- Больше не приходи сюда, - сказала она отрывисто. - Оставайся в лагере или ты будешь тем, кто достанется моей армии на десерт.

Выражение паники появилось на его лице, и демон поспешил повиноваться, беспорядочно взмахивая всей длиной своих крыльев. Вслед ему летели в танце листья и веточки, пока снова не опускались на землю.

Оставшись наедине с предводителем вампиров, она схватила свой кубок, глядя на Лайела поверх его края, изучая его, рассматривая. Он был таким бледным, таким экзотическим. Она пила насыщенную, алую жидкость, желая, чтобы кровь животного была слаще, теплее.

- У Дария эн Крэйгана новая невеста, - сказала она, опираясь на грубую кору ствола дерева. Кончики рогов проткнули верхний слой. В ее мыслях зародилась идея, затмевающая желание уничтожить предводителя.

Лайел изогнул темную бровь. - Я знаю. Я видел ее.

- Тогда ты знаешь, что она человек.

- Конечно, - он осушил свой бокал, не отводя ни на секунду от нее взгляд, и бесцеремонно уронил кубок. Он медленно сократил маленькое между ними расстояние, скользя по земле и веткам на своем пути. Когда Лайел почти достиг ее, то остановился, его прохладное дыхание ласкало ее щеку. - Что она должна делать с человеческим мужчиной? Почему ты даже упомянула ее?

Капля крови стекала с его губ. Она наклонилась вперед и стерла ее кончиком пальца. Поднесла палец к своим губам и с наслаждением слизнула капельку.

Возможно, они с Лайелом могли бы помочь друг другу. На какое-то время.

«Да», подумала она, ощущая волну головокружения, разрушающую ее чувство неудач. «Да. Вместе они будут всесильны. Вместе они могли бы сокрушить что угодно. Кого угодно».

Она уронила свой кубок, давая ему упасть рядом с его. Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, она задала ему свой собственный. - Что ты знаешь о портале, который ведет из Атлантиды в мир на поверхность?

Он рассмеялся, его веселье раздражало ее. Она нахмурилась. Марина не была женщиной для насмешек.

- Боги не будут так глупы, чтобы разместить дверь к своему драгоценному королевству на поверхности, - сказал он. - Они ненавидят нас. Они хотят, чтобы мы остались забытыми здесь.

- Конечно же, они будут возводить проход на поверхность. Если там есть вход, то должен быть и выход.

- Это правда, но проход в человеческий мир опасен и... Нет, боги никогда не сделают такую вещь, - его слова отталкивали ее, как и его тон.

- Тогда как Дарий привел сюда свою человеческую невесту? Она не была послана богами. Мои шпионы утверждают, что Дарий покинул Атлантиду и привел ее сюда.

Лайел нахмурился и двумя пальцами потер свою челюсть, обдумывая сказанное ею. - Портал не для твоего использования, Марина.

Она вздернула подбородок. - Так ты знаешь, что он есть? Ты знаешь, что он существует, и все же пытаешься делать вид, что его нет?

Он небрежно пожал плечами. - Я все знаю. И, да.

- Ты не Сокровище Дунамиса, - сказала она, сузив глаза. - Ты не можешь знать все.

- Ах, Дунамис, - он выговорил каждый слог, как будто они ласкали его чувства. - Вещь, которая не долго находилась в твоем владении, - сказал он с усмешкой.

Заостренные концы ее зубов заскрежетали. Каждый правитель на земле владел сокровищем то или иное время и Марина обладала им слишком недолго. - Я верну его обратно, уверяю тебя.

Он пожал своими широкими плечами. - Мне не нужно быть Дунамисом, чтобы знать, что портал приносит только смерть атлантам. Если ты войдешь в него, боги убьют тебя.

- Дарий выжил. Кроме того, богов не заботят наши дела. Я уверяю тебя, что они не причинят мне вреда. - Она замолчала, тяжелая тишина охватила ее, когда предупреждение Лайела эхом отозвалось у нее в голове. Даже звуки лагеря демонов с болтовней ее людей стихли. Она смогла звучать уверенно, хотя сама не чувствовала этого.

Что если вампир был прав? Боги так долго игнорировали их, так ясно отдавая свое предпочтение смертным...

«Нет. Нет». Она не позволит их возможному гневу повлиять на ее решение.

