Пришлось рыкнуть, не на Лиару, так на повара, заодно и дурное настроение на излишне умном слуге сорвал. Что интересно, и на душе полегчало, и от всех присутствующих сразу же стало больше уважения, раздражать меня теперь опасались, да и умничать больше не рисковали

- такие вот издержки средневекового менталитета.

Кофе с коньяком – хороший допинг. Спать не хотелось совершенно, да и усталость вроде бы отступила, поэтому я поднялся на башню замка. Отсюда открывался великолепный вид – солнце, опускаясь за горизонт, подкрашивало облака тревожным красным светом, и такого многообразия оттенков не смог бы передать ни один художник. А может, и сумел бы. Помню, когда-то давно я видел очень похожее на одной картине… Увы, тогда у меня просто не было денег. Сейчас сумма, которую мне потребовалось бы выложить за ту картину, казалась смешной, но то сейчас. Оставалось только вздохнуть и, сев на потемневшую от времени, но все еще прочную скамейку, которой, наверное, пользовались иногда часовые, привалиться спиной к нагретому за день камню и получать удовольствие. Тем более вечер был теплым, ветерок отгонял комаров… Они меня, конечно, все равно не укусят, но зудят противно, а так – лепота! В общем, я и не заметил, как уснул. Вот тебе и кофе. С коньяком.

Утро было невероятно спокойным, хотя, конечно, восход я проспал.

Тем не менее, эта ночь позволила мне успокоиться. Минутная слабость… Ну что же, бывает. Приду в себя, навалюсь и справлюсь, как всегда справлялся. Эта простая мысль окончательно поправила мне настроение, после чего был плотный завтрак. Да, мне не нужна пища, но она ведь вкусная!

А уже под вечер прибежал мальчишка – сын одной из служанок. Делая круглые глаза, он сообщил, что возле границы, очерченной Зерном, находятся двое странных людей, которые хотят меня видеть. Особыми мозгами этот парень не блистал, поэтому вытрясти из него более конкретные сведения я не смог, однако предположение, что это те двое, с которыми я имел дело вчера, явились договариваться, оказалось верным. И впрямь явились, причем на этот раз понтов у них было заметно меньше, чем накануне. Вот и ладненько.

Надо отдать ребятам должное, дураками они не были. Во всяком случае, то, что хамить тем, кто сильнее, не стоит, они понимали отлично, и беседа прошла в теплой, можно сказать, дружественной обстановке. Приговорили бутылочку, сидя там же, за реквизированным в ближайшей избе столом – в замок гостей я приглашать не стал во избежание соблазнов. Крестьяне не возмущались экспорприацией новенькой мебели, но и не боялись, только старались не приближаться.

В ответ на удивленный вопрос одного из богов, почему это они у меня такие незапуганные, пришлось ему объяснить, что рабы мне не нужны – неинтересно с ними, да и предадут не задумываясь. Куда лучше, если тебя окружают умные, свободные и сильные люди. С ними, правда, лишний раз не расслабишься, зато на тех, кто пошел за тобой по своей воле, можно, случись нужда, положиться. Боги лишь переглянулись и кивнули понимающе – мол, и такой взгляд на жизнь бывает. Понравился он им, или нет – пес его знает, мне и без их мнения было неплохо.

Договорились быстро, хотя эти двое наверняка думали, что сумели обвести меня вокруг пальца. Если вкратце, я им помогу сместить их врага (они его звали Великим, хотя это и глупо – великий в этом мире один, и сейчас это я), а с трофеями на месте разберемся. Умники. Мне как раз и нужна была такая расплывчатая формулировка, которая позволила бы крутить результатами предстоящих разборок так, как захочу. Эта парочка наверняка решила, что при столь неопределенных обязательствах сторон им удастся меня кинуть. Ню-ню, куда им со своим провинциальным опытом, пускай и многовековым, тягаться с человеком, детство которого пришлось на лихие девяностые, и который с детства усвоил, что добрым словом и пистолетом можно добиться всего, чего захочешь. Это, конечно, дешевый подход, ну да и мои нынешние собеседники отнюдь не гиганты мысли и светочи русской демократии. Во всяком случае, кидать народ так, как наши доморощенные гении, точно не умеют. Зато я умею, и неплохо. Да и преимущество у меня было серьезное. Мне-то надо было всего лишь предотвратить войну, а уж как я это сделаю – только мои проблемы, а значит, степеней свободы у меня было не в пример больше.

