Кстати, Гектора очень заинтересовало мое клопогонное заклинание – местные маги до него, оказывается, не додумались. Прав был, выходит, один мой преподаватель, который с пеной у рта доказывал, что прогресс тормозится не общим уровнем технического развития, а инертностью мышления. Мол, давно бы к звездам полетели, технологии, чтобы построить космический корабль, имеются, только вот не знают толком, что им нужно. Может быть, и так. Во всяком случае, то, что я с насекомыми учинил, проще пареной репы, любой недоучка справится, а вот идея никому в голову не приходила.
У Гектора, кстати, заклинание это получалось куда лучше, чем у меня. Ничего, в общем, удивительного – он намного опытнее и лучше умеет дозировать свою силу. В результате, на постоялых дворах мы не только спали никем не покусанные, но и прочую живность не пугали.
Больше того, Гектор моментально обнаружил способ использования клопогонного экзорцизма, не предусмотренный уже мной. Программисты, когда их творение начинает делать что-то еще, кроме того, что они хотели, называют это незадокументированными возможностями, вот и у моего заклинания такое свойство обнаружилось. Как оказалось, можно заставить клопов не просто разбегаться, а уходить строго в определенном направлении. Этим Гектор и воспользовался. Когда ему нахамил какой-то недоумок, он не стал вызывать его на поединок и рубить в капусту, как я предполагал. Даже не врезал хорошенько, как сделал бы я. Сил у Гектора, конечно, поменьше, зато учили его хорошо. Наверняка вполне способен с одного удара ребра нахалу переломать. Сидел бы он потом – ни вздохнуть, ни пукнуть. Но Гектор его не только не ударил, а вежливо раскланялся, будто так и надо.
Но, как оказалось, ничего не забыл и не простил, просто ночью заставил всех клопов в доме сбежаться в комнату к обидчику. Не знаю, то ли у самого графа такой извращенный ум, то ли у меня идей поднабрался. Равновероятно, кстати, и то, и другое – у разведчика должна быть тяга к нестандартным решениям, и не меньшая тяга к обучению и повышению квалификации. Иначе, на мой дилетантский взгляд, скорее всего, он просто не выживет.
Вот таким образом, спокойно и в то же время весело, мы добрались до моего замка. Когда выехали из леса, я даже остановился от неожиданности – так все изменилось. Рядом с границей создаваемого
Зерном Хаоса защитного поля выросла целая деревня. Точнее, она еще находилась в стадии активного строительства – ни одного полностью построенного дома не было, но процесс шел. Стучали топоры, сновали туда-сюда люди, пахло свежими щами и подгоревшей кашей, слышался бодрый мат… Елки-палки, совсем как дома, я аж прослезился от ностальгии. И что интересно, меня, похоже, узнали, хоть до того и не видели никогда – поклоны, во всяком случае, были чуть ли не до земли. На колени, правда, не падали, но, судя по верноподданическим рожам, готовы были к столь почетному занятию приступить немедленно.
Это было непривычно, но, как ни удивительно, приятно – вот бы не подумал никогда, что во мне столько тщеславия. Гонору – да, всегда хватало, а вот насчет тщеславия не ожидал.
Лиара с Карелом встретили нас у ворот замка. Как они узнали о нашем приезде – ума не приложу. На башне сидели и горизонт круглосуточно осматривали, что ли? Тем не менее, увидели, успели приодеться в парадное и выйти навстречу. Карелу, правда, выдержки хватило секунд на пять, после чего он бросился к отцу с такой скоростью, что я испугался, как бы он от избытка чувств не затоптал нас вместе с лошадьми. Однако Гектор ловко подхватил сына на руки, усадил перед собой на лошадь и бодро двинулся в распахнутые ворота.
Девушка вела себя сдержаннее, наверное, стеснялась графа, ну да тут уж пришлось мне проявлять инициативу. Спрыгнул с коня, и в замок мы вошли рука об руку. Гектор обернулся, посмотрел, пробурчал что-то неопределенное и, как я понял, не вполне одобрительное, но от комментариев вслух воздержался. Лиара поглядела на меня чуть испуганно, но тоже промолчала, а сам я не стал торопить события.
Только шепнул ей, чтобы не тушевалась – она дома, а Гектор тут все же не более чем гость. В конце концов, для себя я уже все решил, и мнение графа оставалось только его мнением.
