Усилием воли, она сдержалась от бурного выражения своего триумфа.

- Вместе мы сможем контролировать портал. Вместе, - продолжала она, - мы сможем уничтожить Дария с его войском и проникнуть в его дворец. Ведь там находится портал, верно?

Он кивнул одним легким движение подбородка.

- Огонь убивает вас. Мои демоны к нему невосприимчивы. А твои вампиры могут делать то, что не можем мы. Дарий никогда не сможет сражаться с нашими объединенными армиями.

Полная тишина повисла на несколько долгих минут.

Она сжала кулаки, ожидая его ответа.

- Что ж хорошо, - спокойно произнес он, словно и не заставил ее ждать. Лайел снова кивнул. - Я помогу тебе.

- Ты не пожалеешь о своем решении, - это была правда, мертвый не способен ни о чем сожалеть. «Однажды Лайел окажется бесполезным...» Она улыбнулась.

- Прямо с этого дня, предлагаю начать считать вампиров и демонов союзниками.

Он поджал губы, но не опроверг ее слова. - Мои шпионы видели человеческого мужчину и женщину-рабыню, направляющихся во дворец Джавара.

Она скрестила руки на груди. - Бывший предводитель драконов мертв. Его дворец пуст. Почему они идут туда?

- Если портал находится во дворце Дария, не означает ли это, что другой так же может находится во дворце Джавара? Человек захочет переместиться через него. Ты можешь убить его, и мы сможем легко и просто завладеть первым порталом, а потом позаботиться об остальном.

У нее округлились глаза. - Ты прав. Мы убьем человека, вернем мою рабыню и я завладею одним из порталов. Превосходно. - «И проще чем она когда-либо могла ожидать».

- Ты имела в виду, что «мы» завладеем? - спросил он, приподняв одну бровь.

- Да, конечно, - правдиво соврала она. - Мы.

- Я соберу оставшуюся армию и вернусь в течение часа. - Не дав больше никакого объяснения, он исчез, двигаясь так быстро, словно его никогда здесь и не было.

Марина, наконец, позволила появиться своей торжествующей улыбке. Жизнь вдруг показалась такой сладкой.

ГЛАВА 8

Сквозь кристально чистый горизонт лился яркий свет, столь яркий, что Грею пришлось зажмурить глаза, чтобы не прослезиться. Даже деревья выглядели белыми. Минутку. Они и были белыми.

В его голове раздавался стук. Прошло несколько минут, прежде чем он смог сориентироваться. Он лежал на мягкой постели из листвы. Джуэл стояла на коленях рядом с ним. Ее длинные шелковистые черные волосы рассыпались по плечам, лаская его кожу. Пробуждаясь, он дрейфовал по волнам волшебного аромата морского шторма. Сосредоточенным выражением лица, она мягко втирала зернистую мазь в рану на его руке.

Раны горели, словно пропитанные расплавленной лавой.

- Что это за припарки? - спросил он, стиснув зубы. Его голос ломался с каждым словом, горло саднило.

Вздрогнув, она вздохнула. Руки застыли, и она часто заморгала, глядя на него.

- Ты очнулся.

- Похоже на то, разве нет? - Потянувшись здоровой рукой, он потер виски и шею. Боль медленно отступала.

Ее привлек его глубокий и проникновенный взгляд. Синий омут ее глаз завораживал.

- Как ты себя чувствуешь?

- Паршиво.

- Я сделала все возможное, чтобы тебе стало лучше.

«Может, ему следовало солгать», - подумал он, изучая ее удрученный вид. Сказал бы ей, что чувствует себя, как весенние розы или еще какую-нибудь романтическую чушь, которую так любят женщины. Он ранил ее чувства, и от этого ему было не по себе. Кроме того, у него есть гордость (и это более чем достаточно), ему не нужно, чтобы женщина, которую он планировал уложить в постель, думала о нем, как о женоподобном гомике, который не может вытерпеть толику боли.

