15

Кида очнулась в большом кресле. На ней было длинное платье темно-синего цвета, изящные туфельки на каблуке и ажурные перчатки. Волосы кто-то тщательно уложил в высокую прическу, увенчанную хрустальной диадемой. Миниатюрное на вид украшение оказалось до ужаса тяжелым, за что тут же было сброшено на пол. Хрусталь всхлипнул, коснувшись мраморной плитки, и разлетелся сверкающими брызгами.- За что же вы так с ней? - услышала Кида вкрадчивый голос за спиной. Девушка белкой выпрыгнула с кресла и обернулась. Ее импровизированное ложе стояло у дальней стены большого прямоугольного зала. Прямо за его спинкой, почти касаясь обивки, висели темно-красные портьеры. От этого казалось, будто кресло стоит на сцене. Вот-вот поднимут занавес, и к зрителям выйдут артисты.Но вместо них из-за портьеры выплыл высокий худой мужчина с такими черными волосами, будто их долго вымачивали в смоле. На нем был странного кроя халат и большой тюрбан с пушистым пером. Но даже не это больше всего поразило Киду.- Зачем вы глаза сурьмой подводите? - не удержалась она. Входящего передернуло:- Уверяю вас, это природный цвет моих ресниц.- Хм, - скептически фыркнула Кида. - Впрочем, это не суть важно. Какого дьявола вы меня похитили?- Вы предназначены в супруги моему господину, принцесса.- Обойдется ваш господин, - Кида вскинула руку, чтобы ударить пришельца чем-то магически тяжелым, щелкнула пальцами, но ничего не произошло. - Что? - не поняла девушка, упрямо пробуя снова и снова.- Напрасно стараетесь, - с подленькой улыбкой покачал головой мужчина. - В этом замке действует только мое колдовство. Кстати, об этом…В его руке, словно соткавшись из воздуха, появился длинный узорчатый жезл. Его верхушку украшал крупный изумруд.- Посмотрите-ка сюда, принцесса, - изумруд почти стукнул Киду по носу. Она отпрянула, но тут камень вспыхнул зеленым светом и зазвучал монотонный голос местного чародея.- Вы хотите спать, прицесса. Ваши глаза закрываются. Ваши веки тяжелеют…"Ага, щас!" - фыркнула про себя Кида. Она даже против драконьей магии устояла. Куда с ней этому гипнотизера тягаться? Послушно опустив голову, Кида приготовилась к прыжку.- Вот так… - довольно похвалил собственные старания колдун и убрал посох за спину. Зря он ослабил бдительность. Прыгнув вперед, девушка со всей силы пнула чародея в разрез халата.- У-уй… - согнулся пополам несчастный бывший мужчина.- Будешь знать, как невинный дев воровать! - рявкнула Кида, вырывая из ослабевших рук волшебный посох и от души прикладываясь изумрудом противнику по макушке. Глаза чародея сошлись на переносице, и он безвольным кулем упал на мраморный пол. Злобно оскалившись, девушка хотела ударить второй раз, для верности, но тут в дверь постучали. Кида вскинула голову - в противоположной стене зала, оказывается, был вход.- Всё, мне пора, - приняла девушка единственно верное решение и бросилась за портьеру. Раз оттуда явился колдун, значит, там точно должна быть запасная дверь. Ну, или запасной выход, если для Киды.Однако за портьерами оказалась сплошная стена.- Этого не может быть! - упрямо ощупывала девушка гладкий камень. Стук в дверь становился все настойчивее.- Подождите минутку, - выкрикнула Кида, чтоб хоть как-то задержать непрошеных гостей. - Дама меняет наряд!В дверь забарабанили с такой силой, будто застать даму за интимным занятием было для кого-то целью всей жизни.- Авось, пронесет, - зажмурилась прицесса и размахнулась посохом. - Откройся!Изумруд вспыхнул, едва коснувшись стены, и одна из плит плавно отъехала в сторону.- Живем! - радостно улыбнулась красавица, прыгая в образовавшийся проход. Он тут же плавно закрылся за ее спиной. - Попробуйте теперь меня поймать!Кида оказалась в длинном, освещенном факелами коридоре. Оглянувшись по сторонам, она повернула направо и бросилась бежать. Ей сейчас кровь из носу нужно было найти какую-нибудь отдаленную каморку и схорониться в ней.- Заблокировал мою силу, да, любитель косметики? - шипела она. Можно было даже время не тратить: ни универсальные чары, ни магия стихий ей не подчинялись. Зато волшебный посох в руках вселял надежду. Часто им пользоваться было нельзя - магическому истощению подвластно всё, в том числе разного рода чародейские игрушки. Но в случае крайней необходимости посох мог помочь.Девушка выскочила к длинной витой лестнице.- Куда теперь: вверх или вниз?Интуиция предательски молчала. Кида бросила задумчивый взгляд на изумруд.- Не подскажешь направление?Драгоценность гордо молчала.- А если снова о стенку?Свет камня стал салатовым.- Упрямый… - хмыкнула Кида. - Ну, да я еще упрямее. Ты ведь необычное украшение… Говорят, есть духи, которых можно поработить, заточив в предмет. Но тебе дана свобода выбора. Значит, ты не раб. Ты слуга. Ты заключил контракт, верно? И что же ты получишь, когда выполнишь свою часть договора?Мгновение ничего не происходило, а потом лестницу осветил яркий бордовый свет. Кида изо всех сил вцепилась в посох, чтобы не поддаться искушению тут же хряснуть им о пол- Вот, значит, кого мне посчастливилось украсть… - прошипела она, яростно сузив глаза.Когда-то в детстве родители сделали большую глупость и оставили ребенка на неделю в компании Луаллин. Та решила подойти к проблеме основательно и каждый вечер сама лично "усыпляла" племянницу. За семь дней Кида узнала много интересных и поучительных сказок, где главными героями выступали монстры, черти и демоны. После отъезда любимой тетушки ребенок еще полгода спал с включенным ночником… впрочем, как и большая половина замковых слуг.Зато с тех пор Кида навсегда усвоила жизненно важный урок: никогда, ни при каких условиях нельзя связываться с жителями других миров.Жалко, что тетя Луаллин не рассказывала те же сказки местному чародею.