А еще боги удивились тому, что я готов отправляться бить морды незамедлительно. У них тут в ходу были долгие и неторопливые сборы с сопутствующими пирушками и прочей дребеденью, поэтому готовность человека к немедленным действиям оказалась для них внове. Ну, это нормально, мне их долгие сборы тоже казались дикостью, тем более что все необходимое у меня было с собой. Кольчуга на мне, меч, пистолеты, гранаты – тоже, деньги, само собой… Вот что интересно, так это зачем я таскаю всю эту тяжесть – вроде и без таких прибамбасов круче меня только обрыв, да и не нужны они мне, если честно, а ведь нет, навьючиваю все это на автопилоте. Условный рефлекс уже, наверное, выработался.

Пока Сорес с Резусом (один – бог огня, другой – бог воды, кстати, и впрямь братья) творили портал, который должен был пропустить нас к их закадычному врагу, я успел попрощаться с Лиарой, предупредив, чтобы она плакать не вздумала, одновременно наблюдая за их действиями. Ничего, кстати, толком не понял, все-таки в теории магии я слаб, хотя, конечно, случись нужда – повторил бы. Возились они, кстати, долго, почти четверть часа, и мне успели надоесть монотонные, какие-то тягучие волны энергии, направляемые богами в здоровенный кристалл, похоже, аметист, который, очевидно, играл роль накопителя. Все же не замок провинциального барона штурмуем, а пробиваемся во дворец сильнейшего из богов этого мира, который соответствующим образом защищен. Стало быть, и энергии потребуется не море даже – океан. Но, кстати, не так уж круты, выходит, мои новые знакомцы, если для накопления энергии вынуждены пользоваться внешними устройствами. Ладно, учтем.

Догадка оказалась верна – как только накопитель был заряжен, боги синхронно разошлись в стороны, а потом кристалл лопнул с яркой, как удар молнии, вспышкой, и на его месте открылась белая воронка портала. Боги шагнули в нее, я, чуть помедлив, сделал то же самое, и только услышал, как за моей спиной с тихим шелестом закрылся проход.

Все, теперь у меня не было возможности отступления.

Мы оказались в огромном, аляповато украшенном и безвкусно обставленном зале. Стены были завешены картинами, и художественную ценность этой мазни мой не слишком утонченный разум понимать отказывался. Все же не ценитель я искусства, тем более такого – подобное у нас, вроде бы, называют примитивизмом. Чем-то мне это напоминало Эрмитаж – в нем тоже некоторые комнаты всегда производили удручающее впечатление. Единственное отличие – освещение. Как это было сделано, я не совсем понимал. Точнее, я в общих чертах представлял, с помощью чего это могло быть сделано у нас, но как этого добились здесь… В общем, зал был освещен неярким, приятным для глаз ровным светом, да так, что теней, казалось, предметы не отбрасывали вовсе. Эффект от такого освещения, конечно, был необычный, хотя и, на мой взгляд, чуточку гнетущий, а почти стерильная чистота и отсутствие даже малейших пылинок его только усугубляло.

Ладно, наплевать и забыть, тем более что Сорес и Резус были тут же, и оба нетерпеливо делали мне знаки – пошли, мол. Ну, пошли так пошли. Не скрываясь, я двинулся к ним. Эхо в зале, как я и предполагал, было изумительным, во всяком случае, звук шагов был слышен четко. При этом звуке лица богов перекосились:

- Тише ты, – прошипел Сорес.

- Не заморачивайтесь, – я даже голос понижать не стал. –

Скрытного проникновения все равно не получится.

- Почему?

- Ты что, дурак? Нас почти наверняка засекли еще во время прорыва сюда, а уж здесь-то и подавно. Если этот ваш хрен с горы столь долго просидел на самом верху – значит, он как минимум не дурак, и уж системами слежения свои апартаменты снабдить наверняка догадался.