И все же имеется одна, весьма убедительная версия раннего паломничества в Землю Белых Вод, которая была опубликована в Америке в 1949 году в русскоязычном журнале. Это, пожалуй, наиболее древняя история поисков Шамбалы, известная в России, к тому же проливающая свет на сами истоки этой легенды или саги. Рассказ этот был обнаружен в 1893 году в Вышенско-Успенском монастыре под Шатском в Тамбовской губернии. Ссылается на эту историю и известный английский ученый Эндрю Томас в своей книге «Шамбала — оазис света».

Итак, если верить этому рассказу, легенда о Беловодье впервые «пошла быть на Руси» из Греции, из монастыря на горе Атос, известном своей старинной библиотекой и строгой дисциплиной среди монахов, склонных к мистицизму. Откуда на самой заре христианской эпохи греческим монахам стал известен факт существования «земли обетованной» где-то далеко на Востоке, остается лишь догадываться. Так или иначе, но эта весть дошла до слуха молодого русича Сергия, который прожил здесь много лет до своего возвращения на родину через Византию в первые годы русской христианизации. Прибыв в Киев, отец Сергий, которому тогда было не более 30 лет, рассказал князю Владимиру легенду, связанную с таинственным царством Белых Вод, где правят добродетель и справедливость. То было время, когда русский князь отправлял послов в Византию и Рим с целью связать Русь с христианской цивилизацией.

Владимир был настолько очарован историей о легендарной земле, что в 987 году снарядил представительную экспедицию во главе с монахом Сергием на поиски этой азиатской страны. Он считал, что путешествие можно завершить в три года. Однако лишь в 1043 году в Киеве появился очень старый человек, объявивший, что он — монах Сергий, которого Владимир послал открыть Страну Чудес. Он поведал странную историю, которая, должно быть, сохранилась и продолжилась в памяти христианских мистиков России.

Отец Сергий рассказал, что в конце второго года их трудного пути на Восток экспедиция потеряла много людей и животных. В пустынной местности, которая, судя по описанию, могла быть Казахстаном, они встретили множество скелетов людей, лошадей, верблюдов и мулов. Члены экспедиции были до такой степени напуганы, что отказались идти дальше, за исключением двух человек, согласившихся следовать за Сергием. Но в конце третьего года путешествия пришлось покинуть и этих верных товарищей из-за того, что их здоровье было окончательно подорвано.

Сам отец Сергий тоже был на пределе своих сил, но решил продолжить путь или умереть. Судя по рассказам местных Жителей тех районов, через которые он шел, искомая им легендарная страна — не химера. Один из проводников, возможно монгол, уверял его, что знает дорогу в Священное царство, которое называют Охраненной Землей, Землей Белых Вод и Высоких Гор, Землей Лучезарных Душ, Землей Живого Огня, Землей Живых Богов и Страной Чудес. Еще через три месяца отец Сергий достиг границ Беловодья — белого озера, покрытого слоем соли. Его проводник отказался идти дальше, слишком напуганный мыслью о невидимых стражах снежных вершин. Русский монах остался один, слишком утомленный, чтобы испытывать страх перед смертью, но полный веры в существование великих святых. И он решил идти до конца, тем более что сил на обратный путь ему все равно не хватило бы.

Через несколько дней к нему внезапно подошли два незнакомца. Он понимал их, хотя они говорили на незнакомом языке. Сергия отвели в селение, где, после того как он отдохнул, ему дали работу. Затем его отвели в другое селение, где его приняли как брата. Проходили месяцы и годы. Русский монах приобрел большие знания. Он был переполнен радостью от того, что, наконец, нашел этих мудрецов, терпеливых, сочувствующих, всевидящих и работающих на благо всего человечества. Ничто не ускользало от них из того, что происходило во внешнем мире.

Отец Сергий говорил, что множество людей, пришедших из самых разных стран, безуспешно старались войти в эту область. Существовал строгий закон, по которому посещать ее разрешалось только семерым людям за столетие. Шестеро из них должны возвратиться во внешний мир после того, как получат секретные знания, седьмой же оставался в обители, где жил, не старея, так как для него время переставало существовать. Так Сергий благополучно прожил в этой стране много лет, научившись многим ремеслам. Рядом с ним жили и трудились люди самых разных национальностей. Но что это была за страна и где она находилась, Сергий точно не знал. Однажды уснув, он проснулся далеко за ее пределами и вскоре благодаря такому чудесному обстоятельству вернулся домой, в Киев. Видимо, с тех пор на Руси и бытовало поверье о Беловодском царстве.

При всей кажущейся фантастичности и детской наивности в этой вере русского народа нашло сокровенное, несокрушимое и столь же насущное, как вера в Христа, убеждение в существовании чудесной земли на Востоке. Поэтому понятно просветленное «безумие духа» народа-богоискателя, на протяжении веков заставлявшее многих и многих верующих покидать насиженные места и устремляться на Восток. Их, как и средневековых искателей Грааля, влекло туда сердечное томление о наисвятейшем месте на земле, где царит высшая справедливость и где вечно стоит на страже во благо человечества братство совершенных людей.

Как знать, не эти ли сокровенные мечты своеобразно преломились в сердце русского поэта-философа Владимира Соловьева, сочинившего свою «шуточную» песнь о Кукуноре:

Неужели весь этот огнь сердечных устремлений, кристаллизовавшийся в легендах, напрасен и бесцелен? Неужели все это лишь романтически-наивные мечты, не имеющие под собой реальной основы? Беспочвенная фантазия может ввести в заблуждение голый интеллект, но интуицию по-детски чистого сердца, сердца, которому Христос указал место в Царствии Небесном, обмануть невозможно, ибо чистое сердце знает.

Пресвитер Иоанн

И все же, если община Грааля действительно существовала, неужели о ней не осталось никаких исторических свидетельств? Если бы даже братство жило в полной изоляции, обособившись от остального мира, сведения о его существовании все равно должны были сохраниться и дойти до нас.

Действительно, такие данные имеются, и их можно обнаружить в анналах европейской истории. К сожалению, в европейском сознании в последние века настолько господствует догматический образ мышления, что любую высшую истину, не укладывающуюся в догматы христианского вероучения или не согласующуюся с «научным» мировоззрением, оно принимает крайне скептически. Поэтому сознание среднего европейца так и не восприняло известные в Европе сведения об упомянутом братстве. Но в Средние века, когда человеческое мышление еще не подпало под власть материалистического мышления, когда ко многим явлениям еще подходили с детской верой и доверяли чистому чувствознанию сердца, люди знали многое такое, что позже было отвергнуто как миф или сказка, то есть знали, что высшее братство существует.

Но если таинственное братство Грааля реальность, где же его искать? Там, где его искало сердце русского богоискателя, — на Востоке. Многие исследователи признают, что первоначальное ядро легенды о Граале имеет чисто восточное происхождение и в конечном итоге именно на Востоке следует искать ее реальные корни. Некоторые ученые полагают, что в мавританскую культуру Испании эта легенда пришла из Аравии или даже из Персии, а некоторые считают родиной этой легенды Индию. Именно поэтому в ряде эпических песен Грааль после долгих скитаний возвращается из греховной Европы назад, в Индию,