Так вот, если верить тому, что мне рассказали, эти самые маги, почувствовав силу, начали с невероятным рвением и столь же невероятной скоростью строить всех окружающих. Некоторые возмутились, но с ними церемониться никто не стал – просто кому морды набили, а кому и похуже что сотворили, секир-башка, например.
Так что все сейчас пребывали в некотором обалдении и, на всякий случай, старались не связываться ни с внезапно забыковавшими магами, ни с их оставшимися без бонусов и от того более мирными коллегами.
Вот поэтому, кстати, и побитые мной мальчишки на том постоялом дворе борзеть не стали – небось как раз за такого вот внезапно закрутевшего мага приняли. Впрочем, неважно.
Небрежно, между делом, задавая вопросы, я довольно быстро выяснил, что обретение группой магов (что интересно, как черных, так и белых) дополнительных возможностей поразительно совпадает по времени с появлением в этом мире Зерна Хаоса. Проще говоря, затащив его сюда, я кое-кому сделал нехреновый левел-ап. Это что же получается, они на халяву получили силу, теперь стригут с этого купоны, а мне процент не скинули? Ню-ню, так дела не делаются, я еще наведу справедливость в этом курятнике. Кстати, тогда становится понятным и почему в провинции об этом ни ухом, ни рылом – просто сведения туда еще не дошли.
А вечером я получил возможность лицезреть ту, из-за которой, в общем-то, и заварился весь этот сыр-бор. На закате, нереально красивом, очень похожем на те, что я почти каждый день видел дома, в ворота, выбивая копытами облака пыли, влетела некрупная, изящная кобылка, на спине которой обнаружилась не менее изящная всадница.
Резко затормозив у ведущей к дверям во внутреннее строение лестницы, и легко спрыгнув на землю, она бегом устремилось по ступенькам, а навстречу ей уже бежал наш рыцаренок… Ох, и красивая же была пара!
Конечно, на мой насквозь предвзятый взгляд, девчонке до Лиары было как до Луны задним ходом, но все равно, парнишку я вполне понимал.
Ради такой женщины и впрямь можно все бросить и кинуться подвиги совершать. Самое интересное, что и причина, в общем-то, была уважительная – родители девушки в качестве зятя видеть его совсем не жаждали. Классическая ситуация – соседи, и те, и другие небогаты, хотя и не нищенствуют. Только вот родители девушки прямо-таки помешались на желании выдать ее за кого-то из высшего света. Найти, так сказать, выгодную партию. Ну, флаг им в руки, конечно, тем более что понять их можно. Однако, судя по всему, парнишка был настроен более чем серьезно. Глядишь, и добьется своего, особенно если немножко повременит с романтикой дальних странствий и рыцарских подвигов, а вместо этого проявит изобретательность и упорство в достижении цели. Храбрости и решительности ему и без того не занимать – теперь дело за мозгами.
Утром я выехал дальше, хорошо выспавшийся, гладко выбритый и плотно позавтракавший. Ночевка в этом замке и общение с его обитателями оставили о себе самые приятные воспоминания. Да, не богаты, да, манерами не блистают, но хорошие, открытые люди. Каждый раз, пообщавшись с такими, начинаешь понимать, что не так уж и плох этот мир. Словом, есть ради чего бороться, и есть ради кого его сохранять. Теперь заказ на предотвращение божественных разборок принимал необходимую форму, когда борешься за что-то не ради денег, а больше ради того, что это нужно тебе самому. Пожалуй, сейчас я дал бы Шутнику уговорить себя безо всяких предварительных условий, но тут уж кому как повезет. Артасу с помощником не повезло – не смогли выбрать удачное время для разговора. Не их вина, конечно, но это уже не моя проблема.
К столице я подъехал через два дня, на закате. Не торопясь въехал в ворота – внушительные, сделанные из толстых дубовых плах и обитые листами довольно паршивого, уже изрядно тронутого ржавчиной железа.
Похоже, этими воротами не пользовались по прямому назначению, закрывая въезд в город, уже достаточно давно. Во всяком случае, петли-то смазывали тщательно, поэтому блестели они, как новенькие, вот только пазы, в которые должен был вставляться засов, выдавали жителей города с головой. Ну и ладно, привыкли жители столицы жить спокойно – так и пусть их. Главное, сами ворота в порядке, придет нужда – закроют.
Правда, въездную пошлину на воротах брали исправно, причем сумма была такая, что я только присвистнул, безропотно отсчитывая деньги.
