– Впереди чисто, – Дамиан явно слегка удивился. – Но, видимо, архимаги считают, что ни одно нормальное существо не сунется сюда без пропуска. – Ладно, идемте, и побыстрее.

Широкий коридор преодолели за несколько минут, держа в руках станнеры с Цитрина и милзы. И опять лестница, по которой поднимались, стараясь держаться стенки. А время равнодушно отстукивало минуты.

Вот и очередная дверь, преграждающая путь на шестой этаж. Кристаллы расположились в другой последовательности. К тому же Баюн и Дайна вдруг разом зашипели. Негромко, но весьма проникновенно.

– Там кто-то есть, – объяснил Кот в ответ на немой вопрос остальных. – Кто-то опасный, но неживой.

– Зомби что ли? – не понял Дамиан. – Сейчас проверим.

– Нет, не зомби, – Дайна прислушивалась к тому, что происходило за дверью. – Что-то другое.

– Давайте по порядку, – Норд снова пустил своих тараканов на стену. – Да-а-ами, пусть разведчики проверят, что там такое. Только осторожнее.

– Сам знаю, – тихо огрызнулся мужчина. Дайна осторожно дотронулась пальцами до его руки и ободряюще улыбнулась. В ответ на такую простую ласку Дамиан перестал хмуриться, а Норд резко отвернулся, делая вид, что вплотную занят исследованиями кристаллов.

– Слушай, тебе вот эти вибрации не кажутся знакомыми? – Баюн почти распластался по стене, прижимаясь к ней ухом. И все пытался расслышать что-то знакомое. Дайна пожала плечами: ее слуху никак не сравниться с Баюновским. Этот может услышать как короед прогрызает ходы в деревьях.

– Оно летает, не касаясь пола, – продолжал Кот.– Хм, знать бы еще как выглядит. Вряд ли обычное привидение, нафига оно здесь? И уж точно не зомби: они же тупые, все порушат и сгниют без подпитки.

Тем временем кристаллы послушно погасли, а тараканы и стрекозы вернулись с донесениями.

– Что у тебя? – Норд спрятал питомцев в карман. Дамиан же озадаченно тер рукой подбородок.

– А черт его разбери. Судя по всему, по коридору летает серебристое облако и тихо подвывает. А внутри пола, прямо по центру коридора, обнаружили органическую ткань. Кость, проще говоря.

– Уууууу, – на манер привидения взвыл Баюн, правда, шепотом. – Ну все, хана нам, народ.

– Да погоди ты, – отмахнулась Дайна. – Думаю, сумеем обойти.

– Так, красавица, – Норд на мгновение задумался. – Вы о ком это?

– Вытьянка это, – мрачно сообщила полукровка. – Тоскующая душа непогребенных костей. У нас еще зовется «поющей костью». За Грань такую душу не пускают, вот вытьянка и ошивается вокруг своего непогребенного тела и тоскует. А едва видит живое существо, как тут же разражается таким воплем, что несчастный глохнет и падает в обморок.

– И затычки в уши не помогают, – подхватил Кот. Дамиан с Нордом переглянулись и задумались.

– А если кость похоронить, то вытьянка исчезнет? – Сиятельный что-то прикидывал в уме.

– Да.

– А хоронить надо обязательно в земле? Или достаточно, допустим, сжечь или растворить?

– Да главное, чтобы они исчезли.

– Ты сейчас думаешь о том же, о чем и я? – поинтересовался Дамиан. Норд радостно закивал и нетерпеливо махнул рукой.

– Давай эту букашку сюда.

– Слушай, мы ее только недавно вывели. Даже толком не испытывали.

– Вот сейчас и испытаем. Да-а-ами, не спорь. Я – Сиятельный, и букашки это мое призвание.

– Тогда я тебе ее подарю, – пригрозил Дамиан, отстегивая от пояса круглую небольшую коробку. Внутри что-то возилось и царапалось. Дайна на всякий случай отошла подальше. При всей своей любви к Дамиану, его увлечения биоразработками она не разделяла.

Норд бесстрашно открыл коробку и нежно улыбнулся выползшему оттуда существу. Со стороны Дайны и Баюна раздалось брезгливое «Фе-е-е-е».

– Милая моя крошка, – Сиятельный ласково смотрел на членистоногое, застывшее у него на запястье. – Какая же ты красивая, девочка моя.

«Девочка», больше всего напоминающая смесь сороконожки и паука, застыла, словно прислушиваясь к его словам. Только угловатое тельце покачивалось из стороны в сторону.

– Ты голодна, моя красавица, – продолжал ворковать Сиятельный. – У меня есть для тебя еда, милая, – он приблизил насекомое вплотную к вспыхнувшим глазам. Спустя секунду, насекомое уже исчезло в щель под дверью.

