Одним словом, на кладбище Денис пришел уже ближе к вечеру, отягощенный не только корзинкой со спящей внутри принцессой, но и двумя узелками, в одном из которых находилась обновка для малышки, а в другом — легкий ужин на двоих. Это было действительно очень старое кладбище. Денису не встретилось ни одной живой души! То ли приближающаяся ночь распугала желающих посетить могилки своих далеких предков, то ли поработала дурная слава этого места.

Пока солнце не село за горизонт, юноша решил побродить между надгробных плит и кладбищенских строений в поисках склепа госпожи Муфальды, но тут корзинка за его спиной закачалась, и ликвидатор понял, что экскурсия откладывается. Малышка проснулась. Денис поспешил свернуть в рощицу рядом со старыми захоронениями, чтобы не смущать ребенка мрачным видом кладбищенских крестов, выбрал там полянку посимпатичней и осторожно поставил корзинку на землю. Но, похоже, тревога была ложная: малышка поворочалась внутри и опять мирно засопела в две дырочки. Денис опустился на траву рядом, почесал затылок. Странный все-таки ребенок. И корзинка странная, и меч. Явно какой-то мощной магией повязаны. С его-то силушкой ни крышку не сумел открыть, ни меч из корзинки вытащить. А ведь он тоже маг. Причем неслабый. Магические силы в полном объеме вчера вернулись… О, идиот!!! Я же маг! Мне только пальцем щелкнуть и рядом со мной моя Кэтран. Да что там Кэтран! Я хоть сейчас без всякого транслятора могу портал соорудить на Гею прямо в кабинет ректора академии ЛТПМ отца Финнигана. Денис сосредоточился, настраивая параметры портала, но что-то шло не так. Мысленный посыл рассеивался, искажался, и вдруг в его мозг ворвался чей-то до боли знакомый истерический вопль:

«Всем адептам! Государственный преступник здесь! Пытается телепортироваться!»

«Но вы же говорили: отсюда телепортироваться нельзя, Мастер!» — загомонил в голове Дениса многоголосый хор адептов.

«Конечно, нельзя, идиоты! Он попался! Немедленно засечь его координа…»

Денис резко дал по тормозам, прекратив настройку портала, заодно отсекая сознание от воплей Темного Мастера.

— Охренеть… Малышка, мы, кажется, приплыли, — пробормотал он и задумался.

Похоже, магию мне применять нельзя. Стоп, а почему нельзя? Вчера ее применял и ничего… Наверное, рогатый настроил паутину на заклинание портала связей с другими измерениями, потому я чуть и не вляпался. Выходит, заклинание портала табу. Тем более что оно здесь и не сработает. Как мыслеобраз-то коробило, пока я пытался представить себе кабинет отца Финнигана! Денис покосился на меч, торчащий из корзинки. Здесь явно магия, но Темный Мастер ее не чует. А зачем ему ее чуять? За каким чертом ему отслеживать все магические всплески этого мира? У него тут какая-то своя игра, и это рыжеволосое чудо, похоже, в этой игре не участвует. Она вне сферы интересов Темного Мастера. Денис осторожно взялся за рукоять меча. К его удивлению, он легко, вместе с ножнами вынулся из корзинки. Юноша обнажил клинок, отливающий хищной, смертоносной синевой, и так же осторожно вернул меч обратно в ножны.

— Отдай! — Выскочившая из корзинки девчонка вцепилась в меч и потащила его на себя.

— Отдам, конечно, успокойся. Я чужого не…

— Ой… — Малявка отцепилась от меча, схватилась за животик, и глазки ее стали круглые-круглые.

— Что случилось? — испугался юноша.

— Я сейчас, — рванула девчонка прочь.

Денис облегченно выдохнул, сообразив, что заставило юную принцессу нырнуть в кустики.

— Ты только не уходи, — крикнула оттуда малышка. — Я сейчас вернусь и буду опять у тебя меч отнимать.

— Договорились.

Сделав свои дела в кустиках, Валентина вернулась назад, на бегу оправляя юбчонку, и вцепилась в меч. Разумеется, отняла, так как ликвидатор сразу же его отпустил, и довольная девчонка шлепнулась вместе с ним на попку.

— Хороший меч, — одобрительно кивнул юноша. — Откуда у тебя такая прелесть?

— Под подушкой у себя нашла.

— Под подушкой?

— Под подушкой.

