— Ты нарочно? — проворчала Сабрина.

— Ах, ты такая красавица! — воскликнула Дафна, обхватывая сестру своими металлическими руками и крепко прижимая ее к себе. — Прям так бы и съела!

— Ну вот, теперь, когда вы там появитесь, вас точно никто не заметит, — простонал Джек: на его взгляд, все вышло невероятно смешно.

— Девочки, волшебство, как известно, действует только определенное время, — сказал Зерцало тоном лектора. — Поэтому, когда часы пробьют девять, вы вновь станете сами собой. Поняли?

— Почему девять? — удивилась Сабрина. — Должно же быть двенадцать. У Золушки было время до полуночи.

— Золушке сколько лет было? Семнадцать. А тебе только одиннадцать. Бабушка наверняка не разрешила бы тебе гулять до утра.

— Но мы же пытаемся спасти ее, — слабо возразила Сабрина.

— Все равно, детям не полагается поздно гулять, поэтому ваше волшебство перестанет действовать ровно в девять, — сказал Зерцало.

— Тогда времени в обрез, — спохватился Джек, взглянув на часы. — Сейчас уже семь.

Зерцало забрал у Дафны волшебную палочку и поставил ее назад, в цилиндр. Он вывел всех из комнаты, закрыл дверь и, когда Сабрина из-за огромных лап не смогла справиться с замком, запер дверь бабушкиным ключом.

— Да, вот что! — сказал Джек. — У вас портативные рации не завалялись?

Только когда они вышли из зеркала, Сабрина почувствовала, какая она огромная. Теперь комната казалась ей куда меньше, чем раньше, — ведь Сабрина превратилась в медведицу гризли, выше двух метров ростом и весом больше шестисот килограмм.

— Как же я пролезу через эту дверь? — заволновалась она.

— А тебе это не нужно, — сказал Джек, тоже появляясь из отражения. — Щелкнешь каблуками, и туфельки перенесут тебя куда хочешь. Только погоди, не щелкай; тебе еще вот это пригодится.

У Джека в руках были три рации. Он открыл сумку Сабрины и положил одну рацию туда, потом открыл какую-то задвижку на железной груди Дафны и положил туда другую рацию. Третью он оставил себе.

— Так мы сможем связываться друг с другом.

— А разве ты не идешь с нами? — спросила Сабрина.

— Ты что, спятила? — воскликнул Джек. — Я уже наверняка в списке опасных преступников, которых разыскивает полиция. Даже если я в кого-нибудь переоденусь, у Шарманьяка наверняка есть средства распознать, что я беглец из тюрьмы. Нет, нельзя так рисковать. Я останусь снаружи, чтобы направлять ваши действия. Когда найдешь карту, где помечена следующая жертва мэра, мы отправимся прямо туда, чтобы спасти бабушку и Каниса.

— Ладно, хорошо, — сказала Сабрина, глядя на изящные туфельки на своих огромных мохнатых лапах. — Так что, надо просто-напросто щелкнуть каблуками? — спросила она, вдруг растерявшись и чувствуя себя совсем глупо.

— Да-да, три раза, — весело напомнила ей Дафна.

— И трижды сказать: «Нет места лучше, чем дом принца»?

Джек кивнул. Дафна крепко уцепилась за одну лапу Сабрины, а Джек за другую.

— Нет места лучше, чем дом принца. Нет места лучше, чем дом принца. Нет места лучше, чем дом принца.

Последнее, что успела увидеть Сабрина, был Эльвис, который рысцой вбежал в комнату. В пасти у него был кусок ткани — лоскут от штанов великана, как говорила бабушка. И еще здоровенный клок из штанов Джека. Она успела заметить, как он швырнул их на пол и заскулил, желая, чтобы на него обратили внимание, однако тут раздался хлопок, и свет у нее в глазах померк. В ушах раздалось шипение и гудение, как будто кто-то выпускал воздух из воздушного шарика, а когда снова стало светло, все трое оказались перед дворцом Шарманьяка.

Дворец был огромный, в несколько этажей; ничего похожего Сабрина в жизни не видела: мраморные колонны, точь-в-точь как у Белого дома в Вашингтоне, обрамляли золотую парадную дверь, фронтон украшал высеченный герб, на котором лев боролся со змеем. Вокруг идеального газона с фигурно подстриженными кустами были проложены мощенные камнем дорожки. В центре газона стоял фонтан — статуя Прекрасного Принца в окружении лесных животных, которые ему поклонялись. На подъездной дорожке перед домом расхаживали несколько парковщиков в зеленой коже, с огромными бицепсами: они открывали дверцы подъезжавших автомобилей и, приняв ключи, отгоняли их на стоянку.

