— Надоела вся эта ботва, — громогласно изрекла она. — Сказки! Тоже мне нашла чем удивить. Хотите, я вам сказку расскажу вот про этот пальчик? — Девчонка сжала руку в кулак, выставив вверх средний палец.

— Я тебе расскажу! — начал зажимать ей рот Денис под дружный хохот общего застолья.

Как оказалось, этот характерный жест был здесь всем знаком и абсолютно ясен. Покрасневшая дриада поспешила отступить назад и смешалась с толпой сестер.

Осталась последняя, седьмая дочка именинника. Ей не нравилось посрамление сестер, и она была настроена решительно. В руках ее была золотая арфа.

— Я умею делать то, что не дано больше никому. — Перед демонстрацией своего искусства дриада решила прочитать небольшую лекцию. — Если я дерну вот за эту струну, то все присутствующие поднимут левую ногу. А если дерну вот за эту, то все поднимут правую ногу, и что произойдет дальше, кто скажет?

— Да попадают они все, дура! На чем им стоять-то, на…

Денис опять поспешил заткнуть малышке рот, не давая закончить фразу, но гости ее уже домыслили и опять сложились пополам в приступе гомерического смеха.

— Она хотела сказать, что все сразу пустятся в пляс. Ай! — Ликвидатор снова затряс в воздухе прокушенной рукой. — Вот волчонок!

— Правильно, в пляс! — Девчонка в очередной раз вывернулась из рук Дениса и вылезла на стол. — А то сидим, как на похоронах! А тут день рождения и, похоже, свадьба! Слышь, зелененькая, дай мне свою арфу, я вам сейчас покажу, что такое настоящий шансон.

— Охренеть, ты еще из Трофима что-нибудь загни, — пробормотал Денис, пытаясь ее отловить, но девчонка была шустрая и так ловко скакала меж тарелок и кувшинов, что все его усилия оказались тщетны. Гости буквально помирали со смеху, наблюдая за его потугами.

— А что, хорошая идея! — Арфа вырвалась из рук дочери именинника и зависла в воздухе над малышкой.

пронесся по пиршественному залу хриплый голос автора шансона. Денис потряс головой. Откуда она знает эту песню, и почему та звучит сейчас не только в зале, но и в его голове? Так не должно быть! Не должно! Так… Черт! Да она же эмпат! Качает информацию прямо из его мозга!

Денис попытался заставить себя выкинуть эту песню из головы, но она упорно оттуда не уходила, и Валюшка, азартно прыгая по столу, продолжала раскручивать разудалый шансон, внося в него свои изменения:

А что в это время творилось вокруг! За столом уже никто не сидел. Сумасшедшая магия этого маленького бесенка с косичками заставила пуститься в пляс и хозяев, и гостей, и Денис не был уверен, что их руки и ноги дергаются по собственной воле. Старый тролль почернел от натуги, пытаясь справиться с наваждением, но все его попытки были тщетны. Общее безумие не затронуло только доброго дядю Гаврилу, над которым прикалывалась в песне малолетка, и Черных Капюшонов, с каменными лицами стоявших за спиной ликвидатора. Больше всех веселился сам именинник. Он подпрыгивал так, что весь пиршественный зал окутала конопляная пыльца, и хорошеть стало уже всем.

— Все, надо кончать этот беспредел! — разозлился Денис. — Ловите ее! — приказал он своим секьюрити. — Если она этой гадостью надышится, то здесь всем будет хана!

Его приказание слегка запоздало, так как девчонка успела добраться до самого азартного куплета в шансоне Трофима:

И закипел кулачный бой. Дениса сразу смела в сторону безголовая трехногая лошадь, пытаясь прорваться к имениннику, к которому у нее спьяну возникли какие-то претензии. Дриады выволокли из бочек с водой дочек морского царя, вцепились им в волосы и начали мутузить за попытку отбить чужих женихов. Не фига было с ними перемигиваться во время стриптиз-шоу! Не для того их сюда приглашали!