Судя по сальным взглядам стоящих на воротах хмырей, взятка была включена в общую сумму и, не исключено, превышала официальную пошлину раз этак в несколько. Блин, Москва есть Москва, в каком мире бы она не стояла и как бы ни называлась.
Въехав в ворота, я с интересом осмотрелся. Да уж, цивилизация, даже фонари вдоль главной улицы стоят, напоминая своим видом то ли фаустпатрон, то ли нераспустившийся вантуз. Убого, в общем, от столицы, пусть и средневековой, я почему-то ожидал большего. Не то чтобы разочарование было вовсе уж смертельным, но все равно как-то не так. Надо с местным королем поговорить, чтобы окультурил тут все.
Что говорить придется, сомнений ни на миг не возникало, так что когда он залечит синяки и переломы, пускай займется обликом родного города, раз уж дурную энергию девать некуда.
Приняв такое решение, и немножко повеселев от предвкушения скорого разговора, я толкнул Грома каблуками и отправился искать место, где можно на пару дней кости кинуть. Вначале, когда я только двинулся в крестовый поход на столицу, была мысль особо не задерживаться, а сразу двигать во дворец, ну а дальше по обстоятельствам. Ну, убить там всех или просто зажать королю причинное место дверью и, слегка ее покачивая, задать несколько вопросов, получив в результате абсолютно правдивые ответы. Вот только подумав немного и простимулировав затылочную область головного мозга путем долговременного почесывания, на выходе была получена здравая мысль. Проще говоря стало ясно, что в столице провинциальный подход, когда плюешь на всех и все, въезжаешь в замковые ворота и начинаешь раздавать направо и налево подарки, называемые звездюлями, может и не пройти.
Нет, подарков припасено много, хватить должно было на всех, да так, что дворец бы потом заново отстраивать пришлось. Другое дело, что и охраняется он наверняка лучше, чем те же провинциальные замки, а значит, пока будет идти процесс крушения внешней охраны, те, по чью душу я пришел, имеют неплохие шансы разбежаться. Лови их потом, старайся. Выводы напрашивались сами – лихому кавалерийскому наскоку стоило предпочесть либо скрытное проникновение на охраняемый объект, либо официальный пропуск, ну а дальше уже можно было начинать отрывать головы. В том, что до короля добираться все равно придется, сомнений не возникало – все же Гектор был не самой великой птицей на этой голубятне, но и не совсем уж мелкой сошкой, такого без ведома главы государства хрен арестуешь. Другое дело, что, возможно, граф содержался не во дворце, а где-то еще, что несколько изменяло ход решения задачи. В любом случае разведка требовалась тщательная и вдумчивая, а то можно было и вляпаться. Поэтому, посовещавшись сам с собой, я решил пару дней пожить в столице и определиться с тем, кого буду убивать сразу, а кого – чуть погодя.
Цены на постоялом дворе меня неприятно удивили. Нет, мой бюджет мог потянуть и не такое, и кровавыми слезами плакать не собирался, по местным меркам я сейчас был очень богат, и деньгами на дорогу запасся с избытком. Вот только на ту сумму, что пришлось выложить за одну-единственную ночь, да еще за крохотную комнату, в которой из обстановки были микроскопический стол, стул и койка, причем все это стояло компактно, занимая почти все свободное пространство, в том же
Гадштадте можно было прожить неделю, со всеми удобствами, полным пансионом, да еще и круглосуточным дежурством жриц любви у твоей постели. Да что там Гадштадт! По пути сюда я пару раз ночевал в попадавшихся на пути небольших городках, и там цены были хоть и повыше, чем на периферии, но все же вполне разумными, здесь же они просто зашкаливали. С учетом того, что питание в стоимость не входило, мнение о столичных коммерсантах сложилось вполне определенное. И ведь это я не в дорогую гостиницу приперся, а в самую что ни на есть средненькую, не пожалел времени и специально потратил около часа на то, чтобы по улицам проехать да обстановку узнать. Я, конечно, был готов к тому, что жизнь в столице дорогая, иначе попросту и быть не могло, но действительность превзошла самые смелые фантазии. Оставалось только скрипнуть зубами и пообещать себе, что когда начнется разборка с выносом тел, достанется не только королевскому дворцу, но и тем, кто подвернется под горячую руку, то есть всем. Не пожалею сил, всех по полной программе отоварю.
