола!» А тут сам посадил. С чего бы это?!

Щенок не понимал, что с ним собираются делать, нервничал, пытался вырваться и убежать, но мы с мужем крепко держали его, уговаривали, успокаивали. Лари сопротивлялся и капризничал. Тримминг затянулся. Кошки сочувствовали Лари; хотя они и были знакомы с подобной процедурой, она каждый раз вызывала у них интерес и желание поучаствовать. Конечно же парикмахеру это мешало.

Когда перешли непосредственно к стрижке, дело пошло побыстрее. Неожиданно для всех Лари не испугался электрической машинки. А чего бояться-то? Он большого шумного пылесоса и то не пугается. Подумаешь, маленькая машинка какая-то! В общем, всё прошло даже лучше, чем мы ожидали.

Стриженый Лари себе очень понравился. Он изгибался, оглядывая себя со всех сторон. Задирал по очереди задние лапы, пытаясь разглядеть, что там получилось. Щипал себя за бахрому на груди и животе, катался на спине и лизал гладкое тельце. Мы с мужем вспомнили, как стеснялся Снупи, переживал, бедный, за голый хвост, пряча его от посторонних глаз. А Лари был явно доволен своим новым обликом и, когда его вывели на прогулку, с удовольствием демонстрировал всем встречным этакую красоту.

Хвоста у Лари практически не оказалось. Совсем крошечный обрубочек. Мы поначалу думали, что из-за густой шерсти хвоста не видно, надеялись, что после стрижки он «проявится». Не «проявился». Даже парикмахер обратила внимание, что хвостик очень низко купирован. Появилась ли новая мода у шнауцеров на такие хвосты, или это ошибка ветеринара, проводившего операцию, а может быть, у Лари просто фигура такая – не знаю.

Вскоре пес обзавелся многочисленными друзьями. И эта его общительность плюс неосмотрительность и отсутствие жизненного опыта сыграли злую шутку.

В последний осенний день муж с Лари отправились на вечернюю прогулку. Спустя час муж вызвал меня по домофону: «Спускайся вниз! Лари пропал!» Как оказалось, они уже собрались возвращаться домой и подошли к подъезду. Лари был без поводка, но крутился возле ног хозяина. А пока муж возился с кодовым замком, исчез.

Мы метались по двору, заглядывая во все закоулки, звали щенка. К нам присоединились другие «собачники». Было темно, что сильно осложняло поиски. Первым заметил Лари муж. Пес промчался мимо вдоль гаражного забора со стороны проезда в совершенно невменяемом состоянии, не разбирая дороги, ничего не слыша и не видя. Проскочив мимо, Лари растворился в темноте. Я обошла вокруг дома – пес сидел на нашем с ним «условленном» месте, там, где я обычно брала его на поводок.