- Мне не нравиться, что ты знаешь о портале и никогда не думал рассказать о нем мне, - сказала она обманчиво спокойно, проведя пальцем по шраму на губах.

- Возможно, меня забавляла мысль о твоем неведении.

- Ты испугался богов, Лайел? - она медленно улыбнулась. Невинно. Насмешливо. - Ты боишься их гнева? Должно быть это так, бедный пребедный ребенок. В противном случае, ты бы использовал портал, чтобы найти себе другую человеческую невесту.

Хотя выражение его лица по-прежнему оставалось нейтральным, бесстрастным и до сих пор на нем не появилось и намека на эмоции, его зубы удлинились и заострились. «Он должно быть в ярости, - подумала она с самодовольной внутренней улыбкой, - для мужчины, которому не нравилось, когда ему напоминали о женщине, которую он любил и потерял».

- Лучше следи за своим языком, демон, - мягко сказал он. - Иначе ты потеряешь его.

Ее голова склонилась в сторону, а зубы - удлинились. - Лучше тебе вспомнить, кому угрожаешь.

Его голубые глаза вспыхнули красными огоньками. - Ты не хочешь войны между нашими народами, а ты очень близка к тому, чтобы ее начать.

Марина испустила недовольный вздох. Если она не будет осторожна, он уйдет, и она будет вынуждена искать рабыню самостоятельно. Вынуждена будет одной сражаться против Дария и его армии драконов, потому что она очень хотела контролировать портал. Очень.

Если бы только она по-прежнему владела Дунамисом, ей был бы не нужен Лайел или кто-либо еще. Она бы точно знала, какой план сражения сработает, точно бы знала, что планирует ее враг.

Ох, как она страдала от потери Сокровища!

Ей не нравилось это чувство беспомощности. Еще меньше ей нравилось услуживать другому существу - особенно соблазнительному и таинственному Лайелу.

- Мы оба знаем, что ты ненавидишь Дария, - сказала она, отступив от него на пару шагов назад. Его близость нервировала ее. Она смотрела, как деревья колышутся от ветерка. - Он убил твою возлюбленную, а ты так и не отомстил.

Долгое время Лайел не отвечал. А когда ответил, черты лица были пусты, не выражали никаких эмоций, но его голос был хриплым сухим тоном. - Такая проницательность согревает мне сердце. Серьезно.

- У тебя нет сердца.

- Верно, - его веселье возросло. - Скажи мне кое-что. Почему ты хочешь оказаться на поверхности. Ты – королева, и у тебя есть все, что только можно пожелать.

- Ты правда такой тупой, что не понимаешь? - Когда он не ответил, она продолжила: - Подумай об этом. На поверхности мы будем богами. Не королями и королевами, а богами, которым поклоняются, и которых чтут. Люди будут вынуждены подчиняться любому нашему приказу, и мы будем пить из их тел, когда только пожелаем. Больше не нужно питаться от животных.

- Рискнешь прогневать богов ради десерта? - он цыкнул языком. - Глупый демон. Неужели ты настолько тупа?

Как только звук его возобновившегося веселья разнесся по лесу, ее гнев усилился. «Ублюдок. Как он мог не увидеть правильность ее фантазии?»

- Ты знаешь так же хорошо, как и я, что нет ничего слаще человеческой крови.

- Я так долго без нее обходился, что едва помню ее вкус.

Она попробовала другой способ убеждения. - Ты никогда не мечтал лететь, пока не увидишь ничего, кроме небес? Лично я - да. Здесь мы достигнем только кристалла над водой. Я жажду свободы, Лайел. Настоящей свободы, - не важно, что она повторяла слова, которые постоянно повторяла ей рабыня. Это было другое. Это было ее желание.

На какое-то время воцарилось молчание. Лайел любил так делать, любил заставлять ее ждать ответа. Терпение было не свойственно ее натуре, и ждать сейчас, когда дело имело такое значение, было невозможно.

- На поверхности ты можешь соблазнить тысячу человеческих женщин, если пожелаешь. Ты можешь найти другую человеческую возлюбленную, - продолжила она шепотом, с придыханием.

Уголки его губ опустились, когда он задумчиво нахмурился, что придало его чертам лица какую-то фатальную красоту. В этот момент, она поняла, что зацепила его. Знала, что он будет помогать ей при любой необходимости.