— Какого черта вы делаете?! — закричал он.

Схватив сковороду, Майкл отнес ее к раковине и подставил под струю воды. Затем он поднял крышку и с отвращением посмотрел на обуглившиеся куски.

— Не моя вина в том, что ваша плита не в порядке! — огрызнулась Кэтрин, хотя и чувствовала, что оказалась далеко не на высоте.

— Моя плита?! — воскликнул Майкл. — Это не с плитой, а с поваром что-то не в порядке. Как вы додумались налить в сковороду так мало масла?!

Кэтрин глотнула воздух и отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Но, очевидно, ей это плохо удалось, так как Майкл вкрадчиво осведомился:

— Вы ведь налили масла, не так ли?

Масла? Черт, совсем про него забыла! — спохватилась Кэтрин.

Она с деланным равнодушием пожала плечами.

— Значит, мы готовим по разным рецептам...

— По разным рецептам? — Глаза Майкла сузились. — Вы вообще представления не имеете о том, как надо готовить, не правда ли? Спасибо тебе, Господи! — с саркастическим пафосом провозгласил Майкл. — Я не только привел ее к себе домой, но я же еще должен готовить для нее еду! Скажите мне откровенно, на какие еще сферы распространяется ваша некомпетентность, благодаря которой моя жизнь может превратиться в хаос? Вы не умеете читать карту, вы не умеете готовить, вы...

— Замолчите!

Кэтрин не могла определить, на кого из них сильнее подействовал ее отчаянный выкрик.

Наступившее молчание, казалось, никогда не прервется. Явная враждебность уступила место эмоциональному потрясению, а затем чувственной напряженности, которая, в свою очередь, переросла во что-то не имеющее названия...

— Извините меня, Кэтрин.

В хриплом голосе Майкла прозвучало искреннее сожаление. Именно это полусознательное проявление нежности заставило Кэтрин, как она поняла позже, вместо того чтобы со слезами стыда и гнева выбежать из кухни, подойти к Майклу — и... Он принял ее в свои объятия.

— Простите меня. Я не хотел вас обидеть, — срывающимся голосом повторил Майкл.

Он откинул шелковистые волосы с лица Кэтрин и кончиками пальцев осторожно поглаживал нежную кожу ее лица. Обнимая Кэтрин, Майкл живо ощущал мелкую дрожь ее тела.

— Вы не обидели меня, — прошептала она. Кэтрин не могла оторвать взгляда от его лица. Их глаза встретились.

— Пойду приготовлю для нас что-нибудь... — пробормотал Майкл.

Он знал, что должен отпустить Кэтрин, но не мог заставить себя сделать это.

— Я не хочу есть, — мягко прошептала она. — Я хочу тебя. Только тебя, Майкл.

Ей казалось, что лицо Майкла надвигается на нее, словно в замедленной съемке, чтобы заполонить собой весь мир. Кэтрин поняла, что сейчас произойдет нечто такое, чего с ней еще не бывало.

Здравый смысл подсказывал Майклу попытаться воспротивиться возникшему у него желанию, но один лишь полный страсти взгляд этих прелестных женских глаз смыл весь его здравый смысл так же легко, как наводнение унесло машину Кэтрин.

Вначале их губы осторожно соприкоснулись, как бы изучая друг друга, и, будто испугавшись — или обжегшись? — отпрянули. Кэтрин прижалась к груди Майкла и, учащенно и прерывисто дыша, прошептала:

— Целуй меня... Целуй меня по-настоящему.

В ее голосе было столько страсти, что у Майкла от неистового желания закружилась голова.

— Ты имеешь в виду так?

Он положил руку на затылок Кэтрин, посмотрел на нее долгим взглядом и наконец впился в ее губы.

Поцелуи, которыми обменивались Майкл и Кэтрин, были жаркими и стремительными. Они как будто были напуганы жаждой обладания друг другом. Или стремились как можно скорее удовлетворить свое желание, словно в дальнейшем им не представится такой возможности. Но постепенно накал спал, и поцелуи становились все продолжительнее и проникновеннее.

Кэтрин закрыла глаза и, казалось, растворилась в своих эмоциях. Поцелуи Майкла были настолько чувственными, что они одни словно вдохнули новую жизнь в ее тело. Все в Майкле возбуждало Кэтрин, заставляло мечтать о его объятиях и ласках. Кэтрин не просто хотела — жаждала отдаться этому мужчине. Она чувствовала, что и Майкла переполняет желание обладать ею.