Эти строки подоспели вовремя. Борющийся с наваждением старый тролль добрался до девчонки раньше Черных Капюшонов и сумел бы сцапать ее, если бы не стремительный бросок рассвирепевшего юноши. Сокрушительный удар в челюсть унес Ингвальда под стол, но в падении его рука сумела зацепить малышку, заставив ее плюхнуться попкой прямо в тарелку с салатом из поганок с лягушатиной.

— Ах, вы так! — Девчонка выдернула из ножен кинжальчик, который тут же вымахал в приличный меч.

— Это она! — завопили бабки-кошмарихи и ринулись в атаку. — Держите ее!

— Она моя! — взревел старый тролль, выползая из-под стола.

Он на лету перехватил старух, треснул их друг о друга, откинул в сторону бесчувственные тела и вновь попытался сцапать девчонку. На этот раз Денис бил уже не жалеючи. Удар был такой силы, что унес челюсть тролля вместе с хозяином в очередной раз под стол. Не теряя времени даром, Денис сдернул со стола возмущенную девчонку вместе с прилипшей к ней тарелкой, и меч тут же сократился в ее руках до размеров миниатюрного кинжала.

— Тикаем! — Юноша сунул девчонку под мышку и что есть духу помчался в сторону коновязей, продираясь сквозь мятущуюся в безумной драке толпу. Дорогу ему помогали прорубать пристроившиеся рядом Черные Капюшоны.

— Э! Ты куда? А папашку добивать кто будет? — заорал разобиженный Бьёрн.

продолжала надрываться волшебная арфа. Команда Дениса торопливо отвязала от коновязи коней.

— А моя корзиночка? — расстроилась девчонка.

— Мы ее имениннику подарили. — Юноша одним прыжком взметнулся на коня и посадил Валентину перед собой.

— Мою корзиночку?

— Нет, то, что лежит в ней.

— Вот то, что в ней лежит, пусть и получает!

Корзинка взметнулась со стола вверх, раскрываясь на лету, и из нее посыпалась добыча гнома-церквушника. Ослепительно-белый свет рванул из намоленных артефактов, заставив взвыть от ужаса всю нечисть, приглашенную на день рождения лесного царя.

Опустошенная корзинка прыгнула в руки Лино, которому малявка доверила ее нести.

— Вот теперь тикаем, — разрешила девчонка, устраиваясь поудобнее на широкой спине коня.

Денис энергично сплюнул, прижал хрупкое тело малышки к себе и взбодрил пятками жеребца. Операцию этот маленький чертенок с косичками ему все-таки сорвал. Он практически ничего не узнал, кроме того, что украденный у Темного Мастера объект, была все-таки эта девчонка, и за ней идет самая настоящая охота. И опознают ее сторонники Темного Мастера почему-то именно по мечу.

Через час бешеной скачки кони были в мыле. Стараясь увезти ребенка как можно дальше от зоны боевых действий, Денис без устали взбадривал своего жеребца ударом пяток. Впереди скакал Вито, указывая дорогу. В прошлом этот громила подрабатывал браконьерством и баловался немножко контрабандой, благодаря чему прекрасно знал все окрестные леса. Именно поэтому Денис доверил ему роль проводника. Ликвидатор строго-настрого приказал ему ехать, избегая населенных пунктов, прямиком в Фаркуад, столицу Дюлока. Пришла пора сдать это чудо с косичками папашам, решил юноша. Судя по расклеенным на всех столбах листовкам, Темный Мастер охотится на него, и рядом с ним девчонке находиться опасно. Хотя он охотится и на нее… В смысле, она вроде как его пропажа. Правда, это не очень стыкуется с рассказом девчонки о том, как ей жилось во дворце со своим братом Тутти у трех толстяков. На ад это житье-бытье не смахивало. Ладно, на месте разберемся, решил Денис. Если ей будет хорошо, то там ее и оставлю. Надо будет только принцессе нормальную охрану организовать, а потом…