Дальнейший разговор моментально свернул в деловое русло. Проще говоря, сообразив, что статус слуги меня ни с какой стороны не прельщает, они предложили мне должность делового партнера. Правда, младшего. Они еще чего-то говорили, но я уже не слушал. Не знаю, это так просто совпало, или были какие-то еще причины, но вдруг накатила усталость. Дикая, абсолютно беспросветная усталость. Мне ничего не хотелось, я просто хотел лечь и отдохнуть от всей этой крови, грязи, беготни, словом, от всего, чем я, городской и неприспособленный к примитивным условиям житель занимался последнее время. Мое всемогущество и привычка идти вперед, тараном сметая все на своем пути, выходило сейчас боком. Скорее всего, это была обычная перегрузка эмоциями, но эта волна, накатившая сейчас, просто выдернула меня из реальности. Я ведь не благородный рыцарь без страха и упрека, которого с детства учат убивать до, после, а иногда и вместо еды, и наплевательски относиться к чужой боли. А ведь я раньше, до того, как попал в эти места, никого не убивал. В моем мире люди все-таки более изнежены, вот и получился результат. Как невовремя…

Это ощущение длилось недолго, может быть, пару секунд. Когда я вновь смог адекватно реагировать на окружающую обстановку, ничего не изменилось, я даже нить разговора не потерял. Хе-хе, а оказывается, кое-какое отношение они ко мне все же имеют. Своим сверхскоростным обучением я обязан этому, который потолще. Вон, с какой гордостью распинается – думает, небось, что я ему в ножки за это упасть должен. Угу, Шутник тоже в свое время что-то подобное думал, пока не объяснили ему аксиому насчет оказанной услуги. Хотя, конечно, в другое время, может быть, какое-то чувство благодарности в моей душе и шевельнулось бы. Но настроение уже изменилось, причем в худшую сторону, и больше всего сейчас хотелось разобраться со всем этим побыстрее. Плюнув на условности, я жестом приказал худому (в тот момент распинался именно он) заткнуться. Как ни удивительно, он не только понял, что я от него хочу, но и послушался. Усмехнувшись про себя тому, что эти двое, как бы они ни гнули пальцы, на самом деле меня боятся до икоты, я встал и несколько секунд рассматривал собеседников. Что интересно, ростом я оказался заметно выше них, и это простое вроде бы обстоятельство позволяло разглядывать оппонентов свысока, внушая, похоже, божкам некоторую нервозность.

- И из-за этой ерунды, – спросил я, стремясь придать своим словам максимально раздраженный тон, что в нынешнем состоянии было совсем несложно, – вы меня выдернули? Я, между прочим, хотел заняться сегодня куда более интересными делами, чем ваши местечковые разборки. Меня ждут вкусное пиво и красивая женщина, а я с вами тут как идиот лясы точу. В общем, завтра часиков в десять постучитесь тихонечко, засим и побеседуем, а пока позвольте откланяться.

С этими словами я, с усмешкой глядя на оторопевших от такой наглости богов, встал и, развеяв импровизированное "кресло", открыл окно в обычный мир. Рисковал, конечно – вдруг не получилось бы?

Хотя, с другой стороны, чем рисковал? Выглядеть дураком в глазах этих двоих? Да плевать я хотел на их мнение. А вот в случае удачи козырь у меня в руках появлялся неплохой. Так что сделал я то же самое, что и в Мире Тумана – и получилось, разве что сопротивление было чуть большим. Вылез в родной мир, довольный, как слон, закрыл окно – и сразу открыл его снова. Это так, чтобы проверить, смогу ли.

Как оказалось, смог без особых проблем. Заглянул – боги там стояли, и вид у них был слегка обалдевший. Широко улыбнувшись своей неотразимой (я надеюсь, особенно когда она подкреплена пистолетом) улыбкой, я погрозил им пальцем:

- И шутить со мной не вздумайте – головы поотрываю. Запомните, каждый труд должен быть соответственно компенсирован. Тебя ценят настолько, сколько тебе платят, а я себя ОЧЕНЬ ценю. Я не собираюсь никому бесплатно помогать и не буду, если что, никого спасать.