Внутри замка тоже все изменилось, причем очень сильно. Здесь все просто блистало чистотой, исчезла сырость… Как оказалось, Лиара набрала из вновь прибывших к замку людей небольшую команду слуг – смогла проводить их внутрь. Единственно, через барьер, что туда, что обратно они могли пройти, только когда Лиара или Карел их вели, при физическом, так сказать, контакте. Оперируя известной мне терминологией, по допуску у меня были права администратора, у тех, кого провел я лично, права юзера, а у всех остальных прав не было вовсе. Вполне логичные, устраивающие меня расклады.
Пока мы с графом неспешно приводили себя в порядок, девушка, улучив момент, когда мы были наедине, и очень смущаясь, сказала, что тем, кто прибыл и поселился возле замка, она выделила некоторые суммы на обустройство. Деньги, на мой взгляд, были смехотворные, но она все равно нервничала по поводу того, как я отнесусь к такому самоуправству. Пришлось ее успокоить и сказать, что нечего дергаться. Раз уж она здесь на правах хозяйки, то и распоряжаться финансами, соответственно, может вполне свободно. Может быть, я и неправ, конечно, но как-то всегда считал, что настоящий мужчина должен работать, зарабатывать и достойно содержать семью. Раз так – зачем жаться? И уж тем более требовать со своей женщины отчета.
Примерно так я ей и объяснил.
Лиара была чуточку удивлена таким подходом, но, что характерно, протестовать не стала. Кто бы сомневался… Единственно, пожаловалась, что некоторые, получив субсидии, тут же свалили с деньгами. Я лишь рукой на это махнул – все равно счастья подобный мелкий обман им не принесет. В общем, текущие вопросы решили без особых проблем.
После обеда, прошедшего в теплой и дружественной, но несколько напряженной атмосфере, у меня состоялся еще один разговор с
Гектором. Самое интересное, что в целом граф мой выбор одобрял, но при этом настоятельно рекомендовал оставить Лиару при себе в качестве официальной фаворитки, а супругу все же поискать среди кого-нибудь породовитее. По его мнению, она должна была принести мне какие-либо дивиденды вроде пропуска в высший свет, куда иным путем дворянину без родословной длиной в пару метров попасть было крайне затруднительно. А так – деньги у меня есть, и подыскать кого-нибудь не так и сложно, особенно из какого-нибудь знатного, но обедневшего рода. С точки зрения графа, это было бы, как у нас говорят, выгодное вложение капитала, Лиара же не принесла бы мне с этой точки зрения ничего, кроме повода остальным дворянам позубоскалить – мол, как был деревенщиной, так деревенщиной и остался. В качестве же фаворитки она идеально вписывалась в картину – многие поступают таким образом, и на общем фоне я бы ничуть не выделялся.
В ответ я выдал ему много интересных слов, новых для этого мира вообще и самого графа в частности. И добавил еще, что тем, кто захочет позубоскалить, я их оскалы в глотки вобью, что характерно, вместе с зубами. О том, что я на это вполне способен, Гектор знал не понаслышке, поэтому только вздохнул и махнул рукой – поступай, мол, как знаешь, баран упертый. Я только ухмыльнулся в ответ – и без того знаю, что поступлю, как считаю нужным, и спрашивать никого не буду, даже если он трижды граф и дважды князь. И вообще – как там у
Стругацких? Я – герой, и никого, кроме папы с мамой не боюсь, или что-то в этом роде.
Гектор с сыном уехали на рассвете, и мы проводили их до опушки леса. Мальчишка не удержался, всхлипнул – видать, привык, причем не столько ко мне, сколько к Лиаре, а граф ограничился тем, что хлопнул меня по плечу и искренне пожелал удачи. Я с полсекунды размышлял над тем стоит ли мне обижаться, ведь пожелание удачи – выражение недоверия к способностям человека и надежда, что слепой случай все исправит. Однако потом сообразил, что грань между случайной удачей и успехом, когда ты добиваешься того же самого без вмешательства высших сил, лишь благодаря собственным воле и способностям, слишком хрупка, и здесь ее просто не различают. Гектор даже не заметил паузы в ответе. А потом они исчезли за деревьями, я махнул им рукой на прощание… Тут меня и накрыло.
