Птеку на улице окутало что-то вроде шубы из блестящего рыжеватого меха. Марк чуть не прыснул, увидев, какие чудные подобия лохматых валенок с коготками приготовились защищать ноги звеРрика от ночного холода. Птека в тёплом облачении стал важным и неповоротливым. Солидным и представительным. По мнению Марка ему не хватало только каракулевой шапки "пирожком" и портфеля под мышкой.

Чернобурая красавица тоже приоделась. На свежем воздухе плечи и торс девицы моментально утеплились сверхсоблазнительной пушистой курточкой. Марк поискал слово, как её обозначить — и нашёл. Гламурной.

Чернобурка легко сбежала с крыльца. Мостовую покрывал серебряная изморось, сапожки девушки оставляли на нёй отчётливые следы.

— Плохо, — нахмурился Марк. — Эдак каждый дурак поймёт, куда мы пошли.

Птека вяло махнул рукой.

— Когда этот каждый по следам прочтёт, что мы пошли прямиком в Волчьи Могильники, поверь мне, Марк, он не станет тратить время на наше преследование.

— Даже так? — прищурился Марк. — Это хорошо.

— Не бойся, следы нам заметут, — пообещала чернобурка, улыбаясь. (Почти так же ласково, как встреченные ранее Марку звеРрюги.)

— Кто?

— Они.

Из тени дома неслышно выступили ещё две девушки. Такие же тоненькие, лёгкие и до неприличия красивые, как чернобурка. Только волосы и курточка одной были рыжими, а другой — снежно-белыми.

— Я всё понял, то был неполный песец, — грустно сказал Марк. — Полный — вот он. Здравствуйте, барышни.

— Здравствуй, Марк, — охотно откликнулась рыжая лиса, а полярная лишь приветливо махнула рукой.

— Заметут, так заметут, — пробурчал Марк. — Рассусоливать некогда, пошли. Чернобурая ведёт, вы, барышни, охраняете нас с тылу.

В этот раз они направились по замершему городу в сторону, прямо противоположную Зубровому Замку.

Марк смотрел во все глаза. Первым делом он уточнил у звеРрика, где север, юг, запад и восток, и теперь соотносил увиденное со сторонами света. Зубровый Замок был на севере, шли же они сейчас на юго-восток.

Луна светила ярко, лунные тени не отставали от маленького отряда. Марк отчаянно замёрз в зубровском плаще и думал, что надо бы разжиться тёплыми носками. И варежками. И шапкой.

Птека топал, втянув голову в плечи, и со стороны напоминал оживший стожок. Чернобурка шла легко, чуть ли не пританцовывая. Рыжая и полярная лисы незаметно исчезли, растворились в лунных тенях.

Дорога вывела к большой реке.

— Это ЗвеРра-река, — пояснил Марку Птека. — Хранители Артефакта жили на её берегу. А Волчьи Могильники прямо под нами. Мы, можно сказать, стоим на них.

Волчьи Могильники располагались в недрах скалистого берега. Пришлось, для начала, спустится замшелой каменной лестницей к реке.

Место было и днём угрюмое, а уж ночною порою и подавно.

Вход в Могильники начинался в расщелине меж чёрных скал. Узкий проход вывел в искусно отделанную пещеру. Пробитые на поверхность световоды давали возможность лунному свету проникать в подземный зал, освещая призрачным сиянием мрачную полость в горе.

Там, где сходились лунные лучи, застыл громадный серебристый волк. Мумия — не мумия, чучело — не чучело, непонятно. По обоим бокам от гранитного куба, на котором он замер, словно сфинкс, чернели проходы дальше, во мрак Могильников, в сердцевину некрополя.

В передних лапах седого волка радостно скалился человеческий череп.

Путь к волку перегораживал большой плоский камень. На нём лежали чьи-то останки.

Чернобурка вывела Марка с Птекой в зал и застыла неподалеку от входа, словно опасаясь переступить некую невидимую черту.

Марк покосился на неё хмуро и подошёл к трупу.

Это был человек. Ему перервали горло и почти полностью выпотрошили. В подземном зале было холодно, очень холодно. Распростёртое тело не затронуло тление, словно страшная расправа произошла не далее, чем вчера.

— Совсем мальчишка… — задумчиво пробормотал Марк. — За что ж его так зверски…

— Волки его охраняли… — шёпотом пояснил подобравшийся поближе Птека. — А потом на них обрушилось Безумие ЗвеРры.