Придумайте, чем вы можете меня заинтересовать – тогда и поговорим более предметно.

Сорес

Вот теперь, похоже, влипли. Он же может выйти на наш уровень в любой момент, когда захочет. И как, случись что, с ним бороться? Он же придурок и отморозок! Начнет бить посуду – и не остановится, пока все не разнесет! Влипли…

Хотя придурок-придурок, а голова, надо сказать, работает. Насчет того, что оценка человека определяется гонораром – это он, конечно, хорошо сказал. Истина, конечно, избитая, но притом и актуальная, да и намек прозрачный. Ладно, договоримся.

Резус

Вот это номер! До сих пор считалось, что попасть к нам можно только по нашему же приглашению. А теперь что же получается – избранный, если у него возникнет желание, сам к нам придет? И ведь придет. А я про таких избранных слышал, один побывает, что интересно, с самыми лучшими намерениями, а результат – будто орда степняков проскакала. Все загадит, хозяевам морды набьет, попрощается и уйдет. А то и не попрощается. Даже не извинится, будто так и надо. Да и не перед кем, может статься, извиняться/**//**/будет/**/. Ох и ошиблись же мы тогда… И назад ведь сдавать уже поздно, этот щенок – парень наглый и любопытный, рано или поздно припрется сам. Вот тогда и будет веселый мордобой, и вряд ли в нашу пользу./**/Значит, придется договариваться, и лучше не тянуть, а то неизвестно, как все обернется. /**//*

Кофе удался на славу. Я хоть и не великий мастер, но на этот раз он действительно удался. Теперь я сидел, неспешно прихлебывал крепкий, обжигающе-горячий напиток, сдобренный толикой неплохого местного коньяка (назывался он иначе, но сути это не меняло), и медленно приходил в себя. Не хотелось ничего, даже разговаривать и шевелиться – мне требовался отдых, и я прекрасно понимал, что нужен не банальный сон с грелкой в полный рост, а что-то вроде курорта, изменение обстановки и стиля жизни, пусть и временное. Увы, покой нам только снится, требовалось сделать то, на что столь опрометчиво подписался, пусть даже и вместо того, чтобы упасть на кровать и закрыться одеялом с головой.

Да, я сделаю это. У меня хватает недостатков, но данное слово я всегда старался держать, а учитывая приз в конце забега – тем более.

Но не сразу, нет – куда выгоднее, если переговоры пройдут на моей территории, и те двое умников будут выступать не как наниматели.

Даже как равноправные партнеры они мне не нужны. Все проще – пускай они будут просителями, это автоматически поставит их в подчиненное положение и развяжет мне руки. И обойтись без моей помощи они вряд ли сумеют – иначе бы не затевали всю эту канитель с переговорами.

Когда я вернулся от богов, здесь мало что изменилось. Только

Лиара сидела и мрачно смотрела в одну точку. Не плакала, нет – она была девушка сильная, и не хотела, чтобы кто-то видел ее слабость.

Разрыдалась она уже позже, когда увидела меня. А мне было не до ее слез – самому бы в норму прийти. Как я сдержался тогда, чтобы на нее не рыкнуть, ума не приложу. Наверное, просто хватило ума понять – когда я исчез, она испугалась, причем не за себя, а за меня. В общем, сдержался.

Кружка, наконец, показала дно. Вздохнув, я отставил ее в сторону и, вышел из кухни. Повар с помощниками, когда я туда пришел, косились изумленно, по их представлениям о жизни хозяин и кухня – понятия несовместимые, а когда хозяин за собой еще и кружку моет…

Невместно это дворянину. Как я знал, повар раньше служил у какого-то весьма богатого и запредельно спесивого герцога, так что готовил отлично, но вот понятия о том, что должен, и чего не должен делать дворянин у него имелись строго определенные, с детства палкой вбитые. И более того, он не сразу понял, что мнение об этом следует держать при себе, а не то хозяин, то есть я, может и разозлиться.