А передо мной между тем стояла довольно сложная задача – решить, куда двигать дальше. Было два варианта – можно было ехать тем же путем, которым в свое время мы с Лиарой добирались сюда, или выезжать на дорогу и ехать по ней. Оба маршрута имели плюсы и минусы. Плюсом ехать старым путем было то, что места знакомые.

Минусом – там, где мы проплыли, сейчас пришлось бы ехать берегом реки. Вряд ли там было очень удобно ехать.

С другой стороны, по дороге выходило малость дольше, да и не был я еще в тех местах. Один плюс – я ни капли не боялся заблудиться, с ориентацией в пространстве у меня с детства все было отлично, а сейчас это чувство, равно как и все остальные, обострилось. К тому же, здесь вообще невозможно было промахнуться, держи себе на запад, и где-нибудь да выйдешь на дорогу. Так что я, подумав, выбрал именно этот маршрут, о чем и сказал Карелу. Ну, мальчишке было все равно, и поэтому, развернув карту (в замке, заранее, будучи несколько в расстроенных чувствах, сделать это не догадался), я прикинул оптимальный маршрут, и вскоре мы с уже бодро двигались к цели, благо лес тут был для поездок на лошадях вполне пригоден.

С выбранным курсом ошибки почти не было, да и карта у меня была хороша. Вышли на дорогу ближе к вечеру, километрах в двух от ближайшей деревни и, соответственно, постоялого двора, причем очень удачно – поблизости никого не было, а поворот достаточно надежно скрывал нас от взглядов со стороны. Еще пятнадцать минут – и мы уже заходили внутрь такого же типового, как и прочие придорожные забегаловки, строения.

Ну, что я мог сказать о нем… Чистенько, насколько это понятие можно применить к общественному заведению средневекового периода. Не пять звездочек, конечно, но и не полный отстой. Во всяком случае, подошвы к полу не липли, посуда была без подозрительных пятен, да и пахло неплохо. Разместили нас без проблем – сейчас постояльцев было немного, и битвы за койки не предвиделось, и в комнатах мы спокойно сбросили вещи и спустились в зал, чтобы поужинать.

На этом постоялом дворе меня не знали. Ну, как говорится, вы меня не знаете, но вы меня еще узнаете, тем более что здесь нас ожидали целых две неприятности. Надо сказать, одна из них наступила почти мгновенно и, как это часто бывает, неожиданно, хотя неприятность была мелкой, да и для кого она вообще была сказать, в конечном итоге, оказалось сложно.

Произошло все как-то буднично, между делом, еще раз подтвердив простой факт, что мне не везет на "золотую" молодежь. Хотя, разумеется, доля моей вины в сложившемся раскладе тоже была – я ведь мог и промолчать, только не захотел вот. Короче говоря, когда мы сели ужинать, в углу как раз заканчивала вливать в себя вино компания молокососов, как раз достигшая того градуса, при котором начинает тянуть на приключения. Мы с Карелом на приключение явно не тянули, слишком уж затрапезный у нас был вид. Ну а что вы хотите – весь день ехали через лес, устали, да и вообще пообтрепались за время дороги. То есть выглядели мы сейчас прилично, но небогато, с такими, как мы, особо не связываются именно в силу нашей видимой безобидности. Да и лихим людям нет смысла на таких лишний раз наезжать – взять-то все равно нечего, во всяком случае, на первый взгляд. Ну а второй взгляд наверняка зацепится за меч, и любому придет в голову мысль, что взять нечего, по морде получить можно, так пускай своей дорогой едут. Не знаю, насколько мои мысли правильны, но пока что на дороге нас не задевали.

Так вот, на приключение мы не тянули, а вот на объект для насмешек – вполне, и поэтому те пятеро хорошенько принявших на грудь умников не преминули случаем пройтись по нашему внешнему виду. Я промолчал безразлично – конечно, хотелось накидать им плюх, но зачем? Скалятся– ну и пусть скалятся, переживу. Карел тоже промолчал, парнишка умнел на глазах, хотя, я не сомневался, он на всю жизнь запомнит, что здесь происходит, и отомстит, если представится случай. Если, конечно, этот случай раньше не представится мне. Но это все потом, сейчас надо было сделать дело.