— Не делай этого, если не решилась окончательно, — прохрипел Майкл.

— Я решилась, — последовал твердый ответ.

Майкл выпустил Кэтрин из объятий, взял за руку и молча повел за собой. Его спальня находилась в дальнем конце коридора на втором этаже. Не говоря ни слова, они вошли в комнату. Обстановка была очень простой — настолько непритязательной, что при других обстоятельствах Кэтрин брезгливо поморщилась бы от отсутствия какого-либо стиля. Но сейчас ее интересовал только один предмет меблировки, и Кэтрин, бросив на него беглый взгляд, осталась довольна: кровать очень широкая и добротная.

В спальне было свежо, и Кэтрин инстинктивно прижалась к Майклу, чтобы согреться. Он так сильно стиснул ее в объятиях, что у Кэтрин чуть было не подкосились ноги. Когда Майкл снова поцеловал ее, Кэтрин показалось, что тепло, исходящее от этого мужчины, будто обволакивает ее со всех сторон. Почувствовав ласкающие прикосновения рук Майкла, Кэтрин опять задрожала, но уже не от холода, а от захлестнувшего все ее существо желания.

Не в состоянии противостоять искушению, Майкл прикоснулся к ее упругой груди. Через тонкую ткань блузки возбужденные твердые соски щекотали ладони. Майкл медленно расстегнул блузку и круговыми движениями большого пальца стал поочередно ласкать то один сосок, то другой.

Кэтрин и думать забыла, что ей только что было холодно. Ее ладони заскользили по обнаженному торсу Майкла. Кэтрин сделала интересное для себя открытие: когда она провела пальцами по его руке от плеча до запястья, Майкл начал дрожать. Когда же Кэтрин положила одну руку ему на грудь, а затем постепенно передвинула ее к поясу джинсов, ответная реакция была гораздо сильнее.

Рука Майкла тем временем поглаживала спину Кэтрин, и она сконцентрировалась уже на своих ощущениях. Кожа покрылась мурашками, и Кэтрин, будто одного соприкосновения с его ладонью было явно недостаточно, стала слегка извиваться всем телом.

Майкл снял с нее блузку и замер на мгновение: его пронзило странное предчувствие — то, что сейчас с ними произойдет, в корне изменит его жизнь.

Кэтрин едва слышно застонала, торопя Майкла, пожирающего ее полными страсти глазами, скорее приступить к тому, чего они оба хотели больше всего на свете. Воздух в спальне был насыщен сексуальной энергией.

Майкл наклонился и стал поочередно целовать груди Кэтрин. Громко застонав, она изогнулась всем телом, и Майкл понял, что не в силах дольше сдерживаться. Срывая с себя и с Кэтрин остатки одежды, он повалил Кэтрин на кровать.

Прохладное хлопковое покрывало соприкоснулось с ее обнаженной спиной. Кэтрин трепетала от неистового желания, но Майкл, кажется, не торопился удовлетворять его. Его руки с возмутительной неторопливостью скользили по телу Кэтрин все ниже и ниже.

Но этой сладостной пытке все же пришел конец, и, почувствовав в себе Майкла, тела слились воедино, Кэтрин издала утробный, полный торжества крик.

— Майкл... — простонала она, оплетя его тело руками и ногами и покрывая лихорадочными поцелуями его горячие губы, шею, грудь. — Сейчас, Майкл, — страстно молила она, — сейчас...

Это было как полноводная река, вышедшая из берегов; как жаркое солнце на тропическом берегу, как морозное облако, спустившееся на свежий снег; как увеличенное в миллион раз наслаждение, когда-либо испытанное Кэтрин. Майкл наполнял ее тело радостью, а душу — такими эмоциями, что они выплескивались из глаз слезами любви.

Для Кэтрин это стало откровением. Она вошла в тот мир, в существование которого упрямо отказывалась верить, но в глубине души жаждала познать. Оказывается, этот мир действительно существует. Это Майкл и ее любовь к нему.

Спустившись с заоблачных высот, куда вознес ее этот человек, Кэтрин умиротворенно лежала в его объятиях и смотрела на мужчину, изменившего ее жизнь.