Вот перед домом остановилась очередная машина, и из нее вышла блондинка в синем капоре и пышном платье. Она взяла с заднего сиденья длинный белый посох с закрученным спиралью концом. Прежде чем парковщик закрыл дверцу, из машины выскочили полдюжины барашков и, обгоняя друг дружку, резво побежали за дамой.

— Ух ты, это же Мэри из «Матушки Гусыни», помнишь? — воскликнула Дафна. — А почему так много барашков? Вот это да!

— Так, девочки, я остаюсь тут и, если полицейские появятся, сразу же вам сообщу. Держите рации включенными и постарайтесь не особенно привлекать к себе внимание, — сказал Джек.

— Конечно, встретить на балу медведицу гризли в передничке — обычное дело, — пробурчала Сабрина.

— Кабинет Шарманьяка на втором этаже, — продолжал Джек. — Я бы на вашем месте сначала растворился в толпе, полюбезничал с гостями и только потом попробовал пойти наверх, не привлекая особого внимания.

— Ага, проще простого, — съехидничала Сабрина.

— Когда найдешь карту, двигай сюда, и мы тут же отправимся на поиски великана, — закончил свои инструкции Джек.

На прощание он подбодрил их жестом руки с оттопыренным большим пальцем: мол, держать хвост морковкой — и скрылся за ближайшими деревьями.

— Его послушать, так все это — раз плюнуть, — проговорила Сабрина, обращаясь к Дафне.

Перед входом во дворец толпились приглашенные на бал — ждали, когда распорядитель объявит их имена. Девочки встали в конец очереди. Перед ними оказалась супружеская пара — крупный, если не сказать огромный, мужчина и его жена. Они конечно же препирались.

— Разве тут нет особой очереди, для богатых? — протянула женщина.

— Приехали бы пораньше, были бы уже внутри, — проворчал мужчина.

Говорил он не слишком членораздельно. «Неужели, — подумала Сабрина, — успел уже где-то выпить?»

— Но мне ведь перед балом нужно было привести себя в порядок, — парировала женщина.

— Ради принца конечно же, — буркнул мужчина.

— Ты опять за свое? Ну сколько можно! — вздохнула женщина.

Обернувшись, она заметила Сабрину с Дафной и вдруг так густо покраснела, что щеки у нее стали пунцовыми, но она все же застенчиво улыбнулась. Несмотря на смущение, выглядела женщина просто сногсшибательно. Пышные локоны ее прекрасных волос цвета янтаря каскадом падали ей на шею, а изумрудные глаза сверкали от блеска ламп, соперничая лишь с жемчужным блеском ее ослепительной улыбки.

— Добрый вечер, — вежливо проговорила она.

Ее муж обернулся, чтобы узнать, с кем она заговорила. В чертах его лица, искаженного страданием, было что-то кошачье, и грива волос, обрамлявшая лицо, лишь усиливала это впечатление. Изо рта у него торчали длинные клыки, однако самым ужасным в его внешности был свирепый блеск ярко-желтых щелочек-глаз. Сабрина, конечно, тут же поняла, что это — Красавица и Чудовище.

— Добрый вечер, — проворчал Чудовище. — Рад тебя видеть. Дровосек. Только каким это чудом ты познакомился с Матушкой Медведицей?

Девочки не были готовы к такому вопросу, и поэтому молчали, словно воды в рот набрали.

— Ах, ты такой сплетник! — кокетливо пожурила его Красавица. — Если Папаша Медведь чего-то не знает, это ему только на пользу…

В очередь за ними встали еще несколько гостей. Обернувшись, Сабрина сразу заметила небольшого Белого Кролика в жилете, изучавшего циферблат старомодных часов на цепочке. Узнав, который час, он сунул часы в карман жилета.

— Ну, слава богу, хоть в этот раз не опоздал, — облегченно вздохнул Белый Кролик.

С ним были три мышки, опиравшихся на посохи, все в черных очках.

— Отчего это он вечно боится опоздать? — сказала одна из мышек, постукивая посохом перед собой.