16

Лететь на драконе - это, конечно, удобно. Он не подбрасывает задом на кочках, не спотыкается, не перепрыгивает лужи так, что тебе "выносит" в придорожные кусты… Две проблемы: воздушные ямы, о существовании которых раньше я даже не подозревала, и ветер в лицо. Причем с последней еще можно было бы мириться, лети мы с меньшей скоростью. К сожалению, дракон твердо вознамерился уложиться в одни сутки - он не был уверен, что сможет дольше контролировать себя и свою силу на достаточном уровне, и махал крыльями как птичка колибри, иногда залетавшая ко мне на балкон. У меня было чувство, что к пункту назначения я доберусь без скальпа. Почти распластавшись на спине дракона, я закуталась в плащ и шепотом сетовала на судьбу.Если бы я тогда только знала, что "мордотык" - меньшая из моих проблем!Понять, что дракон падает, было очень просто - в один момент из горизонтального положения я перешла в вертикальное и симпатичной спиралькой понеслась к земле.- Эй, - позвала я, - дракон! Ты чего творишь?!Ящер не ответил, а ромашковое поле, которое он выбрал своим временным аэродромом, стремительно приближалось. Говорят, в моменты смертельной опасности перед глазами проносится целая жизнь. Врут. Лично я четко представила расплющенную по земле драконью тушу с узкоглазым пятном между лопаток. И картинка эта мне очень не понравилась:- Элир!!!Дракон слабо дернулся, расправил крылья, и от резкого торможения меня подбросило вверх. Кое-как, будто отчаянно пытаясь не рухнуть в обморок, дракон опустился на поле. Сначала задними лапами, потом передними, а затем - со всего размаху - головой.Я поморщилась и съехала по драконьему боку на землю. В общем, как оказалось, приземлились мы удачно. Протяни дракон еще сотни три метров - точнехонько в соломенные крыши низких побеленных домиков вписался бы. Они на пригорке сразу за полем скучковались - эдакая мишень для болезных ящеров. Хаты были окружены низким тыном из гнутой лозы, а над ним молчаливой, крайне удивленной толпой выстроился местный люд.Натянуто улыбнувшись, я махнула им ручкой. Они приветливо помахали в ответ кочергами и вилами. Неужели всерьез вознамерились воевать с драконом?!- Сейчас я дыхну, и им сразу полегчает, - хрипло буркнул ящер.- Превратись в человека и эффект будет тот же, - назидательно ответила я. Сказала и улыбнулась: вот она и проявилась - разница в возрасте. Дракон был похож на Елисея как бабочка на стрекозу, но вызывал те же чувства. Желание помочь, научить и самую чуточку - понасмехаться. Он был ребенком. Таким же, как моя Кида. И еще - он любил Киду. Я видела это по тому, как горели его глаза, когда он о ней говорил. Как же я могла пройти мимо и не протянуть ему руку помощи?Собственно, так я и сделала - положила ладонь на чешуйчатое плечо и влила толику своей силы. Был бы это зверь лесной - наполнила бы до краев, но драконы… У них своя магия, им моя помощь что пером по шее - хоть и приятно, но почти бесполезно.Элир поглотил силу жадно, не сразу сообразив, чем я его таким накормила. Сосредоточился, кашлянул, выпустив из пасти клубок черного дыма, и спустя мгновение на земле сидел парень: волосы спутанные, лицо осунулось…- Идем, немощь, - я схватила его за руку, помогла подняться и едва сама не рухнула в траву, когда он оперся о мое плечо. - Святая земля! Сколько ты весишь, ребенок динозавра?!Тот покосил рыжым глазом, с трудом выпрямился и на "деревянных" ногах пошел вперед. Люди на пригорке подозрительно напряглись. Если честно, я тоже. У них были такие лица, словно сейчас на заднем плане образуется полк стрелков, и нас попросту сметет огневой мощью. А вот дракону, кажется, на все было плевать. Он топал с выражением смертной муки на лице, от чего мое доброе материнское сердце дрогнуло, а практичный ум тут же нашел возможность этим воспользоваться.- Люди, помогите доброму дракону!Потенциальные помощнички стушевались, а я продолжала:- Приютите на ночь. Накормите, напоите и спать уложите, - Толпа не среагировала. Странно. На людях наряды русские, не из той полосы, где я триста лет жила, но и не такой отдаленной, чтобы сказок не читать. Да после такой просьбы даже бабки-Ёжки богатырей в дом пускали! А эти смотрят изподлобья и перешептываются. Тяжко вздохнув, я уже не так радостно добавила: - А мы вам за это золотом заплатим.