Проблема началась чуть позже, когда один из этих дятлов, пьяно заржав, прошелся по моим родителям. Я, конечно, понимаю, что можно было потерпеть, но на оскорбление родителей всегда реагировал остро и резко. Может, даже излишне резко, но оставлять безнаказанным такое хамство я не стал. Правда, начал с ответного оскорбления, все остальное явилось лишь следствием.

- Ты, умник, – я ткнул пальцем в того шутника, который проехался по моей родословной. – Раз ты все знаешь, может, объяснишь, что значит серьга в твоем ухе?

- Это значит, что в столице сейчас такая мода. Но тебе, деревенщина, этого не понять.

- Нет, дурик, серьга в ухе мужчины означает, что он или п…с, или пират, а фрегата я во дворе пока не вижу.

Мои слова достигли цели – до парня моментально дошло, кем его назвали, он покраснел, как рак и, под смешки приятелей, начал медленно подниматься. Судя по всему, от гнева он мгновенно протрезвел, во всяком случае, меч нащупал сразу и потянул его из ножен. Дурак, мог бы уйти на своих ногах… Впрочем, я что, ожидал другой реакции? Нет, разумеется, просто теперь именно этот парень станет тем, кто первым обнажит оружие.

- Повтори, что ты сказал… – прошипел сопляк.

- Да пожалуйста, – небрежно пожал я плечами. И повторил, добавив, что, судя по бурной реакции, угадал насчет его сексуальных предпочтений. В следующий момент парень, взревев, как носорог, поднял над головой меч и бросился в атаку.

Ну да, так я и дам ему порубить меня на кусочки. На миг ускорившись, я метнул в него грязную тарелку и, с удовольствием убедившись, что она идет точно ему в переносицу, вернулся на первоначальное восприятие мира. Почти сразу вслед за этим раздался короткий печальный звон вдребезги разбитой посуды, а затем стук головы о доски пола. Ну а что вы хотите? Летящая с такой скоростью, которую я придал, тарелка не только сама разбилась вдребезги, но и наверняка сломала попавшуюся ей на пути переносицу и сбила дворянчика с ног. Вряд ли убила, конечно, но сотрясенье мозга наверняка есть, не от тарелки, так от удара об пол.

На мгновение в зале повисла тишина, а потом товарищи нокаутированного повскакали с мест, извлекая из ножен мечи. Ну, их проблемы, не захотели по-хорошему – будет как всегда.

Но шли они красиво – не торопясь, уверенно, видимо, до них еще не дошло, что любые потуги на крутизну в моем присутствии выглядят неубедительно. Самый крутой здесь я, и не таким вот салагам эту аксиому оспаривать. Ну а раз не понимают – что же, придется учить.

- Все, молись, деревенщина, – идущий первым прямо-таки излучал брезгливость. – Я тебя сейчас…

Вот что за мода у придурков во всех мирах. Хочешь бить – бей, но вот так языком трепать… И потом, почему деревенщина? Да, согласен, что пострижен так себе, но оскорблять-то зачем? Обидно…

Изобразив на лице самую презрительную улыбку, которую только смог, я поднялся им навстречу, развернул плечи и ухмыльнулся:

- Вы что, козлы, в рыло давно не получали? Так я это хоть сейчас могу исправить. А ну, брысь отсюда, шпана!

Увы, на этих кадров ширина моих плеч должного впечатления не произвела, равно как и меч у меня на поясе. Привыкли, наверное, что всерьез им никто противостоять не рискует. А вот огненный мяч, который заплясал на моей ладони, подействовал на них отрезвляюще – похоже, нарваться на мага в планы этих мальчишек не входило.

Вот только, к сожалению, осознание того, что они имеют перед собой не обычного провинциального дворянина, а мага, парней не остановило. Насторожило, да, но это оказалось для меня скорее проблемой – вместо того, чтобы навалиться на меня кучей, где они больше мешали бы друг другу, чем помогали, и с чувством получить по морде, ребятишки рассыпались и двинулись ко мне уже синхронно. Это моментально перестало мне нравиться – похоже, драться предстояло всерьез, с реальным шансом получить чем-нибудь острым в спину. Стало быть, придется их валить всерьез, насмерть или, как минимум, до инвалидности, а это могло быть чревато осложнениями в будущем.