— Это кто ж тебе такой подарок сделал?

— Не знаю. Он меня защищает.

— С чего ты взяла?

— Знаю. Наверное, это фея крестная мне его подарила. Знаешь, как мне брат завидовал?

— Странный подарок для девчонки. А кукол она тебе не дарила?

— Кукол у меня и без того полно. А меч один. Я, когда вырасту, стану воительницей.

— Может, и станешь. Характер у тебя боевой. Слушай, а почему я прошлый раз не смог этот меч из корзинки вытащить?

— Я не отдавала.

— А сейчас почему вытащил?

— А сейчас ты его вытащил нечестно — я спала!

— Ну-ну. — Денис протянул Валентине узелок с одеждой. — Накинь на себя что-нибудь. Скоро стемнеет, а ночью холодно, замерзнешь.

На это принцесса среагировала как нормальная девчонка. Мгновенно распотрошив узел, малышка начала примерять обновки.

— Вот здорово! — повизгивала она от счастья, напяливая на себя новые ботиночки, теплую вязаную рубашку и штанишки. — А мне во дворце такое надевать не разрешали.

Денис и сам не понял, каким образом умудрился вместе с платьицами закупить до кучи и одежду для пацанов. Видно, думал в этот момент о своем сыне, который растет где-то в окружении заботливых нянек и его Кэтран. Ему уже должно быть больше года. Наверняка топает сейчас по имперскому дворцу, косолапо переваливаясь с ножки на ножку.

— А какую одежду тебе надевать разрешали?

— Кошмарную! Рюшечки, кружавчики, платьица. Короче, розовые сопли и прочая дребедень!

Денис невольно рассмеялся. Если б не задорно торчащие вверх косички, ее теперь можно было принять за мальчишку.

— Значит, с братом во дворце живешь. И кто твой папа?

— У меня три папы.

— А сколько мам?

— Ни одной.

— Так не бывает.

— Бывает.

Денис задумался. Если верить Юрию Олеше, у наследника Тутти было якобы железное сердце, три папы и никакой сестры… Вернее, сестра-то как раз была, но во дворце она не жила и звали ее Суок. Их разлучили в детстве. Здесь мы имеем не Суок, а Валентину, которая, похоже, чуть не с рождения жила в неге и довольстве во дворце. Впрочем, насчет неги это пока только догадки. Валька Шебалин, подлец такой, все с ног на голову может поставить.

— А папы у вас строгие?

— Нет.

— Играют с вами?

— Не, мы с братом их в свои игры не берем. Они толстые, ни спрятаться толком не умеют, ни в догонялки с нами поиграть. Зато все, что не попросим, для нас делают. Игрушки покупают, в зоопарк нас водят, в цирк.

— В цирк?

— Нет, в цирк не водят, — нахмурила лобик девчонка. — Цирковые труппы у нас прямо во дворце выступают.

— Идиллия, — пробормотал Денис. — А у брата твоего, случайно, не железное сердце?

— Да. Он знаешь, какой храбрый? В прошлый раз собаку от меня отогнал. Она ка-а-ак загавкала, а он палку взял и ка-а-ак ей дал! А как мы потом удира-а-али… — мечтательно закатила глазки Валентина.

— От собаки?

— Нет, от ее хозяина. Собака в это время на дереве сидела.

— А кто хозяин был?

— Начальник дворцовой стражи. Он тогда сразу не разобрался, что это принц с принцессой в его сад за яблоками забрались. Знал бы ты, как на него наши папы разозлились. Теперь у нас новый начальник стражи. Все время в сад нас к себе зовет, но мы не идем.

— Почему?

— Неинтересно. Никто нас не гоняет. Собака почему-то на дерево постоянно удирает и там скулит. Скучно.

— И как же ты здесь оказалась?

— Похитили меня. Злые дяди.

— Зачем? — поинтересовался юноша. Девчонка была так не по возрасту разумна, что он не удивился бы, получив от нее достаточно связный ответ. Малышка его не разочаровала:

— Дядь, ну ты чего такой тупой? Зачем похищают принцесс? Конечно, ради выкупа.

— А если не ради выкупа?

— Тогда, чтобы насильно замуж выдать за какого-нибудь идиота и потом требовать от пап полкоролевства.

— Еще варианты есть? — заинтересовался Денис, откровенно любуясь торчащими, словно рожки, косичками над головой девчонки.