Люди встрепенулись.- Не боишься, что злато так отберем? - послышался грубый голос кузнеца из первого ряда.- Не боишься, что поле твое никогда больше урожай не даст? - вопросом на вопрос ответила я.- Волхвица? - деловито уточнил кузнец.- Можно и так сказать, - кивнула я. Наши глаза встретились, и он всё понял:- Помогите юноше!Похоже, кузнеца в деревне боялись и уважали. Потому что из толпы тут же вынырнули двое парней поплечистее, подхватили дракона под руки и потащили на холм."Вейла, нам дальше лететь надо!" - попытался было мысленно возразить он, но я так же мысленно на него цыкнула:"Лететь - одно дело, а долететь - совсем другое, как говорит Змий. Мне бы очень хотелось явиться за Кидой в целом виде"."Но времени мало…""Когда разобьешься, его не будет совсем", - отрезала я. Дракон поник головой, но больше на эту тему не спорил.Его притащили в длинный узкий дом с глиняными стенами, до того похожий на буханку хлеба и по форме и по цвету, что я помимо воли облизнулась. Кузнец подбросил в руках молот и вопросительно "укнул". Кажется, еще немного и он начнет гнуть подковы, дабы убедить меня, что с ним шутки плохи.- Мы в дороге целый день провели, - стараясь выглядеть максимально дружелюбной, ответила я. - Кушать очень хочеться.- Люди мы не богатые, но на стол есть, чего поставить, - с гордостью кивнул мужчина. - Только женщин наших дракону не отдадим, так ему и скажи.Я представила, как измученный Элир отбивается от толпы воздыхательниц, привыкших к обществу грубых землеробов и в кои-то веки получивших доступ к хвостатому "идеалу", и не смогла сдержать смешок:- Можешь не беспокоиться. У него невеста есть."Интересно, что по этому поводу думает сама Кида?" - добавила про себя. Дочка-то не слишком любвиобильна. На любой мой намек о свадьбе обычно закатывала глаза и сбегала к папе в башню. Короче, вся в меня уродилась…- И есть он их тоже не будет? - вопрос кузнеца ворвался в мысли и отвлек от матримониальных размышлений.- Есть? - переспросила я. - Нет, он не настолько голодный… - и добавила, заметив в глазах кузнеца опасливые нотки. - Он вообще вегетарианец. То есть, исключительно животная пища. Так что от свиной ляжки мы бы не отказались.Дракон заснул, едва его голова коснулась подушки. Я сидела в изголовье его кровати и думала, как же далеко на северо-запад занесли меня ветра и что нужно сделать, чтобы как можно скорее вернуться домой… Потом представляла, как величественная Луаллин, одетая с иголочки в свои императорские одежды берет штурмом Алдар-Акаву. Как стены драконьих чертог падают под напором водной магии и как потом, после целого сражения, Луаллин, наконец, сообщает ящерам причину своего визита. Драконы плачут от счастья, бывшие враги обмениваются крепкими рукопожатиями, поцелуями… и спустя какое-то время императрица, наконец, выходит замуж, соглашается перехать под крыло чешуйчатого супруга, и перестает донимать меня и мою семью своими бесценными советами.Я зевнула и улыбнулась - какие забавные мысли рождаются в голове, когда руки свободны.- Уже утро? - внезапно открыл глаза дракон. Я даже подпрыгнула от неожиданности:- Нет. Середина ночи. Спи давай.- Я выспался, - упрямо приподнялся на локтях Элир. - Дай мне поесть, и полетим.Пожав плечами, я указала хвостатому заставленный едой стол. Хозяин оставил нас в доме одних, решив сегодня ночевать в кузнице. Приказал бабам заставить стол едой и поморщился, когда вечером я запретила уносить ее обратно. Дракона разбудить нам так и не удалось и что-то подсказывало, что он будет очень голодным, когда все-таки проснется. Впрочем, голодным - не то слово. Я думала, он и меня съест, случайно с куском ветчины перепутав. На столе и крошки не осталось, когда парень поднялся на ноги.- Наелся? - уточнила я.- Не очень, - вздохнул прожорливый ящер. - Но раз больше ничего нету, то предлагаю отправляться в путь.Положив на опустевший стол золотую монетку, я запахнула плащ, на мгновение зарылась носом в стриженый ворс - пахло Змием, и вышла на улицу. А когда дракон взлетел, развернувшись сосредоточенной мордой на север, мне, наконец, удалось задремать.