Грей нахмурился. «Минутку. Он не собирался спать с этой женщиной». Ну, конечно, только подумал, как далеко он может зайти. «Далеко». Как только он представлял каждое прикосновение, запах и звук, каждый вздох, который мурлыканьем бы слетал с ее губ. Как он проводит языком по ее соскам, между ее ног. Он прервал свои размышления, надеясь замедлить количество крови прилившей к его члену. Начинать сексуальные отношения с неземной девчонкой не очень-то умно. Во-первых, не стоит рисковать, а вдруг забеременеет. Разве когда-нибудь смешивалась ДНК человека и Атланта? Во-вторых, он просто не может позволить себе любовную связь.

Более того, мужчина, вовлеченный в сексуальные отношения с женщиной, как правило, теряет бдительность и навыки, думая только о том, как снова заполучить ее голую в постель. Грей хмыкнул. Он не спал с Джуэл, но постоянно думал о ее обнаженном теле. Черт, он уже стал неосторожным из-за нее. Ради Бога, он потерял перед ней сознание. Напоминание об этом подавляло его, насколько еще более расслабленным может стать человек?

- У тебя все здорово получается. Для меня чувствовать себя паршиво - это то, что надо, - нехотя сказал он.

- Верно, - ответила она после размышления. Ее лицо просветлело, и она одарила его мягкой, милой улыбкой. - Человек, который чувствует себя паршиво - это человек, который жив.

Он сжал губы, чтобы не рассмеяться. Слушать, как грязные словечки вылетают из сочных, созданных-для-греха уст Джуэл, было все равно, что слушать, как его папаша, любитель ругаться, поет «аллилуйя». Это просто не соответствует их личности. Но, черт подери, если его не возбуждало каждый раз, когда Джуэл использовала грязные выражения.

Она снова переключила внимание на его руки, втирая в раны зернистую, как огонь мазь.

- Ты помнишь, что случилось прошлой ночью?

- Ты имеешь в виду, что я свалился в обморок, как сопливая девочка? - Прилив адреналина, должно быть, возбудил его. - Да, я помню.

- Что было после?

Он пытался вспомнить и покачал головой. - Нет.

Группа различных эмоций вихрем отражалась на ее лице: облегчение, разочарование, смирение.

- Пока ты был без сознания, ты пробормотал Клингон. Что-то о Хестерекс как... провалил дело.

Его щеки запылали. Он чувствовал жар, и это смутило его еще больше.

- Откуда ты узнала о Клинг...? - Он нахмурился. - Неважно. Я не хочу знать.

Терять сознание перед женщиной уже достаточно плохо. Терять сознание перед Джуэл, и бормотать о Клингон было равносильно самоубийству. Он итак старался быть на пределе возможного, чтобы она видела его сильным, способным. Непобедимым.

Сейчас слишком поздно.

- Помоги мне подняться, - сказал он мрачно.

- Ты должен лежа...

- Помоги мне подняться или я сделаю это сам.

С ворчанием, Джуэл скользнула рукой под его шею и приложила усилие, помогая ему встать. Чем выше он поднимал голову, тем сильнее он чувствовал головокружение.

- Хочешь лечь обратно? - самодовольно спросила она.

- Черт побери. Нет. - Он согнул колени, уперся в них локтями, и уронил лицо в свои руки. - Просто, дай мне минуту. Гребанные ранения. - В его желудке прокатилась волна протеста, продолжая накатывать. - Да, черт возьми. Опусти меня.

Она спокойно опустила его на землю и пристроилась возле него. Ему нравилось ощущать ее рядом с собой больше, чем следовало бы. Нравилось чувствовать ее близость. Нравилось, когда ее аромат окутывал его.

Она начинала его волновать.

- Тебе может стать намного хуже, ты же знаешь, и если ты не будешь лежать, так и будет.

- Ранения надо не лечить, а преодолеть. Я не волнуюсь. Меня и сильнее избивали. - Стараясь не морщиться, Грей подбородком кивнул на свою руку. - Припарки. Что это такое?

- Песок, - ответила Джуэл, как если бы это была самая естественная в мире вещь для натирания ран, потенциально зараженный бактериями комок грязи.

Он резко отдернул от нее руку, расширив глаза от ужаса.

- Песок? Ты сказала песок? Как в... как в земле? По которому ходят? Твою мать, Бог знает, что еще делали на этом песке?

Смутившись, она кивнула. - У тебя плохо со слухом? А также с головой, так как ты упрямый и глупый? Да, песок. Теперь дай мне свою руку.