— Лисы тоже горло перервут и выпотрошат за будь здоров! — хмыкнул Марк. — Не вижу особой разницы.

— Лисиц пока Безумие ЗвеРры миновало.

— Да? Безумно интересно, как надолго…

В этот момент что-то заскрежетало. С потолка посыпалась каменная крошка. Череп выпал из лап волка, грохнулся наземь и отскочил к ногам Марка. Сам волк, похоже, шевельнулся.

Птека тоненько завизжал.

Снаружи то ли луна ушла в тучи, то ли кто-то заслонил отверстия световодов, — в подземном зале потемнело. Глаза серебристого волка засветились в воцарившемся мраке. Выглядело это жутковато.

Марк резко нагнулся, подхватил упавший череп, запулил его в волка и дёрнул за руку верещащего Птеку, громко скомандовав:

— Бежим наружу! Быстро!!!

Тот замолк.

Но Марк бросился отнюдь не на свежий воздух.

Напротив, он, не теряя времени, ринулся вглубь волчьего некрополя, увлекая за собой растерявшегося звеРрика. Пробежав извилистым, повторяющим очертания горной трещины, коридором и свернув в попавшийся закуток, Марк остановился.

— Тихо! — шепнул он запыхавшемуся Птеке.

ЗвеРрик послушно молчал, стараясь дышать бесшумно. Марк был рад, что кругом царит непроглядная темень и он не видит внутренности Волчьих Могильников. Меньше пищи для страхов.

Выждав некоторое время и убедившись, что кругом тихо, он осторожно двинулся обратно. Птека семенил за ним, ничегошеньки не понимая.

— Когти подбери, чтобы не цокали, — попросил негромко Марк. — Опасно.

Птека старательно заковылял на пятках. Кроссовки Марка ступали практически бесшумно.

Когда они вышли обратно в пещерный зал, луна опять светила без всяких препятствий. Зал был пуст.

Серебристый волк купался в лунном свете, череп сиротливо валялся у подножия.

Чернобурой красавицы не было, не было и её подружек.

Марк деловито подошёл к камню и ещё раз оглядел тело.

— Ну а теперь к жабкам, — довольно сказал он. — Раз уж всё так удачно получилось.

— Как это? — не понял Птека.

— Да с луной этой, с чучелом. У него, видимо, глазки специальным составом намазаны, в темноте светящимся. Как темнеет, они загораются.

Марк подошёл к волку, присмотрелся внимательно снизу вверх. Провёл ладонью по громадной лапе.

— Слушай, а ведь волк-то живой! Только обездвиженный. Чудеса…

— Это Лунный волк. Я тебе просто не успел рассказать из-за этой чернобурой. У нас в ЗвеРре ходят слухи, что Лунный волк оживает в какие-то ночи, — и тогда звеРрюги стараются убраться с его пути, — дрожащим голосом сказал Птека. — А ещё шепчутся, что теперь внутренности человека на камнях поглощены Лунным волком. И сейчас он куда чаще охотится на звеРрюг ночами…

— Вполне возможно… — дипломатично сказал Марк. — Раз такое дело, давай поскорее уйдём. В любом случае не стоит задерживаться. Мрачноватое местечко. А мы теперь вольны, как ветер.

Он подобрал череп, потерявший во время падения и перекидывания несколько зубов, осмотрел его, виновато хмыкнул и вложил обратно в волчьи лапы. Снял плащ, оторвал от плаща подкладку, помогая себе ножом. Прикрыл ею тело убитого, длины ткани хватило от горла до ступней.

— Так оно как-то более по-человечески… — сказал Марк, снова натягивая плащ. — Пошли.

Оцепеневший волк смотрел им вслед. Череп щерился прореженным оскалом.

— Ты нарочно от лис избавился? — с любопытством спросил Птека, когда они вышли из некрополя.

Марк кивнул и утвердительно хмыкнул.

— Но почему? Они же специально тебя охраняют. ЗвеРрюгу вон убили…

— А чёрт его знает, — буркнул Марк. — Красивые слишком.

Снаружи чуть-чуть потеплело. Ночь сдвинулась с мёртвой точки, в воздухе разлилось предвкушение рассвета. Закраины реки были подернуты ледком, плотный туман расползался по склонам.

— К жабкам мы можем берегом дойти, под прикрытием тумана, — сказал Птека. — Тут не очень далеко.