– Милое создание, – Норд одобрительно кивнул Дамиану. – Ты хорошо поработал. Просто ее еще воспитывать и воспитывать.

– Норд, а Норд, – раздался мрачный голос Дайны. – А ты вообще уверен, что я тебе нравлюсь? Может, тебе что-нибудь похожее присмотреть?

– Нет, красавица, ты от меня не отвертишься, – многозначительно произнес блондин, не обращая внимания на моментально нахмурившегося Дамиана. Ему явно нравилось наблюдать, как его преемник сжимает кулаки, сдерживая ревность.

«Милое создание» вернулось минут через пять. Довольное и осоловевшее. Поспешно прыгнуло в коробку, напоследок стрекотнув что-то благодарное Норду. Тот послал воздушный поцелуй и прицепил теперь уже свою «девочку» на пояс. Повторная проверка показала, что коридор чист и больше никаких странных тварей не предвидится.

– Все, теперь вперед, до нужного нам этажа, – Дамиан махнул рукой Дайне и Баюну. – Бегите вперед, а мы установим сюрпризы на случай гостей.

– Главный сюрприз уже установлен, – промурлыкал Норд. Он буквально лучился от самодовольства. Сразу же после проникновения в здание, Сиятельный тайком выпустил одну из своих лучших разработок. И теперь архимагов ждал бы неприятный сюрприз, вздумай они позвать на помощь, находясь внутри здания. Все стены снаружи были усеяны мелкими «муравьями». Они расположились на расстоянии двадцати сантиметров друг от друга. Ничего не стоящие по отдельности, все вместе они организовывали странный разум, глушащий любые сигналы изнутри здания: телепатические, магические, биологические.

Дайна успела нафантазировать сотни вариантов того, как будет выглядеть нужная им комната. И была даже несколько разочарована, обнаружив большое и скудно обставленное помещение, единственное на весь этаж. Узкое окно щелью разрезало дальнюю стенку и напоминало беззубую пасть. Высокий потолок, с которого свисали магические фонари, едва горевшие в этот поздний час, лепные арки и несколько столов. Все светлое, изящное.

– Интересно, – пробормотал Дамиан. – Я уже давно заметил, что Альянс применяет технологии, которые существуют на других мирах, но использует для этого только магию. Это же что-то типа наших компьютеров? Как искать здесь информацию? Норд, ты всех жучков израсходовал?

– Извини, – пожал плечами Сиятельный. – Но думаю, здесь нет ничего сложного. Правда, здесь наверняка есть пароль. Магии не у кого взаймы нет?

– И не надо, – отозвался Баюн. – Дальше Дайна сама справится.

Девушка только вздохнула. Ей бы уверенность Кота. Пока что основной расчет строился на том, что ее магии окажется достаточно для проникновения в информационные кристаллы архива. Высшие силы, сделайте так, чтобы они не ошиблись! Иначе весь план полетит рыжему коту под хвост.

Синие, зеленые, красные и желтые плоские кристаллы усеивали поверхность столов. Подойдя к ближайшему, Дайна нерешительно опустилась на неудобный жесткий стул. Провела рукой над кристаллами, выбирая с какого начать. Все происходило буквально по наитию. Девушка чувствовала, что пляшет над пропастью на кончиках пальцев. Не то движение, и все – рухнет вниз. Рука замерла, не решаясь выбрать.

– Вряд ли здесь пароль, – вдруг произнес Дамиан. – Архимаги уверены, что сюда не пробраться.

– А как насчет ловушки?

– Тоже маловероятно, могут и сами напороться впопыхах.

– Не мешайте! – рявкнула Дайна, не оборачиваясь. Решившись, она ткнула пальцем в ярко-синий кристалл с витиеватым иероглифом. С него обычно начиналась работа в простых информационных центрах. Над столом моментально возникло двухмерное изображение: список архива.

– Тебе помочь? – Норд подошел ближе.

– Я сама, – пробормотала девушка. – Следите за входом. Мне что-то не по себе.

Дамиан поправил перчатки и вздохнул: не по себе сейчас, кажется, было всем. Баюн перекинулся в кота и сидел, мрачно буравя взглядом входную дверь. Он уже успел сказать, что не сможет помочь в борьбе с архимагами: они к его песням нечувствительны. Норд незаметно занял позицию, которая позволяла бы ему в случае опасности прикрыть полукровку. Дамиан тихо скрипнул зубами: если вся эта авантюра закончится удачно, то он столкнется с новой проблемой. А именно – как не дать отбить у себя жену. Мужчина взъерошил волосы и заставил не думать себя об этом. Потом, все потом.